此话很明显是放低皇后的身段，为的就是拉近自己和皇上的距离，赫妃听了半晌，唇边浮起一缕不明所以的笑，回转身和旁边的琼贵人说着什么，不出意料，一旁正和太后说话的皇上并无意没有接皇后的那句话，只是淡淡地笑着。
殿内的一时气氛冷了下来，众人悄无声息地享受着桌子上的菜肴，生怕自己会说错一句话而招来不快。
“皇帝，今儿是十五，按照规矩，你该去皇后宫里。”太后见皇后一脸委屈，且有忍不住即将爆发的趋势，生怕她会做出什么失态的事情来，于是在一旁有意无意地提醒了一句。
听到太后这句嘱咐，皇上的眼里立即显出抗拒来，但终究拗不过太后看向他严厉的眼神，低低应了一句“儿臣知道了。”
琼贵人本还怀有皇上会拒绝太后的幻想，一听到皇上同意了，瞬时满脸不开心，再看皇后一脸得意洋洋，心里就来气，但一想到上次在坤宁宫请安时自己受的折辱，这会自然不敢明面上表现出来，不得不强自忍了，勉强撑起笑意。
“瑞珠祝姑姑福泽绵延，万寿无疆！”皇后一时高兴，连忙举起酒杯，嘴里说着祝福太后的吉祥话，太后自然不会拒绝，欣然接受了她的祝寿，痛快地饮了一小杯，继而沉着的目光缓缓地在众妃嫔身上绕了一圈。
当发现今天参加宴会的妃嫔们为了表示臣服于皇后，均挑选了清淡颜色布料的衣物来赴宴，不敢和皇后所穿服饰颜色相冲，心下满意，笑着说道：“皇后就是皇后，妃嫔只是妃嫔，这就好比在民间，正室永远是正室，妾就是妾，再受宠爱，也只是妾。明君向来以礼仪治天下，后宫如此，前朝如此，天下才能如此，哀家眼里容不下那些狂妄到跳出规矩的不懂事的人，你们就掂量着做事吧，任何时候也别忘了好歹也是各宫主位，不要丢了天家宫妃的颜面！”说罢那凌厉的目光还不忘在琼贵人身上轻轻打了个弯。
这分明是为皇后树威了，众人闻言均是一凛，经由皇后带领，忙齐刷刷跪在地上：“臣妾等谨遵太后娘娘教诲！”
“都平身吧，今日是家宴，不必太过拘谨，尽情玩乐就是。”说罢由苏嬷嬷搀扶着去偏殿更衣。
尽管皇上之前已经言明今晚要去坤宁宫，琼贵人还是凑到了皇上的跟前，娇滴滴地举着酒杯，“皇上，臣妾敬您一杯，祝皇上事事顺心。臣妾先干为敬，皇上可不许耍赖！”说着就仰起脖子喝光了杯子中的琼浆。
皇上看琼贵人如此娇俏，掌不住笑了出来，“朕自然不诓梅儿，喝了这杯酒就是。”琼贵人情意绵绵地看着皇上喝下那杯酒，又殷勤地捧了一盘外皮金澄澄、个头又圆润饱满的核桃到皇上跟前，“皇上日日处理朝政，政务繁忙，这是宫里新贡的脆皮核桃，核桃益于补脑，皇上吃点核桃仁最好，是而臣妾特捧了这核桃献给皇上。”
眼眸转动之间，琼贵人将视线落在正站在角落的香琬身上，“臣妾是很想亲自剥核桃给皇上，只是苦于今下午出门戴了皇上前个新赏的护甲，不如就让那个无事的小宫女替臣妾表达心意吧。”琼贵人娇笑着，白净的手指向了香琬。
“梅儿的这套护甲，内务府可是下了功夫制作的，还是不要破坏的好，来，你过来，贵人让你剥核桃，你来剥就是了。”香琬听到皇上的命令，忙走上前接过琼贵人手里的盘子，虽说是脆皮核桃，用夹子夹自然很容易就剥开，但如若用手，那还是有些费力，但香琬不敢不从，还是埋头剥了起来。
在场的人都知道，这个宫女是皇后宫里的，一个小小的贵人竟敢使唤皇后身边的宫女，心下正诧异，再看坐在皇上身边的皇后早就变了脸色，愤愤地看向琼贵人。
琼贵人却置若罔闻，嘴里娇里娇气地说着，“臣妾听闻说这核桃用手剥才最能体现心意呢，这个宫女真是听话，帮臣妾将心意传递给皇上了呢！”从香琬手里拿过剥得白白净净的核桃仁，根本就不管香琬的手指已经被核桃仁划破，正有鲜红的血涌出来。
钻心的疼从指间传来，香琬也知道，皇上吃不了多少核桃仁的，自己剥的核桃已经很多了，但那琼贵人一味在皇上面前撒娇卖痴，并没有说停，自己怎么敢停？只能跪在地上继续颤巍巍地剥着，皇后朝着白兰使了一个眼色，白兰忙走上前，“琼贵人真是费心了，只是皇后娘娘宫里的小宫女做事不利索，奴婢眼瞧着她的手都出血了，果真不配伺候，还是让她出去吧。”
琼贵人装出一副这才恍然大悟的模样，忙跌跌撞撞地跪倒在地，“皇后娘娘饶命啊，臣妾实在是眼拙，竟没有看出这宫女是皇后娘娘宫里的人，否则就算借给臣妾十万个胆子，臣妾也不敢请她替臣妾给皇上做事，臣妾有罪，还请皇后娘娘饶命啊。”
说着还畏缩地向后膝行了一大步，那样子是怕极了皇后，但也正是这样才能激起皇上的怜香惜玉之心，轻轻扶起地上的人，“不知者无罪，梅儿不必如此畏惧，有朕在，谁都伤不了你。”
琼贵人顺势软软地倒在皇上的怀里，“你这宫女也是，手指受伤了怎么不说出来？是故意惹是生非吗？”皇上严厉地说道，只注意到香琬的脸上还有几道淡淡的伤痕，好像在哪里见过她，怎么也记不起来，
香琬闻言，想来皇后今晚在宴会上没有令人不快的举动，但这琼贵人和赫妃等人没有安一颗好心，在一旁冷眼看着不受皇上待见的皇后，眼眸里，掩饰不住地溢出一两丝嘲讽，而这个剥核桃的闹剧，更是为了羞辱自己进而羞辱皇后，无奈因为皇上在场，皇后不得不有所收敛，竟也不敢出言训斥。
再看一旁的皇后，脸色十分不好看，莫名的，香琬有些怜惜自己的主子，自己一进坤宁宫接触到的就是脾气暴怒无常，随意惩戒宫女的皇后，别人都只当这个皇后任性，善妒，但现在看来，事出均有因，皇后年轻貌美，怎么能忍得了其他妃嫔越到自己面前去？况且这些妃嫔也并非对皇后怀有真正的敬畏，时不时还要当着皇后的面，痴缠着皇上刺激一下皇后。
这样想着，心下一软，想要为皇后做些什么，于是计从心来，缓缓放下手里的核桃，稳稳当当地磕了一个头，“回皇上的话，手剥核桃确实辛苦，但奴婢更不敢忘记，作为坤宁宫的宫人，皇后娘娘经常告诉奴婢们，无论走到哪里，都要尽心尽力地服侍皇上，就像皇后娘娘总是时时记挂着皇上一样，奴婢深受皇后娘娘的叮嘱，故而才忍受着，不敢出声。”
皇上诧异地看向跪在地上的人，一时有些怜惜起她来，倍感意外的是皇后表面骄纵，背后竟还说过这些话，再一想皇后今晚自进殿以来，并没有说过多的话，倒是自己对皇后稍显冷淡了，看到琼贵人使唤坤宁宫的宫人，也只是一味忍了，要换做平日，一定会不依不饶追究到底，可见是真的为了自己高兴。
“朕记着这核桃本应由宫人拿了夹子撬开的，怎的梅儿今日想起要一个宫女亲手剥开呢？这样是不是有些苛待下人了？”皇上不动声色地推开怀里的琼贵人，温情地看了一眼坐在一边竭力忍耐着的皇后，“今儿是十五，朕是该和皇后好好说会话，时候不早了，摆驾坤宁宫。”
站在一边的吴公公忙喊道：“皇上摆驾坤宁宫！”
皇后眼里含了泪水，怯怯地走到皇上面前，“臣妾愿与皇上同行。”皇上对她一笑，挽起她的手，眼睁睁看着帝后并肩离开，只余下琼贵人和赫妃诧异地对视一眼，方才还活泼如彩蝶的二人此时就像霜打了的茄子一样，再提不起劲来。
琼贵人本还期望借着给皇上敬酒的机会，让皇上看到自己今晚新梳的发髻，又故意露出内务府新送来的护甲，两只小手柔白娇嫩又不失高贵，想着兴许皇上改变了主意，会去万寿宫，没想到皇上会因为佟香琬的一句话，就这么干脆利落地去坤宁宫陪皇后了，前功尽弃，真是气死人。
这样想着，琼贵人更显心烦意乱地喝了一杯酒，再看比自己位分高一些的娘娘们都已经退席，自己实在没有心情久留，起身邀了赫妃，两人万分失落地退出慈宁宫。
皇上携着皇后回了坤宁宫，这还是头一回，刚进宫门，就见院子里早就得到消息的宫女、太监们乌压压跪了一地，众人看到相携而归的皇上和皇后脸上均带了笑意，都心里一喜，不敢有任何的疏忽和怠慢，忙各就各位去准备各项事宜。
香琬这才发现，以往的坤宁宫虽然极尽奢华，但也只是有了皇上，才更有了生机。