听到小纯子的声音，红罗起身走到门口去探问情况，过了一会又轻步走进来，看到香琬已经坐起身子，便随手拿了一件外衫给她披上，轻声说道：“娘娘，小纯子说坤宁宫里皇后娘娘要生了，皇上和太后娘娘已经赶了过去，现下宣召各宫娘娘前往坤宁宫为皇后娘娘祈福。”

算着日子，皇后的产期也就在这几天，皇后是后宫主母，其他妃嫔自然应该守着规矩前往，香琬不敢怠慢，匆匆起床匀了面，更衣，带了红罗和润芝前往坤宁宫。

虽然已是深夜，坤宁宫里却是灯火通明，端着水盆和各类应急物品的宫女们低了头进进出出，皇后的寝殿里不时传来低低的呼痛声，看这样子，应该只是有了要临盆的迹象，但还没到生的时候，大殿里，香琬前脚刚到，宁贵妃后脚就到了。

见太后和皇上端坐于大殿之内，两人忙走上前向他们行礼。

皇后是太后的侄孙女，眼见皇后在里头忍受着煎熬，太后心急如焚，这会儿看到香琬她们到了，仔细打量了一番，看到香琬和宁贵妃皆是朴素打扮，衣裙也捡了暗色的来穿，这才嘴角含笑，吩咐她们平身。

一听说太后在坤宁宫，香琬就知道自己的装扮不该太出格，越低调越好，她心里很清楚，太后最看重这种场合中，众人对皇后的尊敬程度，尤其是眼下皇后正处于临盆的紧急关头，坤宁宫里的气氛很是紧张，在这时候穿得太过打眼，难免不会引起太后的不满。

中宫头次生子，皇上非常紧张，坐立难安之间，一直在心里纳闷寝殿里为何许久没有动静。

“启禀皇上，启禀太后娘娘，皇后娘娘一切都好，只需稍等些时辰就可生产，还请皇上和太后娘娘放心。”辛太医走出来递给徒弟一张药方，又专程来向皇上汇报情况。

香琬听出他话里的意思，可能皇后一时半会还生不了，这时候已到后半夜，等到她生下孩子，也要到天明那会。

“皇额娘，皇后这里有儿臣看着，皇后之前胎像一直稳固，身强力健，一定会平安产子，还请皇额娘先回去休息，等这边一有消息，儿臣就派人去给您报喜。”

太后轻轻转动着手中的佛珠，知道这是皇上关心她，微微张开眼睛，点点了头，“皇帝说的是，不过不知为何，哀家这心里总是不安，哀家准备先去宝华殿先为皇后和她肚里的皇儿祈福，再回慈宁宫，皇上在这里好好守着皇后就是了。”太后说着，眼眸轻转，却在香琬的身上打了一个圈。

香琬怎么可能会不懂她眼神中的暗示意味，理了理裙摆，毕恭毕敬地走上前，稳稳搀扶住太后，“这里有皇上和贵妃娘娘照顾着，那臣妾就陪太后娘娘前往宝华殿祈福，再护送太后娘娘回慈宁宫去，还请皇上在这里安心陪皇后娘娘生产。”

怜爱地看她一眼，“如此甚好，那就由你陪着皇额娘前往，一路小心。”

“臣妾谨遵皇上圣旨！”香琬朝着皇上福了福，继而扶着太后一路向宝华殿的方向走去。

一行人打着灯笼，径直进了宝华殿大殿，苏嬷嬷去燃香，香琬则垂了手陪太后站着。

太后看了看她，突然出声：“哀家记得嘉妃进宫有三年了，从地位低微的小宫女做起，走到今日，竟也成了皇帝身边的宠妃，虽出了点意外，被哀家禁足，但自你被放出来后，哀家冷眼瞧着，皇帝对你的恩宠不减而增，可见你确实颇得圣心。”

不想太后会在皇后生产的时候漫不经心地提起这个话题来，不知她是何意，又不好接话，香琬只能向后退了一步，郑重屈膝，“臣妾能有今日的一切，全靠太后娘娘一手提拔，臣妾对太后娘娘感激不尽。”

“你的禁足令是哀家亲自下的，你被囚在景仁宫里，哀家从没派苏嬷嬷前去探望，你可对哀家心有怨言？”

“臣妾不敢，臣妾之前言行有失，太后娘娘此举是为了给臣妾一个小小的教训，既然是教训，一定要吃些苦头的，太过舒适只会辜负了太后娘娘对臣妾的一片苦心，臣妾深知太后娘娘的良苦用心，因而从不敢有抱怨之意。”

探询地看她一眼，似要将她的内心看穿，“哦？自进了宝华殿，哀家还没有说什么，你倒说出了哀家的心里话，真真是极伶俐的人儿，不怪皇帝喜欢你。”

香琬莞尔一笑，勇敢地迎上太后的目光，“臣妾自然知道太后娘娘对臣妾的垂怜，否则方才在大殿里，太后娘娘完全可以指了别的妃嫔来陪您祈福，您肯给臣妾一个眼神，就说明您并没有放弃臣妾。”

人心的可怕之处就在于，明明知道对方不怀好意，但还要怀着卑微的姿态去讨好，去迎合，而这其中最大的玄妙之处就在于，大家都小心翼翼地相对着，谁都不敢戳开这层薄纸。

她的话说得柔软，太后面上微微一哂，并没有回应她，向前走了几步，在高大的神灵面前跪下，香琬也跟着她一同跪下。

太后双手合十，微微阖上双目，“嘉妃，哀家问你，皇后这一胎若是男孩，你会作何感想？皇后这一胎可是要比玄烨小，但身份……”

原来如此，说到这里，香琬才顿悟太后暗示她陪着前来祈福的真正目的，“皇后娘娘是后宫之主，生下的皇儿自然是嫡皇子，嫡皇子不在年龄大小，而在于身份的尊贵，是其他的阿哥所不能比拟的，臣妾的玄烨长大之后，也必定会像臣妾尊敬皇后娘娘一样，尊敬皇后娘娘的孩子。”

“宁贵妃胆子小，只顾着精心抚育福全长大，皇帝到底去她的钟粹宫去得少，你可不一样，皇帝日日必要去景仁宫，你毕竟年轻，难免沉不住气，日子久了，哀家不得不思虑你是否会有别的念头？”

太后说话从来隐晦，不想为了皇后，竟也直白起来，香琬知道她担心的事情，无非是唯恐香琬会凭着皇上的宠爱，为玄烨争取不属于他的东西，太后叫她来，也是为了求个心安。

香琬倒从未听辛太医说起皇后腹中胎儿的性别，坤宁宫里的消息又一向封闭，现下是男是女都尚且不明了，在这种时候说这些话，未免为时过早，不过从这儿也可以看出太后对皇后的这一胎极其重视，且有可能早已被皇后的孩子想好了未来的路。

可见太后现在心里很不好受，大抵在焦急地等待着皇嗣的降生。

不过这种该用心应付着的场面，香琬绝不敢含糊，忙乖巧地垂了头，“臣妾与贵妃娘娘是同一个心思，那就是安心抚养两个孩子健康长大成人，至于其他的事情，都交给皇上和太后娘娘来决定，皇上目前虽然宠爱臣妾，但臣妾不敢恃宠而骄，也万万不敢有别的念头，还请太后娘娘明察。”

“如此，哀家便可安心许多，记得先皇在时，为了给自己的皇儿争得皇位，众位妃嫔明争暗斗，将后宫搞得乌烟瘴气，甚至大动干戈，引起多地动乱。哀家要你明白，皇后永远是皇后，宠妃再得宠也只是妃子，两者的地位可谓是云泥之别，哀家能给你的，哀家自然会给你，但若你非要强求不属于你的，那哀家绝不会允许后宫闹翻天，到时候可别怪哀家不顾皇帝对你的情意。”

恩威并施，从来是太后的惯用手段，而这种手段往往百试不爽，没有哪宫娘娘敢违逆她的意思，连香琬也不得例外。

“太后娘娘说的是，臣妾谨遵太后娘娘教诲，绝不敢僭越一步，也绝不敢惹皇上和太后娘娘烦心。”

听她说话语气比之前更加绵软，话里话外都是恭敬，太后那紧紧皱着的眉毛才舒展开来，“不想嘉妃这样懂事，看来果真是哀家多虑了，来，与哀家一起为皇后祈祷吧。”

香琬听太后嘴里口口声声担心皇后所生的阿哥被玄烨抢了风头，香琬估摸着应该是太后和皇后都已提前知道了这个孩子是个阿哥，这才提前给她敲一敲，也好让她安生一些。

“景仁宫佟氏在此祈祷皇后娘娘能平安产子，愿神灵保佑皇后娘娘！”香琬朗然出声，郑重地磕了三个头。

太后满意地点点头，嘴唇翕动，默默祷告着众多神灵能为皇后带来福气。

这样跪了许久，就在香琬准备起身陪着太后回慈宁宫时，只见宁贵妃身边的云珠急急地跑了进来。

顾不上抹去额头上渗出的汗水，云珠急匆匆地对着太后和香琬行了礼，禀告道：“启禀太后娘娘和嘉妃娘娘，皇后娘娘刚刚平安生产，贵妃娘娘特差奴婢来向太后娘娘和嘉妃娘娘报喜！”

这么快就生了？这么快就得到了坤宁宫的消息，倒让香琬始料不及。

她摸了摸腕上的镯子，等着云珠说下一句话。