1

自从阿史那忠二次讨伐焉耆，被屈利啜侥幸逃脱，原本尘封已久的焉耆城西门，便成为统治者和王公贵族的逃生暗道。

阿耶斯仓惶如脱扣之兔，带领十余个随从，不顾城中同族哀嚎如狼，便急急朝西门而来。

刚刚打开城门，就见国王薛婆阿那支，和一群贴心贵族，携带金银细软，子女爱妃，像窝偷食的老鼠般窜了过来。

出城门不远，有个不起眼的铁匠铺，后院却有不少马匹。

阿耶斯急忙招呼人从后院套出一辆马车，冲薛婆阿那支嚷道：“把女人和箱子都装上车，你们骑马先朝龟兹方向跑，我随后就到！”

阿婆阿那支留恋的瞅了眼箱子和心爱的女人，认为这是目前最好的办法。于是，一面絮絮叨叨的安抚了女人几句，一面招呼人上马朝西狂奔。

见大军已经顺利冲进了焉耆城，李晖不慌不忙的刚要进城，却突然想起了什么似的，勒转马头，冲身后的王平招呼一声，便绕城朝西而去。

李晖绕到西城门，果然见木门虚掩，地上有人刚刚踩踏过的痕迹。于是，手中长枪一挥，便朝西追了过去。

一哨人马才跃上缓坡进入官道，就见有辆马车缓缓朝东走来。半车干草，前面坐着两位头发散乱，衣衫普通的焉耆女人，赶车的是个蓬头垢面的半拉老头。

李晖催马向前，礼貌问道：“大叔，可曾见有人骑马朝西而去？”

赶车的人像是有些耳背，懵愣两眼瞅了瞅李晖，又指了指耳朵。

无奈，李晖只好下马凑近，又大声说了一遍。那人才恍然道：“有二三十匹马，朝龟兹方向去了。”李晖二话不说，跨马便猛追了上去。

又跃上一道土梁，远远望去，一缕黄尘如丝如带的漫向天际，官道隐约有人马朝西飞奔。

李晖二话不说，催开大黑马，如箭般的追了上去。趟过一道浅河，已经能看清后面几人的身影，而跑在前面的十几骑，已经拉开了距离，只把冉冉黄尘留在身后。

渐渐追近，李晖见马上的人各个肥头大耳，知道是城里的贵族。于是，二话不说，追上一个，枪身轻摆便将人拨下马，再去追赶下一个。

等把第六个家伙弄下马，前面的扬尘，已变成了淡淡的烟雾，再要追上，却是很难。于是，李晖便勒马回转。

见王平已将摔得鼻青脸肿的家伙，都赶在了一起，李晖用焉耆话问道：“你们谁是国王？”

几人都拿眼倪了矮胖子一眼，李晖用枪头轻拍了下那人的肩膀道：“前面跑的是啥人？”

那人满脸沮丧，吞吞吐吐道：“是吐屯卫兵。”

李晖心里暗暗一沉，知道狡猾的突厥头目又跑了。于是，便押解几人回城。

2

杜尔正准备派人打探李晖的消息，便有人冲来报告，说是李晖和随从，押解着几名人犯，已到王宫门前。

于是，杜尔赶忙出宫，就见李晖笑嘻嘻的下马而来。未等李晖开口，杜尔就声音怨怨道：“城里城外找遍了，也不见你的人影，从哪弄了几个灰头土脸的家伙？”

李晖诡秘笑道：“我就知道他们要从西门逃走，那个矮胖子就是国王。”

杜尔微微一愣，欣喜道：“郭督护还在满城找人哩，不想让你逮了个正着，可真有你的。”说着，轻拍了拍李晖的肩膀。

李晖似有遗憾的嘟囔道：“可惜让突厥吐屯给跑了。”

杜尔‘嘿嘿’一笑，一副知足满意的样子道：“已经是大获全胜，你的功劳不小。”说着，向李晖投以欣赏爱惜的目光。

正说着，就见郭孝恪垂头丧气的走来，人还离得老远，就气呼呼嚷道：“真是怪了！生不见人，死不见尸，问谁谁也说不知道，难道他钻进了地缝！”

猛抬头，见李晖冲自己傻笑，郭孝恪佯装不悦道：“这半天也不见你小子人影，不会是去找那个突厥女人了吧？”说着，脸上露出诡异的笑。

未等李晖开口，就见杜尔‘呵呵’笑道：“他把你要的人已经关进了大牢，这是你的地盘，快让人弄些可口的饭菜，咱今晚得好好喝一场。”

3

在针对薛婆阿那支的问题上，郭孝恪与杜尔发生了争执。

按照朝廷的意思，凡是俘获的王宫贵族，都要押解进京，进行教化转变，从中挑选可用之人。而郭孝恪却决意要杀了薛婆阿那支，为死去的将士报仇。

也难怪，在孔雀河边的围剿中，由于突厥人的顽强抵抗，他不仅放走了二十几人，还搭上了几百将士的生命。

杜尔犹豫再三，最后还是同意了郭孝恪的意见。原因有二：一是安抚西州军心。二是考虑到将来的西域，还得由郭孝恪来管理。

于是，便以妄杀大唐督护栗婆准；与突厥人勾结，抵抗大唐西进；畏罪潜逃等多项罪名，将薛婆阿那支推到市口，当众砍头。

血柱飞溅，人头落地。此举不但让失去战友的西州兵将心里得到了些许慰藉，也让桀骜不驯的焉耆城民，感到了大唐威严的不可侵犯。

尽管焉耆几次易主，大唐为此也付出了血的代价，但朝廷以蛮治蛮的政策却未改变。

大唐西进，目的无非是打通东西商道，与西域各国正常往来，互通有无，营造一个和谐共赢的天下。而绝不是为了强行占领或是奴役那个地区或王国。

因此，与上两次一样，平定焉耆后的第一件事，就是拥立新王。

经过贵族们的酝酿商定，最后决定，有阿那支的从父弟先那准为新的焉耆国王。

大军修整几日，杜尔便命伊州刺史韩威与李晖领军先行，郭孝恪先安置焉耆防务，随后跟进，自己帅中军即日启程，兵逼龟兹。

龟兹和焉耆都长期在突厥人的控制下，看似独立，实为西突厥的属国，突厥不但派吐屯（突厥官职）摄政，还长期驻军，奴役地方。

大唐人马两次攻克焉耆而未继续西进，让紧张不安的龟兹王诃黎布失毕心存侥幸，认为大唐不敢贸然西进，仅在距离西州不远的焉耆一带活动。

当狡猾的吐屯阿耶斯使出金蝉脱壳之计，即得了美人又轻易诓取了大批财宝，而让卫士逃往龟兹之际，龟兹王依就是歌舞升平，与众王妃们饮酒作乐，根本没把焉耆失守的噩耗放在心上。

然而，当狂傲自大的龟兹王，亲眼看到滚滚尘埃真的向西蔓延时，才慌忙和宰相那利、大将羯猎颠率领大军，到城外二十里的鸿沟设防。

所谓鸿沟，是古时留下的一道贯穿南北的干河床，两岸相距百丈遥遥相望，沟深数仗，壁如刀削，人畜莫过。

而在谷底又有道仗余宽的浅沟，平时干燥但春秋两季或天降大雨，昆仑山脉的余水便会顺沟而下，阻断通道。因此，龟兹人便在通道的浅沟上，搭建了木桥。

4

韩威是位年近四十的陕西渭南人，中等个四方脸，浓眉大眼间，隐显着中原人的儒雅和英气。

虽然李晖是自己手下，但对于这位岁数不大，但品级比自己高的下属，韩威却丝毫也不敢怠慢。

这并不单单因为他是皇上赐封的四品大员，而且，还是名震西北的豪侠李敬轩的长子。

这次西征，韩威亲率伊州兵马来与李晖汇合，虽然常随杜尔在中军走动，但李晖两次智取焉耆的战绩，以及这次在山北的表现，都无不让他赞叹佩服。

知道李晖并非和其他官宦子弟一样，只是在地方做做样子，然后凭借关系往上爬，而人家确有过人本领，绝非池中之物。

见李晖不拘言笑，更无富家子弟的浮夸傲慢，反而像个天真无邪的孩子，和普通士兵都能搂着脖子说笑嬉闹，韩威便对他更添了几分敬意。

两人并马翻过一道缓坡，遥遥望见一道沟谷像条飘逸的彩带般，静落在那里。

见李晖脸色平平，勒马凝视，韩威略显不安道：“有何不妥么？”

李晖沉声道：“前面是鸿沟，就一条木桥可过，我怀疑龟兹人会有防备。”

见韩威两眼懵愣的瞅着自己，李晖接着道：“您率军慢行，我带人先去看个究竟。”说着，一挥手便和王平带领几百轻骑飞奔而去。

常年的车行马踏，横跨官道的河床，已经演变成一段船型的缓坡，但原本搭在浅沟上的木桥，却委屈城一堆废料，横七竖八的躺在浅沟对面。

谷内，异常安静。

李晖立马东岸，刚刚勾头自语般的说了句：“狗娘养的！把木桥给拆了。”

就听王平嘴里嚷着：“我去看个究竟！”胯下乌龙驹已经冲下了缓坡。

李晖想阻拦，已然来不及。于是，急忙命令盾牌手和弓箭手配合驰援，以防不测。

然而，王平的马头还未接近浅沟，就见鸿沟西岸人头涌动，箭雨如蝗，铺天盖地朝王平飞来。

王平也是员虎将，急忙枪舞飞花，如同伞盖，箭雨纷纷落地，但王平也是进退不得，险象环生。

幸亏弓箭手及时赶到，盾牌林立，飞箭上岸，这才给了王平喘息的机会。

王平疾忙勒马返回，却被一只飞箭击中了肩头。