“奴才参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安！”皇后看了一眼乌压压跪了一地的奴才们，嘴角带了笑意，朝着江公公点点头，示意他不必紧张，香琬注意到，可能是皇后平日里太过严厉的缘故，因而她一出现，江公公早就吓得冷汗连连，不住将自己的身子往回缩。

本来香琬还担心皇后在外面听到江公公不肯将衣物给白兰会生气，此时看到皇后并没有生气的迹象，心里暗暗松了一口气。

“江公公，本宫宫里的白兰出来打杂不懂事，让你看笑话了，白兰，你行事不当，有失坤宁宫颜面，去院子里跪着吧，出来替本宫做事竟然如此口无遮拦，本宫就赏你二十嘴巴当教训吧，记着，你自己来掌嘴，本宫在这屋里要听到声音才算了事，去吧。”

江公公听到这样的处置，大感意外，忙恭敬地曲着身子，“皇后娘娘言重了，无妨，无妨的。”

白兰委屈地垂了头，想要求饶，已经被景春姑姑拉着去了院子外面，大概低声劝了几句，过了一会，满屋子的人就听到了响亮的掌嘴声，一下又一下，几乎能想象得到，那样大的力度甩在白白嫩嫩的脸蛋上，一定会留下青紫的痕迹，再骄纵，白兰对皇后的话也只能言听计从。

皇后慢悠悠地踱到那衣服旁，俯下身看了看，“江公公，你们内务府的技艺真是越来越精湛了，娘娘们穿了这皮袄，一定能暖暖地过年，只是方才本宫在外面听到你提起琼贵人这几天一味地喊着冷，皇上对琼贵人青眼有加，本宫就更不忍心让那样娇嫩的人儿冻着了，这样，你们给本宫做袄子的心意本宫心领了，这件袄子，你就替本宫送去万寿宫吧！”

“皇后娘娘仁慈，只是这冬衣是皇上亲自嘱咐过给您制作的，送给琼贵人，恐怕皇上会怪罪下来。”

“这件事，本宫自会去跟皇上讲清楚，你只管派人送去万寿宫就是了。”说罢又转头看向景春，“宫人的衣服都拿齐全了吗？领好了就跟本宫回去。”

景春忙着叫了小太监们抱了衣服往出走，“奴才们恭送皇后娘娘！”一叠声的恭送声中，香琬忙上前搀扶着皇后走了出来，偶然回头，就看到跪着的众人表情皆是十分诧异，大抵都觉得今日的皇后太不一样了。

于是忍不住低头抿嘴笑了起来，“你笑什么？”

“奴婢是觉着皇后娘娘真是体恤宫人，只是这袄子没了，娘娘可怎么过冬啊？”

皇后嘴角牵起一抹骄傲的笑，“你懂什么？本宫阿玛虽远在科尔沁，但每年都会着人送最好的毛料给本宫，再加上皇额娘的赏赐，本宫比她们任何人都富裕，又何必争这一时呢？”说罢，她高高扬起尖尖的下巴，目光沉稳地看着远处，香琬倒觉得，这位皇后虽说性子骄纵了些，但却别有一股后宫之主高高在上的风范。

如若皇后能早点想通这个道理，不总是和各宫主子们过不去，太后也就不至于那么心烦了。

“皇后娘娘母仪天下，是和皇上并肩的人，其他人自然比不上。”

随意地瞥了一眼低着头走在自己身边的人，“从前只觉得你畏畏缩缩的，没想到也是个惯会耍嘴皮的机灵鬼。”

香琬自然知道这是皇后在打趣自己，脸上的笑意更浓。

自从剥核桃事件之后，香琬感觉自己和皇后的距离在慢慢拉近，有时候自己大着胆子说一两句话，皇后也会酌情接受，就像现在，她是皇后娘娘，自己是一介宫女，这样走着，却总觉得两人之间多了一些相同点。

香琬伺候着皇后用了晚膳，一行人转到里间正坐着闲聊，香琬坐在下首的小凳子上为皇后剥着宫里新进宫的砂糖橘，殿里焚着女儿香，暖炉里燃着红罗炭，烘着新剥开的橘皮，清新的味道缭绕在几人身上，暖意融融。

景春姑姑掀了帘子进来，“皇后娘娘，太后娘娘身边的苏嬷嬷过来了，说是太后娘娘有东西送过来。”

香琬站起身退到一边，苏嬷嬷一边躬身行礼，一边叫人捧了两件光滑油亮的狐皮上来，“江公公今下午到慈宁宫送冬衣，提起皇后娘娘将内务府制的袄子送给了万寿宫的琼贵人，太后娘娘又挂念着皇后娘娘没有厚衣服，怕您冻着了，正愁着呢，可巧，皇上带了青海那边新贡的狐皮来孝顺太后娘娘，太后娘娘就跟皇上要了这狐皮转送给皇后娘娘，还说清皇后娘娘改天去内务府挑个自己喜欢的样式，量了身形，让内务府那边赶着过年前做出来，江公公听了，早忙着回去准备了。”

苏嬷嬷笑呵呵地说着，还用手摸了摸那毛茸茸的狐皮，手感极好，最难能可贵的是，这两件狐皮十分完整，可以依着皇后的喜欢来制成奢华的外衣，“有劳苏嬷嬷了，本宫多谢皇额娘上次，还希望苏嬷嬷回去之后代为转达本宫的谢意，等明早本宫亲自去慈宁宫谢恩。”

“皇后娘娘言重了，皇上还特意嘱咐内务府要紧着为娘娘做这两件冬衣，生怕冻着娘娘，所以奴婢连夜就送来了。”

一听就连皇上也十分赞成太后将这狐皮送给自己，皇后娘娘更是喜笑颜开，忙示意景春姑姑拿了荷包给苏嬷嬷，又嘱咐香琬亲自送了苏嬷嬷出去。

跪了许久的白兰这时候刚回坤宁宫，脸上红肿一片，依稀还能看到泪痕，这时也不敢一回来回屋去休息，立马来到里间请罪，一见皇后，就跪倒在地，“皇后娘娘，奴婢今天在内务府做事不当，惹您生气了，还请您不要生气，奴婢以后一定会注意自己的言行的。”

苏嬷嬷乍见白兰这副样子先是讶异紧接着就转为了拢着袖子饶有兴趣地看着她。

皇后这时候正为太后亲自赏这些东西给自己的事情而开心不已，又有苏嬷嬷在一旁，听到白兰语气软了下来，不欲再追究她的横行霸道，一改中午那会的严厉，语气变得温和，“行了，白兰，知道错就对了，本宫看以后领东西的事还是景春去做，你就留在本宫身边伺候，免得又出了什么乱子，对了，你手上拿的是什么东西？”

听到皇后问话，白兰帮将手上的袋子有意藏了藏，“是，是奴婢的同乡看到奴婢挨了打，给奴婢送了一些药，奴婢顺手带回来的。”不知怎么回事，香琬看白兰答话的时候眼神十分躲闪，不知是不是心中有鬼的缘故，再细看，那装药的袋子，布料绵软光滑，似乎是苏锦，这可不是一般宫女会有的东西，可见她嘴里的那个同乡不是普通人。

“香琬，你这就送苏嬷嬷出去吧。”还没得及细想，听到皇后的吩咐，香琬只能毕恭毕敬地陪着苏嬷嬷走到宫门口，正准备告别，苏嬷嬷却将一个苹果塞入香琬的手里。

“你现在做得很好，能近身伺候就是极好的，今天皇后娘娘对待宫人如此宽和，又惩罚了爱搬弄是非的白兰，这离不开你在一旁的劝解，太后娘娘十分欣慰，不仅想着赏点东西给皇后娘娘，还念着要我特意带了这果子赏给你。”

“多谢太后娘娘恩赐，香琬一定不负太后期望。”

“太后娘娘现下还有一句话要你先自己好好地琢磨琢磨，等你想透了，可以慢慢说给皇后娘娘听。”

“什么话，香琬洗耳恭听就是了。”

“今日内务府冬衣之争，太后娘娘最看重的是不争，不争才是最高手段的争。”

不争才是最高手段的争，香琬直直地站着，看着景春姑姑越走越远，心里不断重复着这句话。

皇后身为后宫之主，掌管后宫，宁妃淡泊名利，深入简出，不愿多示人，太后为了皇后，原先有意拉拢过赫妃，授予她协理六宫之权，不想赫妃也不是个省事的，现下宫里能为皇后所用的人几乎没有，况且这简单的一句话简直算是宫里生存之道的本源，太后为何偏偏要将这金句说给自己这样一个毫无地位可言的小宫女听呢？

电光火石间，一切都明晰了，只因为自己是宫女，是被皇上嫌弃过的落选秀女，不是妃嫔，没有资格参与进宫斗之中，永远都不会和皇后成为对立的敌人，只有这样，才会尽心尽力地扶持皇后，皇后能稳坐宝座，来日生下皇子，就能保住博尔济吉特氏的家族荣华。

太后处心积虑地盘算，也正是将香琬推出了这个旋涡之外，只要她能完成太后所托，有朝一日就可以被放出宫去，回到佟府，继续过着千金大小姐的生活。

这样想着，前方的目标就明朗起来，香琬轻快地行走着，只要用心做皇后身边的宫女，就可以回家去。

转眼就到了冬至，紫禁城在这一天，十分应景，前一夜就飘起了鹅毛大雪，等到冬至这天早上起来的时候，各宫各院早就铺了一层厚厚的雪毯。