“不饿。”他一路大步，走到县衙外面大街上，果然场面一变。吴六耳和老贼人们亦是一惊又喜。

街上烧了不少地方，便开了一处小校场，垒起的斜坡土台上，有几名骑马的中年男子，身着皮甲青衣，头戴黑幞折巾官弁，腰间佩剑。

这皮甲官服大家倒是都认得，是九品县尉。方才小子们就打听了不少县里的消息，照壁上还贴了官府文告，按文告上写的，这几位大人应该就是奉命来援助的邻近府县的县尉们。

土台下立着他们带来的一千余名乡勇。手持猎叉，颇为精悍。让人精神一振。

方才只隔着一条街，校场有这样多的人，竟然没听到动静。

老贼人觉得不那么危险了，官兵也不是太没用。放了些心小声和吴六耳道：“依我看，恐怕和福建路西北边那几个县一样，靠近山林，到底就是不一样。”

这些山区边缘的县里，男丁平常都是半耕半猎。不说杀虎杀豹子，猎狼猎鹿却是有的。

“再者，农闲时恐怕有召集过训练，县尉干练，当官不是应付差事。没偷懒。”

吴六耳颔首，看看挤到前面去的郑换虎，老贼人笑了：

“三郎明白呢。打小我能教的都教给他了。二娘子听了十七八回都听不懂的，三郎一听就明白。”

所以郑二娘子平常照顾三郎，经常也听你们说这些官逼民反的事？吴六耳惴惴不安，二娘子进宫不会说溜嘴吧？其实不当宠妃当个老实小宫女儿平常扫扫地就行了。

他马上就觉得做人应该脚踏实地了。以前幻想着万一官家光看脸，觉得二娘子是倾国倾地的美人，三郎就是小国舅了！

现在想想，千万不要在宫里说什么官逼民反就是全家平安了。

“兀那汉子！见你生得雄壮，身带长枪，怎的不来投军——！保土卫乡，正见得男儿本事！”

正说着呢，土台上有位大人高声一喝，竟然是看向了场边上的郑三郎。校场边，围着看热闹的小民们不少。但郑抱虎亲爹是军伍出身，他又得高大，确实是榷立鸡群。

“大人，卑职富春县巡检司辖下乡勇十六队都头郑抱虎，今日方到县衙投递公文，卑职拜见大人——！”

郑抱虎被众人汪目，从小就习惯。哪里会有不一样，照旧上前叉手一礼，大吼回应，“卑职正当报效朝廷！追随诸位大人——！”

上面县尉大人如今正是用人之际，见他出众，便命他上前来，在土台下站着多问了几句。

本朝制，各县县尉管军事，县丞管农桑民事。典史管刑名案子。县令大人总掌一县之事。若是小县便没有县令。

这一回别说是小子们为三郎欢喜得意，便是吴六耳也是在心里自得。

他们家的三郎若是事事按功劳来算，在泉州水师里就早已经出头立功，只要上官有眼力，当然就是看出他比别人不一样的。

这是二娘子平常嘴上最为三郎不服气，最常唠叨的。她觉得三郎打上官太有道理了。这不是欺负人吗？

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被上官看中，其实也没有什么大用处，尤其还是别县的上官。

郑抱虎穿上官服系着军牌，就到残兵败将里去挑人组队，他这本县第十六队乡勇都头是个空头衔，部下在上一回剿反贼的时候，早就是又败又逃又伤又死，如今没有一个人了。

校场角落里，东倒西歪是本县乡勇乱兵。坐的坐躺的躺。一看就是丧胆没有心气。吴六耳冷眼细辩着残兵神色，恐怕本县乡民们也是对官府有怨气。未必就不是官逼民反。

三郎一寻思，没一个能看上眼的。全是废物要拖他的后腿。二姐一再说过，他在军里，处处是刀枪的，身边绝不找废物，否则她又要唠叨个不停。

他想想，让吴六耳他们先找地方住下，他守在衙门里。

一直站着，等到了天黑，终于等到了人。

“大人——”今日收他公文的书办文吏出来，他连忙上前叉手施礼，陪笑请他吃酒。他和这书办打听清楚后，再三谢过，第二天又来衙门，一转头把自己的人全补上了乡勇。还操心着：“你们也谋个前程。不枉跟了我一场。这里有钱也没多的地方花，每天有个口粮也不饿着你们。”

三郎果然是个软心肠的人，因为大伙儿全跟着不肯走，他本是个头领就得操这个心。本来身边这些人没资格马上入正军军伍的。三郎的资格是郑老爷拿钱捐来的。他身边的人都只是伴当随从。

眼下有这样好的机会，乡勇那可是本地良家子身份，将来立功了就自然有了个正军军籍。郑抱虎一寻思恨不得把泉州的兄弟们都叫过来补上乡勇。

到底是亲儿子。一边离家出走一边还想着一家子的出路。吴六耳想着。想着还放下了不少心事，然而，他还是放心得太早。

郑抱虎，带着用习惯的自己人，自然就比别家十几队的乡勇都头要好立功。不过三天在县城里捕拿趁乱闹事的小贼和地头蛇，他干得极痛快利索。

立时就得了上官夸奖，记上一功。

但这时二娘子的信追着来了，把他身边的人痛骂了一顿，总之是绝饶不了他们挑唆着三郎干这样危险的事！郑抱虎听着吴六耳念信，都能想出二姐跳着脚气急败坏的模样。

“哥儿，你听听——”几个老贼人跟得久了，知道他和二娘情份好，上前来劝，

“我们也是老脸面了，何时被二娘子这样骂过？不为自己，也怕哥儿你有损伤。再者，我们是半截入土的。他们这些小子呢？跟着哥儿你一起长大的，他们懂什么？还不是哥儿你平常护着？海上打不赢总在一条船上还能水里逃，活命的机会总多三成。出县城进了山呢？他们可是水里长大的。哥儿也不为他们想想？”

郑抱虎别的不听劝，什么后娘之类的全不听。但这话他能听。因为吃海上的饭，要去山里剿贼对仗，他寻思着至少要操练三个月。

如今再看看，这些打小跟着他的伴当们有二十来个小子，其中有五六个比他还小。最小的十一岁！

他能不顾他们生死？

他爹郑老爷若是这样的人，一伙子几百口早就在海上天天抢劫杀人发财，也不会饥一顿饱一顿，事事拘束，直到郑锦文独具慧眼做起了生意，倒卖货币铜钱在扶桑、高丽铸假币发大财了。一家子才不愁生计，也因为精气神都在便横行海上。

郑抱虎听了劝，没有马上进山送死。他在县城带着他们操练，一边想法子，老贼人们和吴管事都有主意，但都忍着。等他郑抱虎来找他们商量时，再出主意才对。

三郎才是首领。

没料到，三郎时时在衙门里打听消息，果然打听到了县尉大人有命，追查本县有海捕公文通辑的巨盗！他一听就立时抢了这个差事。

“肯定难办。不然叫我得了？但不用直接进山，两个巨盗算什么？你们看——”他拿着两张海捕公文看着早就旧了，上面写的画影巨盗可不是小贼，是在十几年前在太湖一带的水贼王。

此二人也是三十年前的水师残兵出身，在太湖上啸聚打劫杀害人命无数。

最要紧是，他们竟然胆大抱天，出太湖入运河，劫过朝廷的漕船抢过漕银。一直被海捕通辑。人头悬赏二千贯。但都没找到。

“胆子倒是不小。”老贼人们掩盖着一脸的赞赏，好歹没说打劫朝廷，这真是英雄好汉值得结交。

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这时节，京城里的秦文瑶也在问这两个水贼。庄子里死了庄头，是反贼杀的与她何关？隔壁燕国公府、刑国舅府、皇子府、长公主府、清河郡王府、各府里不都有庄头死伤？但这两个水贼就不一样了。她听得情形沉吟着，恐怕得亲自去富春县。亲眼看着人死了才放心。

她冷冷叹着，三房里的叔婶们巴不得出事，更是映风哥哥那里也不敢透露。映风哥哥这些年虽然也和她私下有书信来往，但婶母范夫人是不喜欢她娘吴夫人的。更恨了侯爷仗着吴太后家夺了映风哥哥的爵位。她心里有数。

更何况，刑碧叶做了姨娘，还为父亲侯爷生了二个女儿。那怕是她，小时候都以为映风哥哥写信来是为了问这碧叶的情形呢。