疼痛的身子再支撑不住，香琬也不愿再平常那样，无论何时何地，都要挺直了脊背站立着，在这种时刻，只想沉沉地睡去，于是任由头向一边一歪，身子抑制不住地倾斜下去。

嗡嗡作响的耳边传来一阵呼天抢地的喊叫声，接着是急促的脚步声，从近处一直延伸到不知方向的远处，好像总没有个尽头。

在长长的梦里，香琬像是被从天空打落而溺水的鸟儿，不堪的往事沉重地拖着她的翅膀，叫她寸步难行，只能越沉越深。

无助和迷茫缠绕着身子，只能任由艰涩的泪水汩汩流出。

不知这样挣扎了多久，香琬的身子终于轻快了许多。

冰冷被柔软的温暖所覆盖，眼皮上笼罩着一层阳光。

听得身边有人在轻声轻语地说话。

“娘娘这是忧心所致，孕中不宜多思，但因着周侍卫和景春的事情，娘娘这段时日以来睡不安稳，进食也不香，头三个月里，腹中胎儿本就脆弱，不过皇上别伤心，娘娘还年轻，以后还会再怀有子嗣的，这一胎，实在是皇上和娘娘无缘，已经，去了。”

辨认了许久，才认出那是霍永庆的声音，豁然睁开双眼，疲惫的眼眸里，瞬间蓄满了晶莹的泪珠，一看皇上就坐在床边，紧张地握着她的手，泪水早顺着脸颊蜿蜒而下，香琬软软地喊了一声：“皇上……”

一个手势，皇上屏退了所有在里间伺候的人，只剩下他们两人四目相对。

“皇上，是臣妾无能，是臣妾不好，保不住咱们的孩子，咱们的孩子……”她哽咽着说不下去，无措地伸手去抚摸干瘪的腹部，再感受不到孩子的存在。

怜爱地看着香琬，“香琬，别难过，这不是你的错，霍永庆方才也说了，你还年轻，以后咱们还会有孩子的，千万不要为此再伤害你自己，看到你这个样子，朕心疼不已。”

“贵妃娘娘为咱们的孩子缝制了许多小女儿衣服，一片心血都付水东流了，都是臣妾不好，臣妾不好！”香琬难过的将头扭到一边去，不敢再面对皇上那充满爱意的眼神，她从没有这样厌恶过自己，从没有觉得自己这样无能过，骤然之间，失去这个孩子，让她瞬间清醒了许多。

说到底，这个孩子是因为和太多的事情迎面撞上才离世的，香琬心思重，分不出精力去照顾好他，留住他。

她突然想起，宁贵妃曾不止一次地告诫她，为了肚中的孩子，不要太过焦躁，自己却总是不以为意，直到失去了，才体会到了这种心痛。

失去孩子是痛，但若一直这样固执下去，恐怕会失去更多。

于是只能强打起精神来，重新看向皇上，“太后娘娘说得对，臣妾不该为了静妃娘娘，一味地去追寻所谓的真相，而忽略了您的感受，都是臣妾不好，还请皇上降罪。”

“你忠心护主，又何罪之有？静妃那件事，确实是朕处理得太过草率，你叫人送去的那张罪状，朕已经细细看过了，既然赫贵人无罪，她的葬礼，朕已经吩咐宁贵妃按着贵妃仪制去操办，在冷宫生病的那段日子，确实委屈她了，既然现在人已死了，咱们只能尽尽心了。”

微微点头，“皇上说的是，但听皇上的安排。”

赫贵人虽然照顾格格不周，导致格格的夭折，不过其他的罪名，实则都是恪妃扣在她头上的罪名。

由此可见，那晚她跪在养心殿求见皇上，是多么的绝望和无助。

“周启正……”时隔许久，皇上再度提起这人，脸色骤然凝重起来，“他那晚确实将一切都告诉了朕，同时他也知道这件事会令皇家颜面尽失，因而自请以死来护朕的周全，朕也是万般无奈，只得同意，但到底白白送了他们两口子的性命，每每想起这事，朕就极其厌恶恪妃，那时你还跑来求朕不要弃了她，如若不是她，朕就不会失去周启正这样忠心的侍卫，恪妃，这个丧心病狂的女人！”

一想起自己曾和恪妃这样豺狼心肠的女人亲近地行走过，香琬就后怕不已，“她还曾拿搀了蟹黄粉的板栗糕来哄臣妾吃下，恪妃是真真的求而不得的疯子。”

“方才红罗已将这件事告诉了朕，至于恪妃为何会突然想要加害你和孩子，除了她自己，还有另外一人暗中指使，对此，朕一定不会轻饶。”

香琬知道，皇上嘴中所说的另外一人是皇后，那晚恪妃亲口供出了皇后在背后指使，当时吴公公也在场，将这话听得明明白白，应该是回去后一五一十地禀告了皇上。

“恪妃知道自己死到临头，胡乱咬人也说不定，皇上还是不要轻信她的话。”

“是不是胡乱咬人，朕心里有数，你怀着这一胎，多少双眼睛不怀好意地看着呢，朕没想到，就连皇后那样身在高位的人，竟连这样容人的气度也没有，那段时间，恪妃出入坤宁宫次数最多，所以也不能排除恪妃所说是真。”

轻握了皇上的手，意图消解他眼中的愤怒。

“皇上，那您预备怎么处置恪妃？她这样的人，是万万不能再留在宫中了。”

“皇额娘也是这个意思，恪妃还曾假意去寻求皇额娘的宽恕，实则根本就没有改正，相反变本加厉，这样心狠手辣的人实在不配侍奉宫闱。但，朕并不想明着处置她，那样就等于是将她昔日的罪行昭告于天下了。”

香琬自然知道皇上心里的想法，恪妃所做，每一件都在折损皇上和太后的颜面，若是传出去，必定会惹来天下人的耻笑。

歪着头想了一会，香琬沉吟着说道：“皇上，恪妃本是汉人女子，入宫之前天真活泼，十分明艳动人，后来之所以变成这样，完全是迷失在了后宫的权势地位之中，可见恪妃这人，并不适合在宫中生活，皇上不如放她出宫去，恪妃罪孽深重，已经不是杀了她就可以解恨的，不如叫她自己去用余生反省这前半生，也免得您和太后娘娘烦心。”

妃嫔除名已算是最大的惩罚，对于恪妃的母家来说是极大的打击，更何况她父亲现在已被发配，她出宫之后，只能混入人群出京去，也就是说，从今之后，石琼梅这个名字，会永远消失在后宫妃嫔的名单之上。

“对，身上担负的东西太多，往往叫人不知如何是好，只有一件件卸下，才能获得重生，就让她随着流民出京去，随她去吧。”

“臣妾多谢皇上，宫中已多是风波，出了这些事，有许多人为此搭上了性命，如若能放恪妃一条生路，也算是为咱们肚子里的孩子，为皇家积福了。”

“你说得对，思虑得也很周全，朕待会就去找皇额娘商量。你才刚失了孩子，一定要静心休养，等养好了身子，才能再为朕怀上龙嗣。”

轻轻靠在皇上的怀里，以此来冲淡心中那抹浓郁的伤感，所幸，香琬现在还没有失去皇上的宠爱。

“臣妾知道了，臣妾一定会听皇上的话，尽快调整过来，不让皇上和太后娘娘担心。”

灯光摇曳，里间静悄悄的，只余有他们二人相依相偎，经历大风大浪，以失去腹中的孩子为代价，香琬终于冷静下来，身子的疼痛还在，但心境到底是因此而沉寂了下来。

十日之后，宫中人对香琬骤然小产的消息不再津津乐道，后宫之中渐渐恢复了以往的平静，太后这才依着皇上的意思下了一道懿旨，要求宁贵妃将恪妃送出宫去，且明确规定石氏女子不得再参加当朝选秀。

石琼梅出宫的这一天春光融融，恪妃一身素衣，被人用黑色绸带蒙了双眼，一头乌黑长发仅用同色丝带束起，身居妃位时一应俱有的珠环首饰、繁复衣裙都留在了万寿宫，她忐忑地坐在小车之上，不知要被送去何处。

进宫前就听说过，宫里面那些犯了大错的妃嫔被暗中处置的例子数不胜数，她只是不解，一杯毒药或三尺白绫就可以解决的问题，为何还要拖到这会儿，难不成在这宫中还有比毒药、白绫更难受的死法？

石琼梅，内心再阴狠，对这种未知的事情，仍然恐惧万分。

等小车驶到宫门口停下来，石琼梅被扶了下来，解下面颊之上的黑色绸带，刺眼的阳光迎面扑来，让她一时难以适应，揉了揉惺忪的眼睛，这才看清，她的面前站立着的是一身华服的宁贵妃。

正待行礼，却被宁贵妃出言阻止，“不必了，本宫是紫禁城里的宁贵妃，而你现在已然被太后娘娘和皇上从妃嫔宝册上除名，你也不必再拘着这些礼数，待会儿，等你出了这道宫门，就不再属于紫禁城，宫外天高地远，总有一条属于你自己的宽阔大道，还望你多加保重。”

惊愕之色蔓延上她消瘦的面庞，石琼梅不禁失声问道：“什么？”