且说那日刺客欲一路尾随蔡邕囚车刺杀蔡邕，不想遇见卫康押盐车回河东，行刺遇阻。又在即将得手之时遇见阎罗王吕布。手下尽数丧命，刺客首领不但受了重伤，还丢了鱼肠宝剑。
</P>
刺客受伤，一路东回至洛阳，进了一大宅院，见了一道长模样的老人。
</P>
那老道碧眼童颜，手执藜杖，见刺客模样，眉头微皱。问道：“如何这般狼狈？难不成失手了？”
</P>
刺客单膝跪在老道面前道：“霍肠无能，未能完成主上任务，请主上赐死。”
</P>
老道一听，眉头更皱，疑惑道：“以汝之武技。竟连一腐儒都杀不得？！此中有何缘由？”
</P>
霍肠说道：“若杀一腐儒，自是手到擒来，只是在霍肠将要得手之时，却杀出一个吕布。此人自称北地太守，武功之高强，远非霍肠可比。”
</P>
老道问道：“吕布？北地太守？莫非以十骑拔鲜卑千骑之营，三百骑大破匈奴三千骑之吕布？”
</P>
霍肠道：“是否乃彼吕布，霍肠不得而知。霍肠只知此人使得一柄画戟，招式诡异，无从莫辩，灵速之快，叫人防不慎防。且霍肠观此人画戟当出墨家之手。”
</P>
老道点点头问道：“如此当是那人。其他人呢？”
</P>
霍肠惭愧道：“已···已尽数丧于此人手下之手。”
</P>
老道似乎又看到了些什么，再问道：“汝伤亦彼所赐？”
</P>
霍肠道：“然。”
</P>
老道又道：“汝之鱼肠呢？”
</P>
霍肠心中一阵刺痛道：“已···已被彼所得。”
</P>
老道眉头大皱，叹道：“汝乃吾阴阳家数一数二高手，如何败得如此不堪。汝又如何走脱？”
</P>
霍肠道：“彼言三招之内杀不得霍肠，便放霍肠走。肠借鱼肠之力，方接其三招。如此方可回来告知主上，北地有吕布此人。”
</P>
老道大吃一惊道：“三招？吕布欲三招取汝之命？汝若全力以赴，能接彼几招？”
</P>
霍肠道：“吕布先乃突袭，霍肠有所不备。但若是两方全力以赴，彼有杀意，霍肠自认为，十招之内，霍肠必死无疑。”
</P>
老道一脸骇色，自言道：“不想世间竟有如此厉害角色。”
</P>
霍肠磕头道：“霍肠有负主上厚望。请主上赐死。”
</P>
老道叹道：“吕布吾于洛阳已有所闻，彼之勇谋，不可小觑。此非汝之过。今汝行踪已露，先隐避些时日。回去养伤吧，想来吾阴阳家当重新审视此天下矣。”
</P>
霍肠抬头问道：“那···官家处如何回复？”
</P>
老道微笑道：“此些小事，吾自有办法。”
</P>
霍肠逐起身告辞。那老道抬头看看星空，眉头微皱，轻叹一声，也随即离开宅院，往一处官邸走去。老道从官邸侧门进入院内，大院侧门门卫显然识得老道，也不阻拦，引老道去见院子主人。原来主人却是将作大匠阳球。
</P>
阳球见老道前来，自是知道所谓何事，便请老道入座，问道：“南华子深夜来见，可是事情已完毕乎？”
</P>
南华子叹气道：“有负阳大人重托，此事已败矣。”
</P>
阳球一听大怒道：“哼。一腐儒且除不得，甚辱没尔等阴阳家之名。”
</P>
南华子也不生气，说道：“此事不得怪吾等办事不利，乃此中出了意外。事本可无意外，只是半路杀出一个吕布。吕布之名想来阳大人也知晓的。”
</P>
阳球一听，眉头大皱，问道：“吕布？此事与此人何干？”
</P>
南华子道：“吕布北地太守，兼管朔方。蔡邕髡钳朔方，如何不干吕布之事。吾等便是在北地境内行事时遭遇吕布，方败事。”
</P>
阳球一听暗想：现在事情败露了，又有吕布插手，要除掉蔡邕想来不易了。阳球也知道阴阳家暗中势力很大，这南华子是阴阳家的魁首，太遭罪他也对自己不利。于是便佯装笑道：“呵呵。既然事已败露，那也无奈。只是不知主理此事之人尚好？”
</P>
南华子说道：“哎，余者已尽亡，主事之人亦负伤而回。不过阳大人放心，事情便是败了，吾等亦会保得此事不外露。”
</P>
阳球一听暗笑：保得此事不外露？哼哼，只有死人才会保密。只是嘴上却说道：“那是，那是，吾阳球如何能不信阴阳子之言。既已如此，此事便就此作罢。”
</P>
南华子见事情说完，便起身告辞。临走前眼角瞥见阳球眼露杀机，心中多有疑虑。
</P>
南华子一走，阳球便招来管家，对管家说道：“蔡邕颇有名望，若得知吾乃幕后主使之人，必对吾十分不利。蔡邕已被吕布庇护，除之难矣。今唯有灭口，方为上策。”
</P>
管家点头回应，阳球又道：“南华子乃阴阳家魁首阴阳子，吾不欲得罪。不过那刺客，哼哼。便留不得。”
</P>
管家道：“既然家主不欲得罪阴阳子，若是彼知晓吾等灭口，是否···”
</P>
阳球笑道：“霍肠不过一刺客尔，于阴阳子眼中只一棋子。今事败，吾灭口乃常理，那老贼如何能怪吾。”言毕。阳球逐使人暗中去寻霍肠，杀人灭口。
</P>
霍肠受吕布重击，不止手臂受伤，便是内脏也受损。又一路赶路回洛阳，便积病愈重。今行刺蔡邕事败，得南华子令先回家疗养，便又一路回并州忻县。
</P>
霍肠本是刺客高手，可惜受重伤，耳目多有不便，被人尾随也未发觉，回到并州忻县老家时，便有两名杀手尾随而来。
</P>
霍肠回到家中，其妻及女儿霍秀儿见霍肠重伤，急忙上前照顾。不想其妻在欲出门寻医师时，便招杀手杀害。霍肠听闻门外惨叫，便知道有人来灭口，急叫八岁的女儿躲入橱璧中，自己拔出一把佩剑，出门来会杀手。
</P>
霍肠刚出门便见其妻横死在院中，两名蒙脸黑衣人正持剑向屋内走来。霍肠本是刺客，知道有人要灭口便也不啰嗦，持剑直刺杀手。杀手一左一右向霍肠围攻过来。霍肠知道今夜在劫难逃，只想保住女儿霍秀儿，便与杀手拼命。
</P>
杀手一剑刺向霍肠，霍肠也不躲避，拼死也向一杀手心窝刺去一剑。那杀手本以为霍肠受重伤，得手应当不难。不想霍肠拼命，自己一剑刺中霍肠腹部，却也被霍肠一剑刺中心窝。那杀手一招毙命。另一杀手却得机从背后一剑刺中霍肠后背。霍肠连重两剑，皆要害。只是霍肠也非一般，凭着一股狠劲，便是手掌用力，拔出插进杀手心窝佩剑，用力一番。便反手向后刺去，正中背后另一杀手胸口。那杀手也不想霍肠如此狠劲，临死前还拉自己垫背，三人便同归于尽。
</P>
霍肠之女霍秀儿，自幼人才出众，聪敏过人。躲在橱璧中听见屋外打斗，只片刻便平复如常。心中担心爹娘安危，等了许久不见动静，便偷偷爬出橱璧，向屋外偷看。
</P>
霍秀儿借着月色见母亲倒在院中，不远处父亲也和另两黑衣人倒在地上，急得哭出门来摇晃父母。
</P>
霍秀儿哭得凄惨，一会儿摇着娘亲哭唤道：“娘。起来啊···呜呜呜···娘起来···”一会儿又跑到霍肠身前摇晃霍肠，哭道：“爹···呜呜呜···起来啊···爹，你起来啊···”
</P>
或许霍肠不甘就此死去，被霍秀儿摇晃几次，便幽幽转醒过来。看着女儿却无力安慰，只能慈祥的望着霍秀儿。
</P>
霍肠乃阴阳家一流的杀手，南华子见阳球面色不快，离开阳府后便当心阳球会杀霍肠灭口，于是便也一路尾随来忻县。
</P>
可惜，到霍家时已经晚了。正见霍秀儿趴在霍肠身上痛哭。南华子见霍肠与两杀手同归，急上来摸摸霍肠命脉。见霍肠还有一丝脉搏，便从怀中取出一粒阴阳术士独有的救心丸，按入霍肠口中，不久霍肠又幽幽醒来。
</P>
霍肠将亡，见南华子来到眼前，急忙手抓其女霍秀儿声音道：“肠独女···望主上垂怜···抚养成人···”
</P>
南华子自知刺客命运，要霍肠死前安心，便点点头。霍肠这才闭目死去。
</P>
南华子见霍秀儿虽然只有七八岁，却天生媚骨。霍肠已死，其母也亡，正可带回教育，日后送入宫中，可得一棋子。
</P>
于是南华子便埋葬了霍肠夫妇，将霍秀儿改名为任红昌，带回洛阳调教。教其武功，并传阴阳术士独有的惑人秘术。
</P>
不久霍秀儿被南华子送入宫中为貂蝉女官，后又因遭十常侍之祸、董卓欲废帝之难。霍秀儿被王允收认为义女，成为阴阳家埋在朝廷大官中一棋子。此乃后话。
</P></p>