润柔出嫁已经有三四年，如今好容易回来，众人自然好一番契阔。
润柔要回来，原来是因为大姐夫崔浚初要参加明年的春闱。上一次考试，就是因为回来的匆忙，一时间没能适应，所以才会落第的。
不过他们带着孩子，那也要等到三月天气和暖了，才能出发回燕京。
提前回来却是因为大姐夫有一个留在燕京的叔公，今年二月十七要做七十大寿。
崔大人自然是回不来，也就只能让大姐夫代劳前去祝寿了。
崔家在燕京是有宅邸的，但离定国公府有些远。
常氏心疼女儿，又稀罕外孙，怎么样也要留她在定国公府里住一阵。反正公公婆婆都不在，大姐夫也心疼夫人，干脆就在定国公府里先住着。
不过润柔如今已经出嫁了，有了丈夫，自然不能再住在熙和园里，就在外院整理了一个客院出来给润柔夫妇居住。
转眼间到了二月，沛柔越发嗜睡了。有时候在宫中，公主和她讲话，她也要走神。往东宫去的也少了，怕再碰见柯明叙。
那一日的事情她总觉得有些对不起他，更怕他和自己说“无事”。
索性就把那日从齐延那里得来的消息一股脑全告诉了太妃，只是隐去了她和齐延打赌这一节。
这一日沛柔从宫中回到翠萼楼，正打算好好歇一歇，却见海柔的丫鬟迎夏急急忙忙跑了来，一被纫冬让进了屋子，就跪在了沛柔面前。
“乡君，二太太要把三小姐许配给宣瑞伯府的世子，三小姐不从，正在蕙草堂寻死觅活呢。”
沛柔即可便从床上起来，一边穿鞋，一边问迎夏：“去请大姐姐了吗？”
迎夏一脸的为难：“今日大姑奶奶随着大姑爷去赴寿宴去了。”
倒是正好挑了润柔不在的日子发作。常氏是真想看着海柔去死么？
等沛柔到了蕙草堂，却并不是如她想象的一般鸡飞狗跳的，反而是很安静的，让沛柔觉得心神不宁。
她快步地进了门，却见海柔正坐在妆镜台前怔怔出神。
“三姐姐……”
听见沛柔的声音，海柔回过头来，却也并不是如她想象的一般梨花带雨。她反而很平静，目光中带着令人害怕的寒意。
海柔向她伸出手，“五妹妹，你过来陪我坐。”
沛柔快步走过去，在她身边坐下，“三姐姐，你别着急，我这就去求祖母，求她给江老夫人写信，让他们过来提亲。”
“没用的。父母之命，媒妁之言，即便万家的人过来提亲，若是我娘不愿意，把东西都退了回去，万家的人凭什么要被我娘羞辱呢。”
海柔重又转过了身去，台上放着她平日里最喜欢的几支珠钗。钗尖锐利，她看珠钗的眼神令沛柔心中生寒。
海柔拿起一支点翠镶珊瑚珠万蝠的发簪，在发髻上比了比。
沛柔认得这支簪子，海柔小时曾和她炫耀，这是常氏给她将来压箱的首饰。
她重又将那支发钗放下，拿起当年给陆氏下小定时祖母赐给她们姐妹的簪子，海柔的是金嵌宝石如意簪。
她又在发间比了比，而后对沛柔笑道：“五妹妹，你说我出嫁的时候，戴那支簪子好些？”
沛柔不明白海柔这是何意，只是道：“到时候三姐姐做新娘装扮，自然是要戴冠的，要看冠上是什么纹饰了。”
海柔却笑了笑，“我才不戴冠呢，那也太重了些。”
“我曾经去桂馥堂看过大嫂当时戴的冠，放在头上时，我几乎都直不起头来。到时候我还是插我娘给我这支簪子吧。”
她说完这番话，眼中的笑意渐敛，沉默了片刻，才继续道：“他常毓君不是想娶我，在我娘面前诚心诚意地求了许久吗？”
“我分明说了不愿嫁给他，让他帮我去我娘跟前说说，结果他居然还是这样做了。”
“那好，既然如此，那我就听他们的。五妹妹，迎夏把你请过来，是不是说我在蕙草堂里寻死觅活的？”
“你放心，要死，我也不会死在家里的，我会等上了花轿再死。”
“常毓君既然想娶我，就抬了我的尸体去好了。我的灵魂会去西北，和我爱的人在一起。”
沛柔越听越心惊，知道海柔已经是走到了死胡同里了，正不知道该说什么才好，却是逢春来报，说是陆氏和刘氏来了。
与其在这里苦劝海柔，不如去找太夫人说说，沛柔给两位嫂子行了了礼，留下她们陪着海柔，就径直往松鹤堂去了。
平日里这个时辰太夫人应当在午休，今日沛柔却是在佛堂里找到的太夫人。她正拿着檀香，在佛前闭着眼睛喃喃祷告，不知道在祈求什么。
沛柔静静等了一会儿，等到太夫人结束了祷告，才开口唤她：“祖母……”
她还没说接下来的话，太夫人就摆了摆手。
“我早已说过了，若是与宣瑞伯府结亲，我大抵是会同意的。海丫头只是一时转不过弯来而已，她会想明白的。”
“你以为只是我们家不同意两家结亲么？万老将军早有退隐之意，可若是与我们家有了姻亲关系，又怎么能摘的干净。”
“我们才刚刚决定了要追随四皇子夺嫡，他们家既然不愿再牵涉是非，又怎能强求？”
“更何况，你还没有收到消息，我却已经看过你父亲西北暗线送过来的密报，万长风半个月前在草原上围追敕勒的一个将军，一直都没有能回到营地里。”
“这样的消息，海丫头可能承受？”
“若是有万一，你要你姐姐年纪轻轻就如同夏家的大姐儿一样心如槁木，古井无波地度过余生么？”
太夫人的话如同疾风骤雨，让沛柔几乎站不稳。
她原来以为，他们要帮助四皇子夺得帝位，仅徐家一家之力，勉强算上崔家、陆家、刘家，还是太过势单力薄。
万老将军久在西北，为国为民，朝野上下的影响力很大，太夫人是一定会把他们家不动声色地争取过来的。
可却不是这样，她居然忘记了，万家前生就是无意于朝事，退隐江南的。
万老将军为燕梁戎马一生，她也不忍见他到老了或许还不得善终。
沛柔跪下去，给太夫人磕了一个头。
“可祖母知道吗，若不能嫁给万世兄，何必那个‘万一’，从此刻起，三姐姐就已经心如死灰了。”
“或许祖母说的是对的，与家国大事相比，儿女私情的确微不足道。可孙女也确实没有想到，为了徐家第一个牺牲的不是我，而是三姐姐。”
“即便三姐姐不能嫁给万世兄，也请祖母替她另择一门亲事。常毓君是个伪君子，他爱三姐姐也只是爱她的容色。”
“都不必三年五年，几个月之后，他恐怕就会改换心头所爱。那时候三姐姐又当如何自处？与婆家人相比，最重要的毕竟还是携手一生的丈夫。”
她抬起头，见太夫人面露沉思之色，也就把佛堂留给了太夫人，行了礼退出了松鹤堂。
润柔出嫁之后，这几年常氏行事越发暴戾无状了，与其说服太夫人，不如还是找人说服常氏本人。
从翠萼楼出来的时候，沛柔就让人留意客院里润柔的动静。润柔一回来，即刻就让绾秋过去，说一会儿自己会过去看她的儿子菽哥儿。
今时不同往日，若是大姐夫崔浚初在，她们姐妹说话，也颇有不方便之处。
沛柔刚从佛堂出来，纭春就告诉她润柔已然回来了，沛柔见纭春已经取来了今日她为小外甥菽哥儿做的针线，也没有回翠萼楼去，直接就往客院去了。
绾秋已然把沛柔的话带到，主屋里只有润柔和早已嫁做人妇，如今是润柔身边管事娘子的扈芷。
此外，还有一个小小的菽哥儿躺在榻上。润柔在等她，有一搭没一搭地拍着儿子。
润柔一见她进来，立刻笑着迎了出来。怕吵着儿子睡觉，让沛柔去西里间坐。
养了孩子之后，屋内到处都是小儿玩意儿，与从前那个清雅的润柔，有了很大的出入。
沛柔就拿出这阵子给菽哥儿做的一些肚兜小衣服之类，润柔看了半日，赞不绝口
“海姐儿若是有五妹妹如今一半的水平，将来嫁出去，我也就不必担心了。”
润柔既然已经抛出了话口，沛柔也就稳稳当当地接住。
“大姐姐想必知道，二叔母要把三姐姐许回宣瑞伯府的事情吧？”
润柔就笑着点了头，“海姐儿和毓哥儿是青梅竹马，前儿他在我娘面前求娶海姐儿也是真心实意，我瞧着确是很般配。”
“那姐姐可知，宣瑞伯夫人，以及常家表哥曾经和刑部侍郎祝大人家的元娘眉来眼去了许久的事情。”
“说来也是可笑，那祝元娘小时，还曾经警告过我和三姐姐，让我们不要掺和她与常家表哥的事情。”
润柔面上有愕然之色，沛柔且不去管她，自顾自往下说。
“有些话本不该我这做晚辈的说，可伯夫人未免也太势利了些。”
“那祝大人近来不得圣心，刑部尚书柏老大人致仕之后，恐怕这个位置轮不到他来坐，可未必人家就没有前途。”
“和祝家亲亲热热了这么久，转头就过来求娶三姐姐，让祝家人怎么看？让朝中的清流怎么看？常家表哥如今可也是个读书人。”