不过话说回来，这份送给智子的礼物真的只能“看看”而已……

雾气散尽后，竹奈瞅着变得光秃秃的花枝，心虚地想起云雾花的花期不超过一天，而植株也无法在铁之国的气候下成活。

所幸智子看上去不介意这一点，还沉浸在目睹落雪的喜悦中不可自拔。

坂上从奇特的景象中回过神来，继续与沥泉的对话：“刚才说到……啊，对了，比试大会！谷师傅，你听说了吗？今天这场比试大会的彩头是‘白牙’，那位木叶白牙的佩刀！据说是在神无毗桥之战的残骸中发现的，虽然已经成了破损的断刀，但是不管怎么说，都是那位大人物的用刀啊……”

竹奈捕捉到了木叶白牙几个关键字，目光顿时转向他们，而沥泉猛地一亮的眼神也证明她没有听错。

“白牙。”她喃喃出声。

智子以为竹奈对这个名字感到疑惑，就自告奋勇地解释起来：“智子知道！木叶白牙是一个称号，不是真名。他是木叶的忍者，呃，叫……”

“旗木朔茂。”竹奈轻声念出父亲的师长的名讳，然后对小女孩露出微笑，“智子也听说过他吗？”

当白牙露出光芒，就会成为消灭黑暗的锐齿——这个说法诞生于第二次忍界大战的战场。

旗木朔茂，那是一位手持散发着白光的查克拉短刀，被誉为“木叶白牙”的天才忍者。他在战场上起到了举足轻重的作用，连传说中的三忍也对他抱有敬意。

他的名号随着他的逝世渐渐离开人们的视线，但对于格外尊崇刀术剑道的铁之国人来说，却是经久不衰的传奇。

“嗯！智子听过木叶白牙的故事，据说他从来没有在战场上输过，像武士大人们一样厉害呢！”

竹奈看着智子振奋的样子，说不出心里是什么滋味。

父亲的师父在敌人的眼中是夺命的死神，在崇拜刀术的人眼中是值得尊敬的武者。那样一位人物，却在战争结束之后的某次任务中，为了救助同伴而导致任务失败，招致了同村人的排挤与指责。最终选择用陪伴他多年的白牙结束了生命，将幼子卡卡西留在了世上。

从前的竹奈只会觉得讽刺，但现在的她却不能不深思，事情果真如此简单吗？

流言蜚语固然会有，可其中少不了某些野心家的手笔。

想到父亲曾经收到的来自团藏的信件，她早就该明白，木叶不如表面上看上去那么光鲜亮丽。有些人似乎充满了掌控欲，随时准备将无法控制的因素铲除。

或许当年的真相已经难以考证，但如果坂上所说的断刀真是白牙……

竹奈瞥了一眼满脸写着“想要”的沥泉，心中萌生了将它带回木叶、交还卡卡西前辈的念头。

然而话到嘴边，却转了一个弯。

“凭借白牙的名头，想必这次比试大会能吸引到比往常更多的人参赛。看时间，大会应该进行到后半段了，机会难得，智子和坂上先生不想去看看吗？”

竹奈有顾虑。先不说在比试中获胜的概率有多大，只要她抱着赢得白牙的想法，那么在大会上闹出的动静就不会小，到时候一定会暴露她的行踪。

无论引来哪一方的注意力，都会让她以后的行动变得束手束脚。

还不到时候，竹奈提醒着自己。

坂上倒是因为她的话有些意动：“确实，我今天本来就打算带智子去观赛，结果这丫头听说原乡斋开门了，非要来看看不可。不过现在赶去武馆，应该还来得及。”

“诶——”智子拉紧了竹奈的衣角，似乎不太愿意离开。

“怎么啦？这家店又不是不开了，以后……”竹奈稍稍弯下腰，还想再劝说些什么，却听见敞开的窗户口传来鸟类扇动羽翅的声响。

她的动作一顿，像是预感到了什么，向声音源头看去。

一只浑身漆黑的乌鸦正攀着窗沿，用通红的眼珠安静地注视着她。

在场的人中，只有竹奈一人为这位来客而屏住了呼吸。

——那是宇智波鼬的通灵兽，也是她与他约定好的信号。

一年前，竹奈在恢复记忆不久之后，就凭借鼬刻意留下的黑色鸦羽与他取得了联系。二人达成协议：她为他跟踪佐助的动向，他向她提供角都的情报。

而这只通灵兽的到来，意味着她一直等待的时机到了。

竹奈抿起嘴唇，不紧不慢地走到窗前，用身体再自然不过地挡住他人的视线。

黑羽的鸟雀低头啄了啄她的指尖，吐出卷成指节长短的纸条。

她展开字条匆匆扫视，一行小字就映入眼中：角都接受赏金任务，不日将前往汤之国。

汤之国……“忘却战争的忍村”吗？

竹奈轻轻呼出一口气，发间浅粉的樱花无声摆动。

正好，这下她也不用考虑会不会暴露行踪的问题了。

不如让所有人都以为若野竹奈在铁之国吧，反正，明天她就该动身去汤之国了。

竹奈转身走近智子，窗外的乌鸦已经不见踪影。

“大姐姐？”智子仰头看着她。

“嗯。”竹奈笑着应道，随后看向谷沥泉，“沥泉大哥，店铺就麻烦你照看了。多斯一会儿就回来，你让他把我书桌上的信寄给纲手老师吧。”

沥泉听出了她的言下之意，用眼神询问这位甩手掌柜的去向。

竹奈用食指点了点下巴，嘟囔道：“唔，比试大会还没结束……我去试试看，能不能把奖品抱回来。”

……

谷沥泉目送着竹奈三人离开原乡斋，瞥了一眼店里的客人，然后十分有自知之明地退回了无人打扰的店铺深处。

谁都不要跟他抢修复白牙的工作，但是招待客人这种事，还是交给多斯吧。

武器铺里反正有竹村一守着，他就安静地在这里等多斯回来……

等等。

沥泉的表情一顿，这才发现自己把来原乡斋的目的完全抛到脑后了。

他从口袋里取出一封信，盯着信封左上角的奈良家族徽，露出了一副面对世纪难题的表情。

信封上的收件人写的的确是谷沥泉，而非若野竹奈。

但信中的内容，询问的却是竹奈的情况。

……说是“询问”也不太合适。

沥泉抽了抽眼角。

因为奈良鹿丸那家伙似乎认定了他知道竹奈的行踪，也认定了如果将这封信直接寄给竹奈，多半得不到回应。

“和太聪明的人打交道可真不愉快。”沥泉幽幽地自言自语道。

他本来是打算来征求竹奈的意见，看看怎么回复这封信，没想到因为听到白牙的消息太过激动，压根忘了这回事。

不过……他其实也知道竹奈会给出的答案：隐瞒，或者干脆不回复。

就算他对旁人的情绪比较迟钝，也能发现竹奈这一年以来奇怪的表现。

她让自己处于极度忙碌的状态中，与从前熟悉的人都断了联系。

既像在追逐，又像在逃避——阿一是这么说的。

沥泉对这句过分文艺的话抱有怀疑态度，但多少也产生了一些担忧。

他有点担心那个孩子，然而却束手无策。

“……决定了。”

既然奈良家的脑子那么好使，那就让那小子去想办法吧。

沥泉将信收回口袋，决定联合竹村一叛变一次。

等从竹奈口中打听出她接下来的目的地，再回复这封信吧。