竹奈隐约意识到自己正处在一场过分真实的梦里。
她变回了许多年前小小的个子，还住在常年绿意不败的奈良町。梦境中的每一处场景，都完美地复刻了她的记忆。
视觉、听觉、嗅觉、触觉，所有经由感官灌输进她大脑的信息，都清晰到不像梦的地步。
屋后栽着三百四十一株斑竹，偶尔会结出赭色的竹米。
走廊上架着的药炉常年为她工作，就算闲置的时候也散发出甘草味。
母亲在天气正好的午后晾衣，捻平衣角的每一道褶皱；父亲安静地翻看账本，用朱红色的墨汁圈出值得留意的数字。
小小的女孩子觉得有点寂寞，更多的，却是安心。
直到某一天，突然到来的男孩子敲开她的房门，深琥珀色的眼睛里有她从未见过的风景。
“啊，打扰了，我是奈良鹿丸，你是……竹奈，没错吧？”
——那是外面的世界。
正如竹奈记得的那样，她的身体渐渐能负担起正常人的运动量，顺理成章地、而且乐意之至地成为了奈良鹿丸的小尾巴。
第一次走出四四方方的院落，第一次尝试性地奔跑，第一次在柔软的草地上打滚。
她触碰到溪水中浮动的白色细沙，看见树梢青鸟喙尖的一点嫩黄。
很多很多，那些曾经发生过的事，随着时快时慢的时间线，在她的面前精密无比地展开。
远远超过她以为自己所能记住的程度。
……真的是梦吗？
还是说那些回忆早在她的脑海中埋下了种子，等待着某一天破土而出？
竹奈说不清楚，她感到外界正通过某种未知的媒介与她连结在一起，每一分每一秒，都在向她传递着信息。
她仿佛成为了庞大机器的一颗齿轮，单纯为了维持秩序而运转，连理应波动的情绪也沉寂下来。
然后，那一天到来了。
“纲手大人刚才出门了……啊，毕竟是这么好的天气，我们一家人也难得地去赏花吧？午饭的话，就在离这里不远的餐馆解决，奈奈觉得怎么样？”
……怎么样？
你问她觉得怎么样……
回答当然是，糟糕透了。
那间不起眼的屋子里，正待着差点毁掉她的人生的忍者啊。
可是，竹奈看着父母熟悉的笑脸，却没有说出拒绝的话。
这是梦啊，只是一场无论怎么翻天覆地，也对现实毫无影响的梦。
……就让事情按照原本的样子继续下去吧。
她理智地、近乎有些冷酷地想道。
比起扭转梦境的轨迹，获得一时的心理安慰。她宁愿好好看清，好好记住，那段被她遗忘的记忆中，有谁出场，又由谁扮演了怎样的角色。
于是小女孩牵着母亲的手，一步一步靠近噩梦的源头。
“欢迎光临——”
杯盏碰撞的脆响，嘈杂热闹的人声，都在推开店门的时刻戛然而止，化为耳旁尖啸的风声。
周遭的人与物也在一瞬间被抹去，从她的脚下延展出广袤的雪原。
……这算什么啊？充当了那么久的回忆录，这场梦境才终于有了梦的自觉吗？
女孩气得几乎要笑出来。
白茫茫的雪原尽头，狼群正在争斗。
发怒的幼崽咬住灰狼的咽喉，四肢颤抖。
但是在她能做出任何反应之前，梦境又是一转，陷入了灰蒙蒙的混沌。
“对不起……对不起，竹奈……”
熟悉的声音仿佛隔着厚墙传来，怎么也听不真切。
竹奈的视线中心出现了一点微弱的亮光，模糊地映出纲手老师的脸庞，以及对方充满恐惧和退缩的眼神。
“我做不到……对不起，我做不到……”
竹奈的心脏猛地一跳，不受控制地张开了嘴：
“救……”
属于纲手的身影陡然消散，重归寂静的雪原再一次在她眼前铺开。
没有狼群，没有声响。
只有一轮血红色的圆月悬在夜空，黑色勾玉缓缓转动。
……
竹奈的确做了一个很长的梦，返回木叶的第三天，她仍然躺在医院病房里昏迷不醒。
监控生命体征的仪器发出平稳的滴滴声，始终闭着双眼的女孩看上去纯粹像是睡着了。但正是这种表面上的正常，让纲手束手无策。
她传唤了参与任务的几人，要求他们进行第二次更为详尽的报告。
“……等等，你是说在鹿丸赶到之后，竹奈使用过忍术？”
小樱愣了一下，回答道：“是，不过施放的威力很小。”
“但是据你们所说，在此之前她呈现出查克拉耗尽的状态。”纲手沉吟片刻，看向井野与小樱，“当时你们的身体有任何恢复的迹象吗？”
两个女孩面面相觑，一同摇头：“没有……应该说，在离开山顶之前，体力和查克拉的状况都越来越糟糕。”
鹿丸皱了皱眉。他在山顶停留的时间很短，并未切身体会到瓣鳞木对人体的作用，听了她们这番话，才察觉到异常。
可是五代目火影却在长久的沉默后，面色如常地说道：“我知道了，麻烦你们跑这一趟，回去忙你们的工作吧。”
这下不仅是鹿丸，小樱与小樱也感到了不安。
一向直率的井野问出了心底的担忧：“是奈奈出什么事了吗？她——”
“她会没事的，过不了两天就能活蹦乱跳了。”纲手干脆利落地做出保证，仿佛真的是这群孩子过度担心了。
井野和小樱下意识松了一口气。
“既然火影大人都这么说了，我们回去吧。”鹿丸突然开口，率先向门外走去，“还有不少工作要完成，不是吗。”
“啊？哦，哦好……奈奈就拜托您了，纲手大人，我们先走了。”
看着几个孩子纷纷离开，纲手感到意外地挑了挑眉。
奈良家的小鬼……这么容易就应付过去了？
她抬手揉了揉眉心，没过多久，又传来了敲门声。
“请进。”纲手随口说道。
推门而入的，却是去而复返的少年。
“……奈良鹿丸。”纲手感到额头的青筋跳了一下，“如果有事要说，刚才就可以提出来。”
“大家都在场的情况下，您更不会说出竹奈的真实情况。”他将双手插在口袋中，神色平静地说道。
“你认为我刚才说的是假话？”五代目火影露出“和蔼”的微笑。
“不，您说的是事实。”鹿丸顿了顿，在人身安全可能出现危险的边缘试探，“有一大半话没说，也是事实。”
纲手用手指敲击着桌面，心底晃过“这种发展才对嘛”的奇怪感想。
“就算如此，是什么让你觉得我会把剩下的内容告诉你？保护患者的隐私，也是医疗忍者的职责之一。”
鹿丸顺着她的话说下去：“是啊，不仅如此，您还是木叶的第五代火影。”
“……你想说什么？”纲手渐渐明白了对方的意思。
“您能给予一个人的关注是有限的，火影大人。况且那家伙一向缺少病人的自觉，需要来自别人的监督。”鹿丸抿去短暂的笑意，“从您的态度看来，我想她这次昏迷不是意外，而是长久以来就存在的问题吧。”
“你倒是想的很多。”纲手垂下眼睑，视线落在桌角的信件上，“放心，没那么严重，这件事我已经和她的父母沟通过——”
“原一叔在枫里城。”鹿丸打断了对方的话，认真说道，“在木叶，奈良一族就是她的家人。”
纲手终于抬头看向他，嘴角扬着意味不明的弧度。
“我很高兴听到你这么说，但是这不是需要小孩子操心的事……放心，我会拜托鹿久帮我注意竹奈的情况。”
她微笑地看着少年，就差在脸上写上“慢走不送”四个大字。
“……角都。”
陌生的名字从鹿丸口中毫无征兆地冒出，让纲手的心底立即掀起巨浪。
“三年前，奈良町，泷忍。”鹿丸仔细观察着对方的表情，语气中混合着冷静与紧张两种截然不同的情绪，“虽然也不是需要我操心的事，但我确实知道了。”