房中气氛异常凝重，苏氏兄妹之间也从未如此刻这般僵持过。
良久。
苏仲瑄躬身拾起了信笺：“你看过信了，都知道了？”
苏曼泪流满面，身子仍在颤抖，玉手紧攥成拳，指甲快要嵌进肉里，饶是到了此时此刻，她还是抱着一线希望，希望听到兄长亲口对自己说，他没有答应六王爷的要求，他留下聘礼及嫁衣都是权宜之计。
可苏仲瑄接下来的话却让苏曼仅剩的一点希望归于了幻灭。
“曼儿，你觉得六王爷为人如何？”
“哼！莽夫蠢汉之流，白白背了个贵族的头衔而已。何况是敌国首脑人物，哥哥该当手刃此人，祭奠这些年来战死的宋国将士亡灵。”
“哦——妹妹久在深闺，哥哥竟不知你也能变得这样决断。”
苏曼冷笑道：“哥哥若也能决断的话，就莫要伤了你我兄妹情分，妹妹既然无福沾哥哥的光，也不想沦为别人博取功名利禄的工具，你若还有一星半点的怜护之心……骨肉之情，就该放我走。”她说完，又往房门走去。
苏仲瑄随手一挥，两扇门扉赫然合拢。
“妹妹难得过来一趟，怎么能说走就走。”苏仲瑄踱步到苏曼跟前，脸色也阴沉得可怕，“何况你刚才说不甘心沦为别人博取功名利禄的工具，哥哥听得不大懂，还想请妹妹再‘赐教’一番呢！”
“哥哥怎么明知故问？依我看，信上那句‘若得大将军之妹入吾国为妃，可保吾国十年无忧矣’，该改成‘若得大将军之妹入吾国为质，可保吾国十年无忧矣’才更贴切，不是吗？”
苏仲瑄点点头：“妹妹不仅文采见好，心思也通透。唉……”他面上呈现出凄苦无奈之色，“让妹妹嫁去辽国那种虎狼之地，哥哥怎肯舍得，可妹妹若能以一己之身，换两国边境十年太平，亦可算是功德无量之举，哥哥就算不舍，还是要以大局为重。何况六王爷位高权重，颇受萧太后赏识，又是真心喜欢你，你嫁了给他，必会幸福一生，哥哥也就放心了。”
“恐怕哥哥更放心的是，此后可凭一尺黄绢风光回京，明堂之上慷慨激昂，力陈辽国缔结和平之意，可算是居功至伟，皇上一高兴，调你回京师，从此便远离边关寒苦，官场上亦可平步青云了。”
“你……”苏仲瑄一时语塞，默默走到书桌前，拖开椅子坐下来。
苏曼昂首望着他，已然无所畏惧，无所顾忌，从他无情地阖上门将自己阻在房内的那一刻开始，他们的兄妹情分就已经断绝了。
“女子温恭柔顺为宜，太过聪慧总不是什么好事。”
“既然哥哥都说妹妹聪慧，妹妹便一次将所有的聪慧都展现给哥哥瞧瞧。你曾问我你的兵带得怎么样？我嘴上虽说他们威武，心里却疑惑不解，为何这些士兵一个个都有气无力像吃不饱饭似的，为何哥哥戍边多年，却连个像样的住所都未给士兵置设，就算他们日里辛劳，没时间没精力再去建造营舍，那使些钱让老百姓来帮忙也未尝不可，朝庭可是每年十万的银钱拨到边关呢！妹妹原以为这些钱都入了哥哥的私囊，可是见哥哥府上用度也甚为简朴。那么这些钱去了哪里呢？”
苏仲瑄沉默着，脸上的表情虽未有一丝变化，眼中却似要喷出火来。
苏曼看着哥哥仿佛动了真怒，反而有几分得逞的快意。
“妹妹小时候读到一位苏先生的政文，上面提到‘六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也’，妹妹当时不太明白，还是哥哥指点我的，可到如今，哥哥竟然做起了和六国一样的蠢事。那辽国本就兵强马壮，哥哥再贿银两给它，岂非使强更强，弱更弱？”
“可我戍边经年来，两国战事逐渐减少，若非我竭力与那六王爷交好，他又怎肯在萧太后那里出力。生命大于一切，上了战场便要流血牺牲，我虽让将士们过得清苦些，好歹保全了他们的性命，再熬个几年，便可回家与父母团聚。说不定他们心里还在对我感恩戴德，我又有什么错？”苏仲瑄豁然离座起身，义正言辞地说道。
苏曼无话可说，她虽然聪明颖悟，对军国大事到底所知有限，虽然觉得苏仲瑄所说强词夺理，却不知怎样与他辩驳。
苏仲瑄道：“既然妹妹说话不留余地，那我这做哥哥的也无需再顾及什么。妹妹你的确才貌双全，冰雪聪明，就是骄傲些也应该的，却不曾想到‘心比天高，命比纸薄‘的话。你看不上刘毓南这个酸书生，可人家到底是盐运大臣的嫡长子，妹妹自己却只是一介武林人士不太得宠的四房所出，能结上刘家这门亲，妹妹已经算是高攀了，本该好自珍惜才是，偏偏你还心高气傲，妄想攀附那京城第一公子，岂不是不自量力，自寻烦恼么！那叶匪君是何等身家，只怕还是皇上属意的驸马人选，就算他愿意纡尊降贵与咱们家结亲，也该是你上面那位‘苏大小姐’才是。”
“你住口！”苏曼气急之下，将书桌上的笔墨纸砚尽皆掀翻在地，她生平最讨厌嫡庶尊卑的话，何况还关系到她最在意的叶匪君和最不想被其比下去的苏颜。
看到妹妹也动了大气，苏仲瑄阴郁的脸上也划过一丝扳回一局的笑意：“六王爷已许诺我，若得你为妻，必立为宫中正妃，此后妹妹跻身贵族行列，身价可不是提高了百倍吗？这可比嫁给叶匪君风光多了。”
“我不嫁。”
“哼！你就当成全了哥哥也成就了你自己吧！”
苏仲瑄甩袖出门，将门反锁，又对外面的小红吩咐道：“小心伺候着，把人给我看好了。”
“自古权利误人，至亲亦可出卖，我今日算是见识了。”苏曼知哭闹只是徒费气力，倒不如静静地坐下来整理头绪，想来想去，懊悔之情竟然占了大半心境，与其这样被哥哥利用地去当敌国王妃，还不如乖乖呆在家里认了刘家这门亲，只不过心里总是有那么一丝不甘罢了：凭什么姐姐就可以嫁叶公子，而她只能嫁刘毓南这个文弱书生。叶公子？一想起那个丰神俊朗的身影，苏曼心中又是甜蜜又是酸楚，
“难道此生真的与他无缘了吗？”哥哥此番对和平诏书志在必得，对我自会严加看管，如何逃出这方寸之地都是个问题，就是逃出去了，又能去哪儿？厚着脸皮回家去吗？少不了父亲一顿严厉责罚，还是忍受那些姨母的冷嘲热讽，若再被刘家退婚，哼哼！真是丢人丢到家了。只短短一盏茶的功夫，苏曼心中已翻过无数计较，突然有一个刚毅挺拔的身影闪进脑海，一想到这个人，她心里就暖暖的觉得踏实，“他……这次还会来救我吗？”苏曼心中的一个自己这样问道。
“呸呸呸，他又不会和你心意相通，怎知道你此刻有难？就算赶来救你，他也不一定是哥哥的对手啊！”另一个自己马上打断了这个不切实际的念头。
“是啊！就算他真的赶来并且把你救了出来，你打算怎么办？让他再把你护送回去？哼！真是讽刺啊！再好的人也不会有这样的耐性吧！”
“那就不回去了。跟着他四处流浪得了。”
苏曼被自己这个异想天开的念头吓坏了，立马打住：“不不不、苏曼你一定是急傻了，急疯了。冷静下来，你现在该想想怎样离开这里，摆脱这场乌龙婚礼才是正经。”她急得在屋里团团打转，却一个办法也想不出来。
此时的夏侯绝又回到古藤岭。
同样的酒楼，同样的座位。
只是对面座位上却空空如也，正和他此时的心境一样。从小到大，何曾有过这般空落落的心情，就像三魂七魄被抽去了一半，整个脑袋都是木的，更不知该何去何从。
辛辣刺喉的酒喝在嘴里也没有半点滋味，本想喝醉的人，怎料越喝反而越清醒，这种怅然所失的感觉就越明显。
师父说他的无情刀法已练得炉火纯青，但只是徒具架势而已，要想做到气势雄浑，圆转如意，还欠一缕刀魂，这个却不是靠师父指点就可以领会的，需得到外面的世界中历练一番才行，于是他终于走出了那个自己生活了二十年的村子。
“难道‘空’就是‘魂’？”夏侯绝似乎有点理解了师父所说的那个境界，但更多的又是迷茫。如果心境成空可算是真正的无情，那么这时不时发作的一丝隐痛又算什么？那么这种木然迟钝的反应又算什么？
这时隔壁桌坐上来两个戎装在身的士兵，点了一桌的鸡鸭鱼肉，烧酒直接用坛子喝，嘴上吃得痛快，聊得也起劲。
“诶，你敢说你还看见过比咱将军的妹妹更标致的女子么？”
“嗯……没有没有。没有见过比她更漂亮的女子了，以后也不会见到了。”
“说到咱们大将军，心可够狠的，这样花朵一样的妹子竟舍得嫁到辽国去，简直是那个……一朵鲜花插在牛粪上。”
“呵呵，人家嫁去辽国可是当娘娘，荣华富贵享之不尽，怎么就鲜花插牛粪上了。你、你这就是嫉妒。”
“何止是嫉妒哟！我若得了这样的美女为妻，让我做皇帝都不干。”
“说这些干嘛？不是发白日梦么，没的叫人听见了笑话。”
“也是也是，得亏了这场婚事，大将军********都在那上面，不然咱哥俩哪得到了空档来此吃酒。……兄弟我已经许久没尝过肉味儿咯！”
两个士兵打着酒嗝，有一搭没一搭地絮叨着，冷不丁地突然有个急切的声音问道：“你们说的大将军的妹妹叫什么名字？”
其中一个士兵暴起喝道：“哪来的刁民？这样跟大爷讲话的？”
夏侯绝道：“你们快回答我，那位大将军的妹妹叫什么名字？”
两人看夏侯绝锦衣华服，面貌也颇为英俊，身板笔直，双肩沉而有力，绝非一般的纨绔子弟之流，何况他目光如炬，身旁还携着猛兽，令他们更加不敢造次，只温言道：“咱们是何种身份，怎配得知大小姐的闺名，只是听大将军总喊她……‘曼儿’”
“果然是她。她不是应该嫁给……”夏侯绝虽与苏曼相处的时日不多，却依稀可猜到她的一番情意都是为着那个名动天下的京城第一公子，自己当然衷心希望她能够得偿所愿，如今听说她所嫁者并非她心中的如意郎君，又怎能不为其着急，“难道她的兄长出卖了她？”
夏侯绝撂下二人，正要拔腿下楼，忽然感到一阵凛冽寒风自脑后袭来，眼角余光处尽皆闪耀着灵动剑光，他想也不用想，便知是一把绝世好剑正指着自己的后脑，而且是出奇不意，攻其不备，看来这人一直潜伏在此，想杀自己已经好久了。
“这是怎么了？怎么感官都变迟钝了？”以往哪怕是喝醉，也依然能够警醒地觉察周遭一切对自己有害的威胁，可今日却钝的一下就被人指住后脑勺，当真是心被那人一起牵走了。如此生死须臾之际，夏侯绝犹自不能集中精神对敌，只这眨眼功夫的分神，无情的剑尖已触及了自己脑后的发丝，这才躬身伏低，身体与地面都快要平行之际，出右腿朝后面来一记猛踢，姿式虽不雅观，大有毛驴蹶后蹄之势，却甚为有效，对方全没防着他会出这一招，右腿膝盖骨被他踢中，力道虽不重，倒底还是撤了攻势，转身到了夏侯绝正面。
夏侯绝此时也刚好立直身体，还是看到一辔发丝在眼前飘然落地，正是对方刚才从他脑后削下来的。
出剑之人身材修长挺拔，着一身黑色劲装，脸上犹自蒙着黑布，右手持剑，手指稳健有力，剑柄乌黑，剑身细长，打磨得光滑锋利，隐隐泛着青色寒光，剑口窄小，若用来杀人时，可令血液不至飞溅。
“我不知道哪里得罪了你，不过我现在有急事，没工夫跟你在这儿耗着，若要比划，咱们另行约个时间地点，可好？”
蒙面人默默无闻，左手拎起一面方桌，轻轻一扔，不偏不倚正卡在楼梯口处，右手持剑抬起，直指夏侯绝的鼻尖，再次索战。
“看来，不解决了你是走不成了，那就速战速决吧！”夏侯绝从腰间拔出自己的破朴刀，此时他锦衣在身，这把朴刀与他显得极不相称。
蒙面人点点头，举剑再次攻过来，身法比刚才快了一倍，转眼间就连出“铁马冰河”，“夜雪听涛”，“焚琴煮鹤”三招，夏侯绝只觉这三招不仅新鲜且异常高明，一时招架不住被逼得连连后退，左肩和右腰均被刺破了两个小孔。蒙面人抢上来，一连又出了十几招五花八门的剑法，逼得夏侯绝左支右绌，险象环生。
又过了一百余招，蒙面人招数使尽，又从头来过。夏侯绝虽不知这威力三招的出处，却也看出些门道来：其中“铁马冰河”便要剑法大开大阖，有大军长驱直入的气势；“夜雪听涛”则要出剑悠缓绵长，时断时续，如临海散步一般随性而至；“焚琴煮鹤”则是抱着与对方同归于尽的决心，出剑势必要凌厉狠绝，逼得对方先撤招不可。这三招分别出自不同门派，对出剑的力度，张弛，急缓甚至心意都各有不同，此人却能一气呵成，融会贯通，将剑使得圆转如意，也的确是个人才了。
夏侯绝心中暗喜：此人有意保留武功家数，故意套用别派的功夫，这三招虽然使得高明，却流于炫技，没什么实在威力了，看我破他的。“铁马冰河”来时，他俯下身单膝交跪着往前，一柄朴刀专斩敌人双脚，这“铁马冰河”的气势全在脚上，气势若泄了，招数自然也破了；“夜雪听涛”来时，夏侯绝连出几招快刀，专往敌人中路突袭，打乱了闲逸且无章可循的节奏，逼得敌人非跟自己的节奏来不可；“焚琴煮鹤”来时，他也不闪不避，也以同归于尽之势以朴刀对攻而去，剑比刀长，虽说一寸短一寸险，但人家是以手持剑来袭，他却是双手撑地，以双脚夹着刀应对，腿比胳膊长，自然是他的刀先攻到，反逼得对方先撤了招，饶是如此，蒙面人的左胸还是被钝刀划破一道口。
“喂，我真的还有急事，今天就比到这里如何？”
蒙面人捂着伤口，默默抬起头来，似乎是在冷笑，此时他与夏侯绝距离不过咫尺，一双漆黑漠然的眸子赫然变成了金黄色，瞳仁收缩成一条竖线有如蛇眼，说不出的阴冷诡异，人如寒雪气罩，似乎周围空气都冻结凝滞了。
夏侯绝只觉对方目光邪魅逼人，想要躲闪已来不及，与那金色双眸一照，整个人像被天雷击中，脑中昏沉，身体僵直而麻木，眼看那一柄利剑朝自己心口递来，身体却一动也不能动，成了待宰的羔羊一般。
剑尖刺破衣襟，在心口处开了一朵小血花，夏侯绝只道此番命休，谁知这蒙面人的剑突然停住，再也无法递进分毫，强而有力的持剑之手怎么就颤抖起来，整个人也似乎陷入一种极度难忍的疼痛之中，夏侯绝的身体恢复了活泛，轻轻一掌扒开那人的剑，也无暇再去理会他，心急如焚之时，便直接从二楼跃下，黑风倒没这样的能耐和胆量，只能跃过那一张拦路的方桌，走楼梯而下，匆匆跟上主人迅疾的步伐。
又一日过去了，明日便要。
看来他是不会来救我了，本没有人会来救我。苏曼迎着残烛默默垂泪，
望着华光闪闪的凤冠和鲜红明艳的嫁衣，这些本该是任何闺阁少女都梦寐以求的东西，在苏曼眼中却是如此的刺目。
“哼哼，原是我痴心妄想得太厉害。如今只有认命了。”苏曼好像听到几声野兽的低嚎，很是熟悉，像是黑风的叫声，她本以为自己是精神恍惚间产生的幻觉，但一个真切熟悉的男子声音却回荡在窗畔。
“苏姑娘，你在里面吗？”
“是……夏侯，真的是你？”苏曼喜出望外，突然觉得老天还是长了眼睛的。
“苏姑娘你听我说，你兄长在门板和窗户上均加固了百炼钢制的铁架，非得有钥匙或者神兵利器方可救你出来，你不如这样，明天……”
“嗯，嗯……”苏曼听得连连点头，喜得眉花眼笑，不由地对这个挚友又多了几分信赖，“他人虽愣愣的，关键时候却总能想出好主意。”
回头再看看那袭嫁衣，仿佛也不那么刺眼了。