竹奈移开了视线，但刚才看到的画面还在眼前挥之不去。
暗黄而干瘪的皮肤，与骨骼紧紧粘合在一起，整个人像是被抽干了血肉。
山风拂过，一直保持静止的枝叶开始簌簌颤动，突然就多了一丝危险的意味。
她艰难地开口：“我从没听说过……瓣鳞木会捕食人类。”
“你在想什么呢？”井野干笑一声，退到她与小樱的身边，“那个人的胸口有武器造成的贯穿伤，明显是被其他人杀死的。”
“……咦？”竹奈明显愣了一下。
小樱扶额：“为什么听上去你好像松了一口气？”
“我还以为是树成精了，吓了一大跳……”竹奈眨了眨眼睛，“人类互相伤害，不是比植物杀人合理多了吗？”
她的话音被山风吹散，小樱和井野同时打了个冷颤。
“诶~你是这么想的吗？真少见啊——我是指，少见的诚恳。”
陌生的嗓音突兀地响起，两名身形相近的青年从巨树的另一侧走出。他们的相貌特征极其普通，属于看过一眼就会忘的类型。
……至少竹奈觉得自己犯了脸盲症。
“完全没有察觉到……忍者吗？”小樱警惕地看着突然出现的两人，心头弥漫上不祥的预感。
井野直截了当地问道：“是你们杀了那个人？”
“那个人？你说的是哪个？”站在左侧的青年扯出大大的笑容，“这里躺着的，可不止一个哦~”
小樱和井野的手中立刻多了两柄苦无。
对方苦恼地点了点额头：“呀咧呀咧，这么不友好。”
“不过……”他抬手抚上瓣鳞木的树干，“既然你们发现了这个地方，就留下来做它的养料吧。”
脚下传来泥土剥落的细微响声，竹奈三人瞬间分散跃开。
一只苍白的手从她们原本所站的地面探出，抓了个空。
“诶诶，都躲开了？”
第三名青年从地下钻出，显然与另外两人是一伙的。
他拍掉身上的尘土，对竹奈她们露出抱歉的神色：“这真的是失误，不如，我们再来一遍？”
……
为了躲避刚才的偷袭，竹奈与小樱、井野之间拉开了距离。但三名敌人没有采取集中围攻一人的方式，而是一对一地与她们交手。
竹奈原本以为敌人会很棘手，才会选择这样的进攻方式。但几个回合下来，她却发现对方的身手并不具备威胁性。
竹奈有些困惑。手腕翻转间，用无牙振开敌人的短刀，顺势向他的右肩劈去。
青年闪身躲避，但仍被刀身挟带的查克拉划破皮肤，狼狈地退开一步。
就目前的局面来看，虽然短时间内还无法击败对手，但竹奈已经占了上风。井野和小樱那边的情形也与她差不多。
……为什么？
竹奈皱了皱眉，趁着交手的间隙调整呼吸。
既然目的是取她们的性命，那么就没有隐藏实力的必要。可是，如果这些来路不明的人真的只有这点程度，应该能意识到杀死她们是不可能完成的事。
为什么还要和她们缠斗下去？
这样看起来，简直就像是在——
拖延时间。
竹奈的脸色稍变，出手变得凌厉起来。
“诶~你发现什么了吗？”差点被砍中的青年又向后退了一步，语气轻快得像在郊游，“说给我听听吧？”
……还真有够让人不舒服的，他的笑声。
心头弥漫的预感越发强烈，竹奈不禁加快了攻势，气息也变得急促。
包裹无牙的查克拉凝聚成更深的海蓝色，瞬间延展成刀刃的形状。
直接砍中的话，这个人会死吧？
竹奈抿着嘴，逼迫自己的身体快于大脑行动起来。
“呀，好可怕。”青年抬起短刀直直地迎上来，脸上的笑容越来越灿烂。
竹奈睁大双眼，看着迎面而来的人影，不由自主地恍惚了一下。
浑身的力气像是突然被抽走，她的脚步一虚，刀身上的海蓝色光辉骤然退散，直接挨上了对方的短刀。
不好！这样硬碰硬，无牙绝对会出现损伤！
竹奈猛地收势，避免了无牙与短刀的碰撞，但身体由于来不及摆出防御姿态，结结实实挨上了对方挥出的左拳。
她不受控制地向后飞出，后背撞上了树干。
怎么会……？
竹奈目光涣散地看着地面，剧烈的疼痛让她的头脑发懵，眼前随之闪过奇怪的画面。
人群，鲜血，还有……黑底红云的图腾。
“奈奈！”看到这一幕的小樱担忧地喊道。
战斗中分神，等于给对手机会。与小樱交手的青年抓住时机，向她掷出手里剑。
小樱连忙侧身避开，却被接连袭来的手里剑压得节节后退。退无可退之际，她向脚底释放查克拉，跃上瓣鳞木。
最后一枚手里剑扎入树干底部，敌人立在原地，不再继续攻击。
“怎么，用光了？”小樱怒气十足地瞪着对方，“那……该轮到我了吧！”
那个人却颇具深意地笑了起来，一字一顿地说道：“是啊。用，光，了~”
下一秒，小樱用来吸附树干的查克拉突然消失，失去支撑的她猝不及防地跌落。
怎么回事？！
小樱双手撑地，发现自己连站起的力气都没有了。
“是这棵树……从踏进这座山开始，它就一直在吸收我们的查克拉。”竹奈忍着疼痛站起，脊柱的骨骼隐隐作响，“我到现在才发现。”
现在想来，体力和精力的消耗速度太不对劲了。暂且不提她，小樱和井野都是忍者，怎么会因为单纯的爬山而感到那么疲惫呢。
至于敌人为什么不受影响……
等离开之后，再好好思考这个问题吧。
她小幅度地动了动手臂，以确定身体能够负担的行动强度。
“诶，真奇怪啊~这个时候，你的表情应该更绝望一点才对嘛。”站在她正对面的青年摸了摸下巴，似乎对她的表现很感兴趣。
绝望？
竹奈原本凝重的神情一顿。
她满脑子考虑的都是下一步该怎么做，哪一种方法风险最小、把握最大。她想的是非回去不可，而不是回不去怎么办。
不要说“绝望”了，连“害怕”都没有。
明明在死亡森林面对音忍的时候，她还那么害怕呢。只不过三个月的时间，是什么改变了她？
女孩子的嘴角不合时宜地翘起弧度。
……不管是什么，她倒是不讨厌这样的自己。
“我知道这么说很不礼貌。”竹奈将无牙插回刀鞘，“但是你笑起来的样子实在太欠揍了。”
青年的表情似乎僵硬了一下。
“查克拉对于忍者来说是很重要的东西，却不是最重要的东西。”
——何况她还不是忍者。
竹奈一边说着话，一边缓缓压低身体重心。
“养成习惯之后，我差点就忘了。”她用左手稳定刀鞘，右手搭上刀柄，“还有别的方式……可以揍扁你！”
话音未落，竹奈脚下猛然发力，径直地向他冲去，一瞬间爆发出的速度竟然让对方只能捕捉到残影。
青年的瞳孔一缩，但出于对她身体状况的估计，并没有选择避开，而是挥动短刀正面砍下。
——这正是竹奈所希望的反应。
她的刀势一收，整个身体以左脚为轴心转动，眨眼就扭身到青年的正后方。
“果然……”
听到女孩的声音从脑后响起，青年脸色大变，却根本来不及转身防御。
竹奈手握刀鞘，毫不犹豫地将尖端切入对方的第一、二节脊椎骨之间。
原本胜券在握的青年还没反应过来，就眼前一黑陷入了昏迷。高大的身体砸到地上，还激起了一阵不小的尘土。
“和鹿久叔叔比起来，咳，咳……你的身手真是差劲极了。”
竹奈用太刀支撑自己保持站姿，克制地喘着气。