皇后走后，陪着的众妃身心就松弛了下来，气氛也随之越来越浓烈，台下的喝彩声一片，小宫女们鱼贯而入，端了一盘盘在冬日里不好寻到的鲜桃来，皇上见了那白玉盘中甚是可爱的桃子，挑了一个个头最大的，削成一小块一小块，忙不迭地送至香琬的唇边，香琬就着皇上的手吃了一小口，瞬间一股鲜甜涌上来，继而娇羞地冲皇上一笑。
娴妃她们早就听闻皇上接连在除夕和初一留宿了两个晚上的事情，现在又眼睁睁地看着皇上这样宠爱香琬，心里甚是羡慕，但也不好发作，只得将目光转移到戏台之上。
尤其是坐在皇上身后的恬贵人，目睹了这一切，心里更不是滋味，面上撑着苍白的笑，手指却紧紧窝在掌心里，直掐出一道道痕迹来。
当看到戏子们换场的时候，她坐直了身子，焦躁造作地咳嗽了好几声，以期引起皇上的注意，想起多年的事情，再允准她亮上几嗓子，或许这个正月还可以得到皇上的召见。
不过事与愿违，在她故意发出声响的时候，皇上并没有转头看她，而是低头与香琬亲密地说着什么，倒是想玩听到了恬贵人的声音，而且很快就猜到了她的意图。
如果放在从前，她或许会念着自己与恬贵人同为汉人妃子，她又年轻，有时候难免会被别人利用，但总归还是心里喜欢皇上，多一个人在皇上身边伺候着也好，现如今经历了一系列的变故，香琬深刻地明白，有些人可以帮，而有些不愿安生的人，那就该适时地让她低微到尘土去，万万不可伸出援助之手。
转头看到宁贵妃似乎根本就没有注意到这边的情景，在鸢儿的服侍下，小口小口尝着鲜桃，一脸淡然。
看着她恬静的模样，没来由心里一暖，她总是这样，不远不近地陪在香琬身边。
于是计从心来，香琬面上微微一笑，对着皇上撒娇道：“皇上这几日总一味宠着玄烨，昨个儿又抱着逗了许久，小孩子都爱过年守岁，臣妾想请您去钟粹宫看看二阿哥，约摸着二阿哥也快要学着开口喊皇阿玛了，皇上该多陪陪他才是。”
大力握了握她的手，皇上毫不犹豫就应了下来，“还是香琬你贤惠，倒记得提醒朕这一回事，看了这么一会子戏，朕是该去瞧瞧福全，只是不知懿宁给朕备饭了没有？”
宁贵妃听到皇上问她，面上一喜，忙站起来福了福，“臣妾的小厨房早就给皇上备下了，全是皇上爱吃的吃食，福全最近调皮得很，就等着皇上去管束管束呢，臣妾这就陪皇上一道回去。”
“如此甚好，吴良辅，摆驾钟粹宫！”
香琬与宁贵妃相视一笑，香琬又守着礼数，起身将皇上和宁贵妃一直送到外面才止步。
红梅阁里面还有好戏在上演，连着侍奉了皇上两个晚上，身上这会还是乏乏的，于是由润芝扶着，预备打道回景仁宫。
没走多远就听到背后一阵窸窸窣窣的脚步声，回转身，正巧看到恬贵人脸色青一阵白一阵地向她走来，可见心里火气不小，看到香琬停下步子来等她，恬贵人只好走上前，恭恭敬敬行了礼。
“今年这紫禁城的雪天比往年还要多上许多，偶尔出来走走，身上还有些凉意，无端叫人觉得心静，只是本宫瞧着恬贵人，倒好像热得很，不知是何缘故？不如说出来，本宫好歹是妃位，说不定可以帮恬贵人一把。”
恬贵人垂了眼眸，乖巧地追随着香琬的脚步。“回娘娘的话，许是方才阁子里炭火太足的缘故，嫔妾又喝了几口热汤，这才感觉热热的，并无什么特殊的缘故，多谢娘娘关心。”
折了一枝腊梅握在手心里把玩，“本宫记得你刚进宫那会，歌喉出色，颇受皇上的喜欢，你又懂事，本宫记得有一次，你还专程绕道来陪本宫走一段路，说什么同为汉人妃子，理当同心同德，本宫一直很信你的话，不过今日你只是如往常一样，陪本宫走一段路，怎么如此惴惴不安？”
“娘娘多虑了，嫔妾并非娘娘所说的惴惴不安，况且娘娘觉得嫔妾与娘娘没有之前那样亲近，只是因为嫔妾觉得有了皇后娘娘，皇后娘娘才是后宫之主，是咱们作为妃嫔的，最该尊敬的主母，嫔妾侍奉皇后娘娘自然要比娘娘的时候多一些。”
轻蔑地看她一眼，“你说得很不错，那你知道为何方才本宫要皇上去钟粹宫贵妃娘娘那里吗？”
“诚如如娘娘所说，是为了让皇上去看二阿哥。”
“恬贵人，你毕竟年轻，脸上藏不住事，本宫很轻易就能知道你心中所想，这事若是放在从前，本宫自然会帮扶你一把，可是事到如今，本宫不会，还会不动声色地将皇上拉离你的身边，让你见不到皇上。”
诧异地瞪大眼睛，“娘娘怎可这样磨损嫔妾对皇上的一片心？娘娘这是在记恨嫔妾时常侍奉在皇后娘娘身边的事情吗？嫔妾自认为恭谨地陪伴在皇后娘娘身边，并没有什么过错，娘娘怎可凭着高位来弹压嫔妾？”
香琬低头看着手里不太新鲜的腊梅花瓣，扬了扬头，“你肆意诬蔑红罗，怂恿皇后娘娘毒打红罗的事情，不日就会传遍后宫，包括太后娘娘那里，到时候，舆论会逼得你抬不起头来，因而关于这件事，自然不必本宫来兴师问罪，本宫今日这样做，只是为了告诉你，本宫既然可以在昔日帮你一把，那今日就可以将你拉下来，往后你该怎么做，该好自思量一番才是。”
不想她会这样将心里的想法宣之于口，恬贵人惊得向后倒退了一大步，幸好被侍女稳稳扶住，“皇上是宠爱娘娘，但娘娘凭什么就认为，您可以用这份恩宠来决定皇上的心意呢？”
“本宫只知道，现在皇上还愿意听本宫讲一两句话，不过很不幸的是，方才在红梅阁里，皇上可是看都没看你一眼呢！”
润芝小心翼翼地扶着香琬，“奴婢听别宫宫女说起，我们娘娘被禁足的时候，贵人还特意去找师傅练了舞蹈，在皇上面前摆弄了好一阵子，那时候我们娘娘与皇上闹了生分，贵人您的舞姿大抵还能凑合，不过御花园里，娘娘湖上绝舞这是众人皆知的事情，皇上早就将贵人忘之脑后了，可见贵人学习舞蹈，实在是东施效颦了。”
恬贵人抚着胸口，脸色一片煞白，“娘娘，娘娘现在已不是四妃之首，好歹还有娴妃娘娘和恪妃娘娘，娘娘怎可这样恐吓嫔妾？”
“不管本宫是不是四妃之首，收拾你，还是轻而易举的小事，你不信？”
她步步紧逼地追问着，恬贵人只能节节败退地摇头否认。
现在的恬贵人和那天在景仁宫门口趾高气扬的恬贵人可是截然不同。
一想起，红罗挨打时，恬贵人就坐在旁边，阴冷地笑着冷嘲热讽着，香琬心里就恨恨的，手上一使劲，那腊梅的枝儿就发出一声清脆的响声，紧接着被拦腰折断，枝上的腊梅落了满手，香琬带着护甲的手轻轻一揉，那梅花就碾落成泥，鲜红的汁子涂了满手。
厌恶地掏出帕子来细细地擦拭着掌心，微微抬眸，“恬贵人，本宫今日就当是对你略识惩戒，若是你以后再心术不正，胆敢行不轨之事，那你的下场就和这娇嫩的腊梅一样，到时候你不仅不会见到皇上，恐怕只在这宫里留下一抹香魂，若你不懂，可以查一查古书上是如何描述身份地位的妃子在深宫里悄无声息、莫名其妙地消失的！”她一字一顿地说着，那字儿几乎是从牙缝中挤出来的。
等说罢，香琬手里雪白的丝绢帕子已变得一片污秽，既然已被污染，那就没有留下来的必要，香琬索性将那帕子揉成一团，扔在恬贵人的脚下。
恬贵人低头看着那掉落在地的帕子，浑身微微颤抖起来，似乎自己就是那枝被掐断的腊梅。
恬贵人不能不相信，香琬在皇上面前如此受宠，自然有这个能力影响皇上对她的看法。
“娘娘不必为不值得的人生气，奴婢这就陪娘娘回去。”润芝轻声劝着香琬，细细搀扶着她跨过积雪，往坤宁宫的方向走去。
走了一段路之后，主仆二人听得背后传来噗通的一声响，那是恬贵人受不了香琬的严厉警告，身子支撑不住，双腿一软，竟直直跌进了雪堆里，激起的雪花扑了她一身。
没有回头，只是挺直了脊背走着，润芝拈了帕子偷笑了几声，说出一句“果真是中看不中用的草包”来。
“确实是草包，禁不得本宫这几句吓，这就腿软了，不过倒有那做坏事的贼胆。”
“娘娘这样一来，可真是为红罗姑姑出气了，不过奴婢担心她待会儿折身去了皇后娘娘那里告状，那样可对娘娘不利呢。”
安抚地看她一眼，“恬贵人心眼多，难道你没发现吗？刚才皇后娘娘离席的时候，给她了一个示意，她却顾左右而言他，恐怕皇后娘娘这会正在生她的气呢？她若是再跑去说她因为没吸引到皇上的注意，又受了本宫的嘲讽，那皇后娘娘怎么可能会轻饶她？必定要狠狠奚落她一番的。”
“娘娘说的是，恬贵人太过依附皇后娘娘，倒成了皇后娘娘的棋子，只是不知道等她没用的那一日，皇后娘娘会不会残忍地弃了她？”
润芝跟在身边时间久了，看待事物，也能想得如此通透，赞许地看她一眼，“你说的不错，不过还有一点没说到，她明面是依附着皇后娘娘，这会再跑来依附咱们，她也知道是不可能的事情，不过，她刚才不肯陪皇后娘娘回坤宁宫的小细节，就可看出，她这个人，没有那么简单。”
“她心思再复杂再刁钻，娘娘刚才已经严厉教训了她，想必她以后不得不收起自己的毛手毛脚，在娘娘面前规规矩矩的。”
“嗯，这倒是，从前只觉得她生性活泼，不想竟也不是个省油灯，本宫说她也就说了，以后还是要离得远远的才好，心有戾气的人，总是很危险。”
踮起脚尖帮香琬掸了掸肩膀的雪花，又帮她紧了紧披风，颇有感触地感慨道：“娘娘总教育奴婢们，情谊比利益更来得长远，与其想尽手段去排挤别人，不如团结自己身边的力量。”
亲热地挽了她的手，“你说得很好，红罗身子到底落下了伤，她和霍永庆成亲有一段时间，恐怕不久之后会要孩子，自周启正和景春出事之后，绣珠总是闷闷的，做事也没有以前那么利索了，本宫现在身边也就只有你能可靠些，除了要眼明手快外，你也替本宫多关心关心她们，姐妹之间，总该互相帮助。”
听香琬说得意味深长，润芝退后一步，郑重地屈膝行礼：“奴婢谨遵娘娘教诲，一定打点好景仁宫上下，不让娘娘劳心。”
欣慰地一笑，“嗯，本宫很是信任你，回去吧。”
如此，空中又纷纷扬扬地下起雪来，主仆二人便在这雪地里一路相携而归。
恪妃自从经历了那件事之后，虽然太后和皇上并没有说什么，但她却将自己锁进了万寿宫，就连过年那天也没有出现在众人面前。
因而每每红罗抱怨起香琬因为恪妃被禁足，恪妃却从未来过景仁宫探望的事情，香琬总会阻止她说下去，只因恪妃行为虽然怪异，但香琬也能理解她，无非是心头堆积的绝望太多的缘故。
再次见到恪妃，是香琬坐了皇上亲赏的小轿，前往养心殿侍奉的途中。
薄暮冥冥，天色微暗，揭起帘子，香琬看到一道孱弱的熟悉的影子自墙根下走过，辨认了许久，才认出那人是恪妃来，于是忙叫轿子停下来，香琬喊了她一声。