听到此，几乎在场的人都能想见皇上接下来的那句话，再无法忍耐下去，更无法接受皇上嘴里呼之欲出的结局，太后将茶杯重重搁在桌上，沉静地命令道，“皇帝不可因一时冲动废后，这件事还得从长计议，哀家命皇帝保留瑞珠皇后之位。”
皇后是太后的亲侄女，废后，事关博尔济吉特氏的满族荣耀，纵然眼下被各种说辞逼得无话可说，但决不甘心自己的侄女就这样被废后。
太后的话，皇上不能不听，再者这一天之内发生的事情太多，这样废后，显得过于草率，因而厌弃地看了一眼跪在地上的人。
“朕决定，从今日起，皇后禁足坤宁宫，没有朕的口谕，不许擅自外出，其他人亦不得擅自入内，废后之事等大阿哥病愈之后再议，梅儿，你先送赫妃回延禧宫去，大阿哥那边有什么情况，随时差人来报，赫妃，朕已请了最好的太医过去，咱们的孩子一定会好起来的。”
“臣妾替赫妃娘娘多谢皇上，多谢太后，臣妾们先行告退。”
如果这时候自己再不说一两句话，那皇后真的就被定罪了，现下情形险恶，自己也只能豁出去了。
咬了咬嘴唇，镇定心绪，向前膝行了两步，“启禀皇上，奴婢有话要说，白兰是娘娘的贴身侍女，奴婢同样也是，日日跟在皇后身边伺候，眼里所看到的皇后娘娘，却和白兰说的不同，今日之事，事出突然，一时无法理清头绪，但请皇上相信，皇后娘娘不至于用如此明显的手段去毒害大阿哥，这其中一定有误会，还请皇上明鉴。”
琼贵人搀扶了赫妃正从香琬的身边经过，赫妃听到香琬求情的话，忍不住啐了一声，“你就是初到坤宁宫痛下毒手，打了琼贵人的丫头吧，老早就做了皇后娘娘的帮凶，这宫里，谁不知道你佟香琬，向来和皇后沆瀣一气，你的话还真就信不得，本宫劝你还是少说两句为好，免得越描越黑，连你的小命也搭进去！”
她的话里带着明显的威胁意味，但香琬并不为之所动，相反，想要为皇后辩白的决心更坚定，琼贵人看皇上、太后都在，作为妃嫔，实在不便多说，就拉了赫妃的手。
“赫妃娘娘不要为这种人生气，这宫里总有皇上替咱们做主，您好歹撑着些，大阿哥那边还需要您照顾呢！”一听琼贵人提起昏迷中的大阿哥，赫妃忍不住泛起了泪花，没有心思再在养心殿停留，行了礼，就匆匆回了延禧宫。
皇上明显被气得不轻，怒气冲冲地看了一眼香琬，“难得你如此忠心护主，那就陪着你们娘娘回去面壁思过吧，皇额娘，朕真的累了。”
香琬挺直了脊背，准备再多说几句，却见外头一个小太监急匆匆来报，“皇上，皇上，出事了！”
皇上疲惫地转过身，负手而立，“什么事？”
“坤宁宫，坤宁宫.......”那小太监结结巴巴地说不出个所以然。
“你再不说说清楚，朕砍了你的脑袋！”
“坤宁宫的领事太监苏公公投井自尽了！就在，就在坤宁宫后院的那口井里，这会人捞上来了，就是，就是已经没气了！”
乍然听到这个消息，香琬的心迅速地往下沉，再不敢说话，苏公公投井自尽，死无对证，连白兰嘴里所说的唯一的当事人，在外人看来也已经畏罪自尽了，那就再也没有人能为皇后作证。
太后眼里浮现一抹看不到底的绝望，皇上猛然转身，抚掌叫好，深沉的眸子紧紧迫住皇后，“很好，很好！皇后做事真是利索，来人啊，带这个毒妇回坤宁宫去，再不许在朕面前出现！”
夜深露重，踉跄着回到坤宁宫，赶着去养心殿见皇上，走的时候太急，没来得及披上披风，养心殿的审讯持续了两个时辰，在这期间皇后全身冷汗，被殿内暖烘烘的炭火烤干了浸湿的衣衫，回来的路上又是一阵寒风刮过，几乎要倒在香琬怀里的皇后，瑟瑟发抖，满脸泪痕。
景春姑姑拿了厚披风迎了出来，“皇后娘娘回来了，苏公公的尸体被拉出去处理了，小穗子她们都被喊去问话了，咱们宫里现在只是剩下了奴婢和凝烟，凝烟烧好了热水，让香琬扶娘娘进去洗洗吧，奴婢去给娘娘热饭菜去，娘娘饿坏了吧？”
对景春姑姑的话，皇后置若罔闻，一味依着香琬往里间走去。
任由香琬用热毛巾擦拭着掌心，她只是失魂落魄地重复着：“皇上承认了，皇上终于亲口承认了，他不愿多看本宫一眼，而且从此以后再也不会看本宫一眼，再也不会了。”
“皇后娘娘，皇上今天说的都是气话，娘娘不要当真。”
“是气话吗？本宫竖起耳朵听得真真的，怎么觉得都是皇上以前没有理由说出来的真心话呢？你看本宫还像是堂堂皇后吗？有本宫这么狼狈的皇后吗？”随手接过帕子，狠狠扔在地上，“什么皇后？还没嫁给皇上，就已经被否定了，自入宫以来，皇上处处躲着本宫，处处揪着本宫的缺点不放，现在出了这样的事情，皇上他，终于可以名正言顺地废后了。”
“皇后娘娘，大阿哥还在救治，想必不会有什么大碍，太后娘娘不会同意废后的，这件事过去之后，等皇上气消了，您还是唯一的皇后。”
听到“皇后”这两个字眼，她自我嘲讽地一笑，“你真当这皇后就那么好吗？如若皇上能多看本宫一眼，本宫就算是个贵人也死而无憾，废了也好，皇上一向对位分低些的人怜香惜玉，说不定那时候看了本宫，也会同情本宫，愿意正眼看本宫呢，哈哈！”
这话说对了一半，皇上喜欢性子温顺的女人，而皇后偏偏仗着自己年轻貌美，仗着身份尊贵，做事习惯了以自我为中心，而其他娘娘们虽成了受害者，但因祸得福，反而得到了皇上的垂怜。
但最根本的原因是，她是皇上最不愿想起的那段被摄政王代理政事的软弱回忆中最重要的一环，皇上性子好强，本想自己亲自挑选皇后，不想摄政王强硬地订下这门亲事，太后又极力催促完婚。
成婚伊始，倒不是真的不喜欢皇后，只不过不喜欢像太后那样一心偏倚着皇后，宠得她肆意而为。
到后来，这宫里增了宁妃，增了赫妃，增了其他的人，皇上所幸眼不见心不烦，总不主动前往坤宁宫陪皇后，皇后又不愿意皇上不来，想尽法子泛起浪花来吸引皇上注意，一来二去之间，两人终究缠绕成了难以解开的心结。
服侍了皇后更衣躺下，香琬跪在影帐外侍夜，“皇后娘娘安心睡，奴婢就在外面陪着您，等明天太阳出来了，一切都会好起来的。”
轻声安慰着，帐子内的人久久没有应答，只是长长地叹了一口气。
第二天一大早，坤宁宫门口加派侍卫看守。
中午那会，内务府的江公公来报，皇上口谕，昨天叫走的那些小太监、小宫女都被打发去干粗活，坤宁宫不必再有这么多人伺候，只留景春姑姑、香琬和凝烟在宫内伺候。
江公公刚走，苏嬷嬷就带了太后的命令来送东西，为了尊重皇上之前下的命令，苏嬷嬷并没有进门，喊了香琬来宫门口接东西。
看守的侍卫们看到是太后身边的苏嬷嬷，懂事地向远处走了走，苏嬷嬷这才将一盒皇后最爱吃的一口酥交给香琬，“今早上朝，皇上提出废后提议，索尼大人，苏克萨苏大人斗胆请求皇上打消废后的念头，这个提议一时被搁置下来，但不知何时再被提起，太后娘娘现在不便为皇后娘娘进言，但还是放心不下，才叫我走这一趟。”
“苏嬷嬷，太后娘娘没有办法了吗？皇后娘娘真的是被冤枉的，不至于被废啊。”
“这件事来得玄乎，现在你们只能等，等大阿哥好起来，皇上不那么生气了，太后娘娘会再找事情回转的余地，太后娘娘请你在皇后娘娘身边时时提醒着，千万不要再闹出什么乱子来，坤宁宫里所有的人都只能等，等到解决禁足的那一天，记住了吗？”苏嬷嬷说得急，也折射出了慈宁宫里太后的焦虑之情。
香琬郑重屈膝，“香琬记住了，一定会将太后娘娘的话委婉地转告给皇后娘娘，也请苏嬷嬷转告太后娘娘，香琬会拼死陪在皇后娘娘的身边。”
柔弱的香琬不知道自己此时为何会突然如此忠心于皇后，大抵是感触于往日繁华的坤宁宫此时竟只剩下主仆四人，感触于皇后的眼泪，感触于皇后昨晚辗转反侧，悠悠的叹息声。
总以为事情会有转机，大阿哥会醒转过来，重新活蹦乱跳地奔跑在御花园里，皇后就不必再整日看着坤宁宫这片小小的天发呆。
十天之后，顺治十年元月十五日，元宵节，紫禁城第一位出生的皇子，大阿哥钮扭死于狂犬病，年仅两岁有余。
元宵节的烟花没来得及在后宫的高空中绚烂绽放，整个后宫就陷入了一种哀伤的白色海洋之中。