“夫人说，要看看这账本与实际市价的出入，这又是如何能看得？要借了定国公府同时期的账本过来比对么？”
齐延与沛柔十指相扣，走在诚毅侯府的丹若园中。
“若是这样的话，也只能比对出，小常氏与诚毅侯府的账房之间，谁更贪婪罢了。”
“柯氏出身柯太师府，前几年都是她在打理中馈。她这个人最重名声，与名声相比，这些阿堵物根本不算什么。”
“更何况她本就是国公夫人，已经有享用不尽的富贵，她又没有儿子，将来不过是我八妹妹清柔的一份嫁妆罢了。”
“她是不会做中饱私囊的事情的，不过下面的人就不一定了。”
齐延便问她，“那你打算如何比对，不同的年成，米面菜肉的价格都不同，若不是书面记录，恐怕很难详尽。”
沛柔就望着他，“这些年我的乡君俸禄都去了哪里你知不知道？”
齐延摇头，“我的收入全都交给了夫人，可夫人的收入，哪里需要向我报备。”
“和你说正经事呢，你又在这油嘴滑舌的。”
沛柔扶了扶鬓边的菡萏宫花，“早年间我曾经与我三姐姐一起去过城南的善堂，目睹了那里的惨状，便决心要改变他们的生活。”
“我祖母便允许我一个月过去一次，捐赠给那边的物资，由公中出钱，也由我全权负责。”
“后来我成了乡君，公中这一笔钱便蠲了，善堂那边只由我的俸禄供给。所以我有权过问那边的账目。”
沛柔望着齐延得意地笑了笑，“我早已经想好了，若是要查账，便借了那边的账目过来比对，想来便能看出区别了。”
“定国公府的账目，是水至清则无鱼，可善堂里，我却决不允许有人浑水摸鱼。”
“我原来只知道你每个月都会过去城南善堂看看那里的孩子，却没想到你居然还过问那里的账目。做得好，许多人都因你过得更好了。”
齐延随手折下一枝茉莉，递给沛柔，“送给你的。”
沛柔却并没有接，只是站在原地，“看看上面有没有小虫子，若是没有，我觉得我的发髻还空空荡荡的，给你个机会把它别上去。”
齐延就笑了笑，“天不怕地不怕，倒是怕小虫子。”仔仔细细地查看过了，才把茉莉花插进了沛柔的发髻。
“你还记不记得，小的时候，在何家那次，何家大表姐定亲。丰之兄他们说要去内院看何家大表姐，我没法阻拦，所以只能找你。”
“还以为你会去找你三叔母过来，没想到居然这样胆大，自己扮做个丫鬟，发髻上插了一排茉莉花，便过来把丰之兄叫走了。”
沛柔点了点头，“当然记得，那时候还有人出言不逊呢，可恨我不知道是谁，不然一定要他好看。”
“那是武宁侯府的张四郎，去年十月，他刚从朱芙楼出来，便被人套了麻袋狠狠地打了一顿，打得他起不了床。”
“他还以为自己是在青楼楚馆里得罪了人，再也不敢往花街柳巷去。”
齐延忽然提起这件事来，沛柔便道：“打他的人该不会是你吧？就为了那日的事情？”
齐延就点了点头，满不在乎的样子，“谁叫他出言不逊了，君子报仇，十年不晚。”
沛柔觉得有些不可思议，“你记性真有那么好啊。明明那时候看起来整个人便如同一座冰山一样，倒还记得这些细枝末节的事情。”
“明明是你自己总是冷着脸对我，难道还要我有好脸色不成？而且，上元节初见，我给你行了礼，你甚至都没有还礼。”
沛柔便瞥了他一眼，嗔怪道：“我今日算是见识了，男人翻起旧帐来，比女人可厉害多了。该不会哪一日你想起来，也找人把我打上一顿吧？”
齐延就凑近了她，笑的有些促狭，压低了声音道：“要让你起不了床，何须对你动手。”
“登徒子！”沛柔立时便要伸手打他，齐延又捉住了她的手，两个人笑着闹成了一团。
“四弟，乡君。”
听见声音，沛柔和齐延才停下来，止了笑，恭敬地走过去给世子行礼，“大哥安好。今日倒是难得在花园里遇见大哥，看来大哥的身体真是大好了。”
世子是齐延的大哥，早年间在西北，也颇积累了些战功，名声倒比如今的诚毅侯还要响亮些。
可惜英雄尚未迟暮，就已经重病缠身，实在是叫人怅惘。
若是他不是如此病弱，张氏前生恐怕到后来也不会那样厌恶齐延。小常氏更是不必打着把自己的儿子过继到世子名下的主意，自然也不必来害她了。
小张氏并没有与世子在一起，今日陪伴着他的，似乎是小张氏身边的一个奴婢。见沛柔注目于她，世子便笑道：“这是黄氏，是我的妾室。”
他身边的黄氏便给沛柔与齐延行礼，“奴婢见过乡君，见过四爷。”
沛柔又认了认，应当就是小张氏身边的丫鬟没错。前生她并不记得世子还有一个妾室。
侯夫人张氏深受妾室之苦，更看不上庶子庶女，今生居然同意让世子纳妾。这是因为小张氏执掌中馈，所以无暇顾及世子么？
沛柔让她起来，笑着道：“倒是不知道大哥还抬举了个妾室。如今大嫂主持中馈事情太多，大哥身边也确实该有人服侍。”
世子便道：“黄氏原来就是映娘的丫鬟，平素也是她帮着映娘照顾我。如今映娘无暇分身，便干脆抬举了她。”
沛柔淡淡地笑了笑，“大嫂贤惠。”
这样的事情，与她也没什么关系。她从一开始就没打算做个贤惠的妻子。
世子忽然现出了几分怅惘来，“映娘她的确是很好的。只可惜我早年在西北，回来后又成了这样，她做了我的妻子，倒是有几分委屈。”
齐延便道：“大哥何必做此悲声。从前大哥在家时，和大嫂也是举案齐眉，让我们看了也觉得十分羡慕。”
“总归大哥的身体也不是不能好，大嫂总有守得云开见月明的一天的。”
世子一笑，看起来便更像张氏了，“我初次出征的时候，四弟还只是一个小娃娃。我们虽然是亲兄弟，可你自小养在祖母屋里，也甚少见面。”
“如今你都已经成了两榜进士，又娶了乡君这样的妻子。娘虽然嘴上不说，心里其实也是很欣慰的。”
齐延就只是笑了笑，没有说话。
张氏对他究竟有几分上心，昭永十六年那一场时疫，已经尽数分明了。
前生在沛柔出府之前，世子便已经油尽灯枯了。那在那之后呢，是不是齐延成了新的世子。他与张氏，母子之间，又走到了怎样的地步？
他们与世子其实无甚可说的，沛柔便道：“大嫂如此繁忙，娘让我帮着她，倒显得我有几分惫懒，如今脸上也有几分火辣辣的。”
“大哥难得有兴出来游园，我与相公便不打扰了。”
沛柔与齐延已经走出了几步，世子却忽然道：“我听说乡君最近在查家里的账本？”
沛柔就回头笑了笑，“是。”
世子又道：“许多事，重要的不是上面写着的东西。”而后就半靠着黄氏，慢慢走远了。
沛柔与齐延对视了一眼，“大哥的意思，也是要提醒我这本账是假的，不要关注上面写了什么，要关注它本身么？”
齐延想了想，“或许就是这个意思吧。”他的目光落在远处的一片芍药花上。
“你不知道，我大哥从前身体好的时候，真的是个很聪明很能干的人。他太优秀，让我觉得我似乎永远都及不上他。”
“因为我生下来，便被抱到了祖母屋里，所以我娘从小待我就很不亲近。那时候我看着大哥总是在惠清堂里出入，其实真有几分羡慕。”
“我开始还以为只是因为我大哥优秀，我不如他，所以我娘才偏爱大哥。我也就跟着祖父留下的副将，每日早起练功，期盼着有朝一日我娘也能用看我大哥的眼光看我一眼。”
“可我这样用心，能够得到的，也只有祖母的夸奖罢了。她是这样说的，‘我们延哥儿小小年纪就这样努力，假以时日，廷哥儿也算不得什么’。”
“我那时候不懂得分辨是非，既然祖母也要我去和大哥比，那我就一直把大哥当作一个应该超越的目标。”
“我后来才明白，其实我娘不喜欢我，根本就不是因为这个原因。哪怕有一日我比大哥更优秀，杀了更多的敌人，立了更多的战功，在我娘心里，我也不可能有与大哥一样的地位。”
沛柔想起来，从前在宫中的绿妍亭里，那一个雨天她听见的齐延与四皇子的对话。
“是其献鼓励我，叫我不必以谁为目标，只要做自己喜欢的事情就好。所以我才成了如今的我。”
她其实早就应该知道，以齐延的心性，如果有的选，是不会站在三皇子那边的。
沛柔在那一片芍药前停下来，望住齐延的眼睛，“你很好，在我心里，你从来都是最好的。人生在世，只要求值得之人的认可，便已经不虚此行。”
齐延的手，轻轻地抚过沛柔的脸庞。他的手拿过剑，也拿过笔，要比她的更粗糙许多。
“是，能求得值得之人的认可，我已经幸运过许多人。”