若由许清浊闲庭信步，在庄中观赏百花，他自是欣然无怨，然而花如何不单令他看，更要他对之作画，这就大伤脑筋了。原先刚学画梅，许清浊就颇觉困难，如今青帝作祟，所开的花岂止一种？他同时学画数花，直如天天受刑一般。

他此刻一日三幅，多半是早上一幅桃花，下午一幅山茶、一幅水仙，隔日所画三幅，又与前日全然不同。好在花如何要求的花，只有十二种，像什么迎春、黄馨、杏花、海棠之类，庄中虽有，他却不必另画了。

他作画的地点，也不单只在书房，往往要出屋写生，要画何种花，就找到其花开之所，或倚假山，或伏石凳，就地而画。他毫无少爷架子，每日又急于交差，鲜与下人们交谈。

仆婢们碰着了也不当回事，有时正浇水施肥，看他带着笔墨颜料前来画花，连停都不停，照例忙活，若被挡着道了，干脆一瓢花肥越过他头顶泼去。

不久到了清明时节，又有不少花儿绽放，许清浊叫苦不迭，为了不被师父责骂，心思全用在画花之上，回房偷练“阴符劲”，脑海里仍是朵朵花开，经常因此气息走岔。“阴符劲”偏又霸道，只消稍伤了经脉，难免疼在地上打滚。

这日他正在西首牡丹园临写牡丹，画了一半，倦意上涌，大打哈欠，伸了个懒腰，忽见园中小楼的窗台上，露出花如何的面庞。他吓了一跳，趴倒在地，从花丛里窥探而去。

只见那小楼匾额上书着“绝色楼”三字，想起曾听仆婢们说过，绝色楼乃花如何的闺居，心中讶然：“原来师父住在牡丹园里，与我住处一东一西，怪不得很少遇到她。”

抬头而望，花如何容颜清丽绝伦，一身白衣胜雪，如同仙女落在凡间。只是她面色含愁，怔怔注目远方，不知在想些什么，许清浊心中一动：“师父长得可真美……唉，她在愁什么呢？”

几个月来他一直被花如何催逼作画，对这师父可谓怨气冲天，但此刻偷望花如何，又见其隐隐发愁，不由暂忘了师徒间的怨隙，一股愁绪随之在胸中滋生，恍然想道：“师父肯定又在想恩公了！可恩公到底去哪儿了呢？”

他曾多次觉察花如何心不在焉，然而此刻方才猜到缘故，当日舒云天为何离庒而去的疑问又浮上了心头。然而这事一时三刻也想不明白，许清浊思索片刻，摇了摇头，从地上爬了起来。

他扶正画纸，拾笔再画，虽多是盯着牡丹，也忍不住瞧了几眼楼上的花如何，一边画，一边想：“初见师父时，她何等的温柔善良，把我从敌人手里救了出来，还帮我医治了哑毒。全因是我是枪王的儿子，她却不再像那样待我了。”

画着画着，突然冒出一个念头：“我若不是许家的儿子，是不是会更好呢？”跟着一惊，暗骂自己道：“嘿，许清浊，你乱想什么呢？为了讨好她，竟连姓什么都忘了么？”

收起妄念，潜心作画，然而目光总溜向花如何。过了半晌画毕，他以为没能专心，必然画得一团糟，哪知定睛一看，这幅牡丹画得姿态婀娜，艳丽难掩，反比平日更好，不禁大感诧异。

忽听脚步声近，抬眼一瞧，花如何已走到跟前，淡淡地道：“你在画牡丹？画完了么？”许清浊点点头，将画纸递给她。花如何张开看了看，稍露讶色，道：“画得倒不错。”

许清浊面上一红，花如何将画还了他，道：“东西放着，随我来正厅。”许清浊不敢多嘴，把牡丹图与画具搁好，跟在花如何后面，刚转到正厅前，只见兰韵已守在厅间。

花如何进厅入座，许清浊和兰韵分立两侧。花如何问道：“兰韵，准备妥当没有？”兰韵道：“都办妥了，纤夫是镇上招的，我雇了两只船给他们坐，到时跟在小姐的大船旁侧。”

花如何点了点头，道：“很好，我出门后，庄子劳你打点了。”兰韵道：“是，家里的事，小姐不必操心。”许清浊惊道：“师父，你、你要出远门吗？要去哪儿？”

花如何白了他一眼，并不回答，对兰韵道：“我这徒弟也交给你了，哼哼，你给我看好他，别让他趁机逃走了。”许清浊慌道：“我……徒儿怎么敢逃走？”

花如何冷笑道：“我知你心中恼我怨我，不必遮遮掩掩。”转头向着兰韵，道：“你别心软，我离家这段日子，他除了吃饭和画花，只许待在卧房里，每日须画花三幅，你替我收好。”

兰韵道：“这……兰韵遵命。”许清浊瞧兰韵面有难色，微觉感动，忍不住道：“兰韵姊姊，你别为难，我听你的话就是。”花如何哼了一声，道：“你要敢耍什么花样，瞧我回来不收拾你。”

她挥了挥手。道：“行了，就是这事，你去吧。”许清浊刚才画牡丹时，本对师父暗生些许好感，此刻心里却又愤然不已，行了一礼，倒退出了大厅。

兰韵望着他离去，又瞟了瞟花如何，犹豫了一会儿，终于把心底的困惑问了出来：“小姐，小少爷他究竟是谁家的孩子？”花如何面色一沉，道：“他姓许，你还猜不到么？”

兰韵这才大悟，身躯一颤，道：“可、可小姐为什么还……”花如何打断她道：“别问了，管好他就成。”兰韵低头领命，不敢再言。

兰韵知道许清浊是随舒云天一起来到庄里的，也是得舒云天请求才被小姐收为徒弟。她早就看出小姐对这男孩颇为不满，还当小姐被舒云天伤透了心，迁怒于武凤雏带来的这个孩子，因此颇觉其冤枉，平日里十分照顾。

此刻听闻真相，她终于明白许清浊实为枪王的后人，枪王害死老爷夫人，是花家的仇人。花如何恨许明灯恨得咬牙切齿，所以才对这徒弟辞色不善。

兰韵想通此节，再抬头时，花如何已不知去向。她思索了一阵，打定主意，叹了口气，缓缓走到厅外，叫来几个丫鬟，吩咐小姐远行事宜。

次日一早，花如何从绝色楼下来，轻巾束发，一袭白衫，却是改作了男装。兰韵见她头巾镶玉，软靴嵌珠，手中握扇，白衫纤尘不染，直如一翩翩佳公子，赞叹道：“小姐这扮相出门，不知又要迷倒多少姑娘家了。”

花如何格格一笑，道：“兰韵，你几时也学会贫嘴了？怎没见你被我迷住？”兰韵笑道：“兰韵若是初见小姐，定会如那俞家田大小姐一般，被你迷得神魂颠倒的。”

当年花如何赴洛阳参加俞伯华寿宴，就是一副男装打扮，自称“花公子”。田云淑在城外与她相遇，登时倾心不已，还惹师哥娄云侠喝了一番醋。后来花如何道明了女儿身，田云淑大为失落，两女“姻缘”不成，倒结成好友。

兰韵随花如何出庄登船，众仆婢跟在后面送行，尽皆缟素，白茫茫在湖畔练成一片。一座画舫停在岸边，稍远处的湖口，则有两只小些的船，上面坐满了纤夫，瞧了花家这等排场，又觉白衣不吉，个个面色惶恐，坐立不安。

此行水路多有逆流，船上也免不得装货承重，自然需要沿途拉纤的船工。但兰韵不喜这些粗莽汉子踏上花家家船，特意又雇了两只船供纤夫搭乘，随行在画舫之侧。

花如何守孝期间，不该离家远行，但如今作为家主，有些事必须亲为，也算是无可奈何。她见兰韵安排甚妥，点了点头，带着四个丫鬟，两名男仆就要上船。

许清浊也随着仆婢一起送行。他昨天被花如何嘲讽，憋了一肚子气，躲在后面，原不想出言道别。但见花如何男装模样，简直就如恩公换了身打扮，莫名大感亲近，终于挤出人群，唤道：“师父，你路上保重。”

花如何闻言，步子稍停，却不转身，微微一颔首，踏步迈上那画舫。许清浊一时冲动，话刚出口，已觉羞愧难当，脸红了良久，猛听一顿吆喝，两岸纤夫背负纤索，拉着画舫徐徐起行。

许清浊目送画舫远去，忽听兰韵道：“小少爷，要回庄里练画了。”许清浊觉她语气冷冰冰的，浑不似往日和善，一愣之下，转过身来，见兰韵面无表情，奇道：“兰韵姊姊，你怎么啦？”

兰韵摇了摇头，道：“小少爷，练画别耽误了，不然小姐怪罪下来，连我也要受罚。”许清浊一颗心沉了下去，想起昨日之事，叹道：“我听话就是。”兰韵也不说话，领着他走回庄里。

兰韵得知许清浊身份后，心想枪王是枪王，许清浊是许清浊，父辈的仇不该子女代受，所以并没有敌视他。可兰韵对花如何唯命是从，小姐不喜的人，她也不敢给予好辞，自觉若和许清浊过于亲近，岂不等于忤逆小姐了？

是故花如何乘船离去，兰韵自忖若再心软，多半要辜负小姐所托，于是打定主意严管许清浊，以免花如何回庄后不悦。许清浊跟她到了牡丹园，铺纸作画，抬头望去，绝色楼已人去楼空。

他回头一瞟，兰韵守在园门处，好似狱卒看管犯人。他以为兰韵为花如何逼迫，才似变了一副模样，心里倒不记恨她兰韵，只是愈发对花如何这师父不忿了。

许清浊白日画了牡丹，下午画了兰花、月季，兰韵将画纸一一收起，却是一句话都没说。许清浊犹豫片刻，忍不住问道：“兰韵姊姊，我、我想去练武场练一会儿功夫，行么？”

兰韵已明他为枪王之子，没有小姐吩咐，哪敢容他自行习武？当下摇头道：“小姐只准小少爷练画。”许清浊这算盘打了一夜，还当花如何离家后，有机会练拳练枪，闻言失望至极，吃过晚饭，自回卧房生气。

转眼间春光难留，夏日到临，许清浊在花苑中的起居作息，被兰韵管得死死的，除了吃饭睡觉、洗浴解手，就是一幅接一幅地画花。

许清浊甚觉压抑，倒有些怀念花如何在时，还能有个人责骂自己，何况花如何虽狠，有时言论却颇为犀利，许清浊细思过后，大有体悟，画艺也因之得以提升。

可如今兰韵管教他，单单只是监督，每日来收了画纸保存，从不置评半字。许清浊与她相处，烦闷无聊，就是想要埋怨发泄，对方言语礼数具备，跟她撒气，好似铁锤砸进棉花里，无处着力。