范夫人有些头痛。淑妃却深知以退为进之策。“叫九弟出外为官，并不是不回来了。但我只担心他要去宣州城和大皇子走得太近，将来得罪了东宫。”

“他为了娘娘才在朝中。如今陛下在位，又有娘娘庇护他。得不得罪东宫也不是大事。”

范夫人自然抓到了机会，尽力为儿子弥补，淑妃果然笑了，范夫人深知大儿子离开宫中对淑妃不利，难免多问几句那纪内人还没有被陛下冷淡？淑妃此时却镇定笑了，转头看自己殿上的内人：“未记档？”

“是，娘娘。”

“陛下有分寸，何必理会？”

范夫人见得淑妃能如此看得开，坐月子里不致于坏了身子，自然不肯多言让她不安，既然未记档，就未必一定是纪氏，也有可能是龙氏。精明如范夫人了难免多想了。

实在是事情太蹊跷。淑妃果然又微有迟疑，把汤盏放在托盘上叫吕妈妈收了，才问：“映风他……他和天香阁内人那谣言出来的奇怪。”

他不至于为了她瑞珠宫，和陛下在争龙青衣吧？

范夫人再是忧急，这一下也卟哧一声笑了出来，淑妃一看知道错了，也不禁掩唇而笑，反倒轻松了起来。哪里能有这样的事。傅映风怎么可能能看上宫里的内人？

“是我说糊涂话了。”然而，看看范夫人含笑的神色，淑妃暗暗也放了心。埋怨母亲承恩侯夫人传的谣言把她惊得不轻，九弟和龙青衣都不算是什么。她这回让九弟暂时离开宫中，却是怕家里后院出事惹怒了九弟。

承恩侯夫人和她说，四叔傅四老爷在外面养了外室，如今恐怕已经传到四婶耳朵里了。

她看了四婶范夫人一眼，却是看不出她是不是心里有数。

+++++++++++++

范夫人在宫里伴着淑妃，傅四老爷和几个老友出门正好游玩，他立在了巷子口，远远看到靖南伯鬼头鬼脑从宗正司的黑漆小角门里出来，他忍着笑，迎上去，靖南伯拭去额头微汗：“好了！”

“议完了？”

“议了。那几个和奸细来往的小子自己作孽，连累父母兄弟孩子，全家都革成白身了！

他来宗正司是和宗亲大佬一起商议正事，是上回灵山寺抓奸细的宗亲事怎么处置，“糊涂！连自己的亲侄子从此以后都不能进宫，也不能在各衙门干办！叫他们到哪里谋个差使？到哪里立身？”

该交去刑部的交出去了，但通敌却是要牵连家人的。这就得宗正司来议。

“都哭了？”

“哭得太惨了——都是一家人，我们也为难！不让全族的人都知道教训，难不成姓赵的江山，反倒是姓赵的去通敌？”赵居闲毕竟老了，心肠软，唏嘘摇摇头不想再提，“真刀真枪到边关上拼，都比这事好办！老头子没有用了——”

“难得你说这话。”傅四老爷笑着，两人闲语的时间，他们早就进了巷子口一处茶馆，余伯带着小厮背着衣厢子在侯着，靖南伯立时在包间里换了衣裳，把官服都除了，换了平常大白衫紫半臂，戴了黑幞帽，他拉上傅四就走，叨着：“来不及了，来不及了——”

“老爷——”他的小厮还追着，“怎么和夫人回？”赵居闲很是不忿：“你回去，和夫人说，我和傅家老四一起出去。”

“是。”

他转了头，又悄悄和傅四道：“我和夫人说，我最近爱钓鱼，和你在一起。她就答应了。”

傅四老爷爱钓鱼，不乱逛，女眷里是有名的贤夫。傅四有外室的风声暂时还只有男人里在传。靖南伯实在是闲得无事，想看看傅四老爷的外室到底是不是一段金，就找了借口和他一起逛。他拉着他，叫了驴，两人各自坐着一头，余伯老苍头和靖南伯两个小厮跟着，五个人说说笑笑，慢悠悠出了城门到钱塘门外瓦子里吃茶看戏。

傅四老爷寻思着，除了唐菲菲，最近瓦子里消息灵通就算是一段金了。也不知道妻子范氏和侄女淑妃在宫里好或是不好？

陛下有没有去看小公主？

“愁什么？咱们不好去和宫里打听，我连六房，七房他们几个小子在禁军、在内廷画局当差，方才向我问好呢。我也没和他们多问。出来逛逛不就有了？”靖南伯赵居闲半点不着急，回头看着傅老四老爷笑，“不是有你？一段金她如今一回来，组了新班子。你知道？”

“……似乎是。”他谨慎回答着，前些天从靖南伯府贺寿回来，范夫人竟然说起了一段金。他可是吓得不轻。好在范夫人只说是一段金戏班子出了个新戏很是有名，连靖南伯府里都听说了，伯夫人本来寿宴上就要叫的，但淑妃没还没生，老伯夫人心里急，没心思听新戏。

他当时可就把旧情都说了。一段金是他的妾室没错，但她脾气暴，竟然还伸手打过他，他虽然没被打到，她也说要改。但接三连三的实在忍不了，就和她断了。

范夫人一听倒是意外了，怔怔看了他半晌，欲言又止再没说过什么。他还莫名其妙。

++++++++++++

范夫人在瑞珠宫里，陪着淑妃坐月子，淑妃发现四婶子竟然时不时发呆，不是以前那精明干练处处周全的模样子。不由得问了：“四婶，这是怎么了？”

“娘娘，一点家务事。叫娘娘笑话了。”

淑妃一惊，竟然不便问了。她可是听承恩侯夫人提起了，说是四淑在外面有外室。然而范夫人多会看眉眼，见得淑妃眼中带忧，连忙笑道：“怪臣妾不应该。既然提了，不向娘娘全然禀告，倒叫娘娘担心。其实就是一件小事，拙夫说起以前收在身边的妾室……”

“只是个没进府的外室罢？那时四叔年纪大了，祖父母都病着，他每日侍药又迟迟拖着不肯成亲，大伯和我父亲说，有个人陪着他说话都是好的。家里就没问。”淑妃都不禁笑了，暗暗分辨着，让她安心。

范夫人心里有数，傅四老爷一直不肯说亲是为了她，全是因为她负心别嫁了。去做了清远侯夫人。她哪里会计较这一点事，她只是苦笑着：“我知道，拙夫为人温存，但性子其实极固执有主见。我断没料到，外室言语粗鲁动上手，他竟然还能一忍再忍。”

傅四老爷的外宅当初是在京城西湖边租了一处小水庄子，因为水路与傅府相通。一段金去钱塘门外瓦子里见旧人也方便。他好几年就时常住在处宅里，也算是安心了要与她她双宿双栖，生了一男半女后也有接她进府的打算。然而后来想着，他不禁也要侥幸一句：

多亏听了大哥的劝说，先在外宅里和她过了几年。看看性情。否则就完了。

他被一段金在家中追着打了三次，才忍无可忍和她断了关系。在他看来当真是绝无旧情了。也断不可能再继前缘。否则是他脑子不好使罢？