柳空蝉这一夜，落了半枕头的泪，到天蒙蒙亮的时候，苦思的都是范夫人替她说哪门亲事。范夫人这一夜也睡得不踏实，起身进了内室。一室烛光下，傅四老爷靠在内间屏架子床头正迷着看棋谱摆棋谱，她知道他是迷进去就不管不顾的。倒也随他。

到得第二日，范夫人起身，就听说大儿子来找傅四老爷，夫妻互视一眼，四老爷连忙去了书房。回来时很是喜悦，范夫人早等急了怕他们父子有口齿争执，问道：“映风有什么事？”

“说是今天带弟弟出去，让他弟弟去范宰相府里看看族学。”傅四老爷很是欣慰，坐下来一一说了，“他早和和先生打了招呼让他弟弟听半天的课，若是能听得明白他就去和范相公提，应该让他弟弟正经在京城里也上个学了。”

范夫人大喜：“正是。我也有这样的打算。这几天为了别的事竟没顾上。多亏他想着。”

傅九特意歇了一天没去城外，带着弟弟去范宰相府。郑娘子在行人庵里打听到了他没有来斋宫，寻思着：“他说是帮着去要画？但恐怕也不容易？难道是和范夫人争吵起来被关在家里了？”

她忧心仲仲。

同母的亲兄弟和睦，范夫人喜之不禁，想忖着不能让大儿子和郑娘子不见面，但也要防着儿子糊涂了，又叫人请吕妈妈过府来商量。

“夫人倒担心这个？”吕妈妈愕然不已，倒叫范夫人有些汗颜苦笑。

“夫人，不说别的。单郑娘子每年在泉州海船上收舱位租子，就是一大注浮财。”吕妈妈想想，摇了头，“我料着他们郑家恐怕盯着傅府四房里上上下下，范宰相府全族里里外外。两家里的亲戚六眷全都买了舶务司的债盘子，转眼在明州城就得有人听着风声跟着买进。比傅大人全副身家自然要多了。”

“如此，她是真要去为修国夫人拜寿的了。我听到这风声还以为是假的呢。”范夫人沉吟，吕妈妈一想也笑了：“明州城靠海吃海，只要咱们家和侯府里一买进，其他全靠许文修就足矣。”

“难怪他们家到底没有和许家翻脸。这也是想得长远了。”范夫人如今觉得郑家是个有成算的人家，办事稳当得好。她细想了一天。到晚打发了尤婆子退下上床歇息时，傅四老爷也收拾了棋谱，看她一眼：“我这几天一直找人打听。今天有了消息。”

“什么？”她不解。

“映风喜欢的人——郑家那女孩子不爱赌钱也不爱吃酒，虽然是不认生母。但既然是从北方逃回来失散，这其中的事你我也知道恐怕谁对谁错不好说。”

“老爷说得是，我也是如此想。”她自己有才干，处处为大儿子打算，本没求过傅四老爷去帮着儿子打听亲事，打听儿媳妇的人品。她喜得眉眼舒展，在灯下竟然平空年轻了二十岁，叫傅四老爷也好生欢喜。

因着夫妻俩儿时都随着家里从北边逃过江来，亲眼见过颠沛流离时族亲里互相的争斗，便知道亲生骨肉有时候也未必靠得住，他叹着：“但她和养父家里的兄弟都亲。对养父也孝顺。虽说她像是喜欢钱——养女如此也是没办法。总得有钱财傍身。但她没有放高利贷。倒是开了两个本份的钱桌子铺。我想这是会持家会经济，也不是太不成体统没个规矩。”

范夫人听得又欢喜又纳罕，想着大儿子对小儿子上心，丈夫对大儿子的事上心，她差点儿又要落泪，急问：“老爷，你怎么打听的？”这便是内宅妇人，如果不是极亲近来往多也打听不到。

“你上回说张夫人要嫁进郑家，怕她只说这姑娘的好话。你心里愁。那姑娘当面虽然见过但也就是见过罢了。我就留了心。后来正巧我平常钓鱼朋友们攒了个姜太公钓鱼社。社友里有一位老友和尉迟家大公子相识，尉迟公的大公子也喜欢钓鱼。我呢就……”

屏架床内，一点孤灯在床头架子上燃着。

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大清早，傅九公子去了弟弟院子里教了一番话，不过是略使小计，果然如愿从范夫人手里要到了李后主的画，当儿子算计亲娘总是头一等的本事。他得意想着，明日就去找郑娘子。

她今日同样忙着看名画备寿礼没去城外，出府时又遇上了尉迟公子和许文修等人，她一一问好。尉迟大公子笑着多看她两眼，她正奇怪。去了书房找郑锦文这才听说了喜事。

“傅四老爷在打听我？”

“对。”

她高兴得脸都要笑歪。他被她丑到了顿时瞪眼，推了推桌上几张女眷的中秋贴：“他们天天来，别的事我来办。但尉迟，许家、钱家、汪家还有几位有选女的大小商，想叫你带着他们家的娘子办些差，在娘娘面前露回脸。参选进宫也好得个差使。”

“知道了。”她心情好得很，“这是小事。哥哥——我们家配上得傅九家吗？我就是怕她爹娘还有淑妃不喜欢。他又是继子在家里身份尴尬。”

他丢笔大笑，起身站起，用手指点了点她的额头叹着：“不去认侯府里的生母，你这辈子不要指望配得上了！”

她不是不明白，但还是心存不服瞪大了双眼：“可是你做官了。”

“咱们家和傅九家有什么不一样？难道你没看到宫里的教坊司是什么下场？我那新置的船务司，一句话就能被官家罢去。宫里的太监们做到了洪老档这样的品级，如今也要害怕被退职告老出宫。大半的宦官还根本不知道内侍省和入内内侍者要合并，内侍省这衙门要裁撤这件事！”

郑大公子在厅中踱步，只觉得山雨欲来风满楼，看看到盒子里渐渐堆高的债券子又笑了，“张娘娘竖敌太多。但我们家抄过一回家，难道还怕这个——！”瞟眼看她，“你进宫后怕不怕？”

“你终于答应我进宫了？以前都骂我。”她终于也等到了这一天，坐在桌边，倚着笑，“宫里的规矩这内库官只有张夫人代领过半年。其他时候不是文臣就是太监做。我其实心里也悬着知道十有八九要落空。如今看来，太监是完全不用担心了！他们自保已是不容易。”

“没错——”他抚掌大笑，走到她身边叹息摸着她的头，“这回我放心让你进宫了。宫里内外宦官只准留二百人下来。全是为了给两宫选女腾空子出来。官家眼睛再多，围着这许多美人，也轮不上你了。”

“……”她被他嫌弃丑丑土土早习惯，哼了哼：“但我也不可轻敌。”

她一言既出，脑海中想的是那徐迟那又清冷的眼。

“怎么说？”郑大公子笑，“看到谁了？我去和张娘娘打招呼赶他出宫。”

她笑嘻嘻。