公元一八四年。汉灵帝刘宏宠信宦官，张让、赵忠等十常侍把持朝政，横征暴敛，卖官鬻yu爵，使原本就风雨飘摇的东汉皇朝更加动荡不宁。
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二月，有济南唐周告密，其师太平教大贤良师张角欲作乱，并遣马元义往洛阳拉拢中常侍封谞xu、徐奉等，以为内应，准备于三月五日内外俱起。灵帝刘宏惧恐，下旨三公、司隶，严查此事，传钩盾令周斌调三府掾属，捕抓有信太平教的百姓千余人斩首，捉拿马元义车裂示众。后又发诏往冀州捉拿张角等人。
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张角知事情败露，连夜逃走。告知各地信徒、弟子，以黄巾为标帜，聚众造反。一时间青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之地，应者百万有余。
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四月。朝廷改初平元年，诏令个地州郡自募精兵，各自把守城池。刘宏更于洛阳设函谷、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八关置都尉，召群臣会议。
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时有北地太守皇甫嵩上谏，要求解除党禁，拿出皇宫内帑及西园良马赠与军士，提升士气。
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又有中常侍吕强劝灵帝刘宏道：“党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救矣。”
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刘宏此时也知事大，便接纳提案，大赦党人，发放被囚禁的党人，吕布岳丈蔡邕也在列。并要求各公卿捐出战马、兵器，推举将领领兵镇压黄巾贼。
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时又有北中郎将卢植奏道：“皇上。可调北疆吕布南下镇压黄巾贼。”
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刘宏一听正要答应，不想司空袁逢阻挠道：“不可，皇上。臣多闻吕布于北疆劫掠鲜卑游牧，手段十分残暴，其兵日杀百人，老幼不留活口。吕布虽悍勇，却暴戾无度，此人只宜守边。臣恐一旦调吕布南下，中原将不宁矣。”
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卢植反驳道：“吕布暴戾不过耳闻，今黄巾乱国，天下不宁，吕布善之善战，岂可因一时耳闻，便弃之不用。此有偏激。皇上，今正用人之时，不可多疑良将。”
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太傅马日磾道：“臣以为不如以北中郎将卢植领北军五校之士统领镇压，再迁调各地良将辅佐。以统帅节制各处良将，如此有保障。”
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议郎何颙举荐道：“臣同太傅之言，臣荐北地太守皇甫嵩可领兵镇压。”
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尚书郎张温也道：“臣以为右中郎将朱隽亦可领兵。”
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新大将军何进道：“河东太守董卓亦可领兵。”
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如此。刘宏便以北中郎将卢植为官军统帅，调迁皇甫嵩为左中郎将，董卓为东中郎将，合右中郎将朱隽，北疆护卫中郎将吕布各持节，各率官军镇压黄巾。
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却说吕布在北疆败鲜卑，和连为巩固鲜卑王之位，一时无暇南犯。吕布又得欧质子助，正励精图治，改良各种攻防器械、兵甲，正忙得不亦乐乎。不想侍中荀悦又领圣旨及节钺来代郡传刘宏旨意。吕布得知张角造反，心中多有烦恼，黄巾之乱还是无法躲避，中国内战想来已不远了。
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吕布与荀悦有过数次交流，彼此都多有熟悉对方。今吕布见荀悦依旧面有忧色，便再次邀荀悦来代郡与他共事，同抵北方鲜卑。荀悦已厌倦宦官持政，便答应回去复命后，便辞去京中官职，再来代郡投吕布。吕布大喜，彻夜与荀悦畅谈。
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吕布虽然很不想同胞相残去战黄巾，可皇帝的命令也不能违抗。于是吕布便写了封奏章，言北方苦穷，无多余钱粮，若只在北疆防鲜卑还力有所及。可要北疆军南下镇压黄巾，除非朝廷调拨钱粮，或是允许吕布军沿途征召粮草，否则无力南下。
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于是荀悦便带着吕布的奏章回京复命。而吕布也料想南下可能不可避免，便调布各处军马，做好准备。一旦朝廷旨意一到，便南下剿黄巾。
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四月中旬，官军兵少，首战失利。卢植领副将宗员率北军五校士与张角主力周旋，朱隽军被黄巾将波才所败，撤退与皇甫嵩一起进驻长社防守，被波才率大军围城。朱隽乃上表召募下邳孙坚为佐军司马。孙坚带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人来援。可惜官军依旧人少，士气低落。又汝南黄巾贼在邵陵打败太守赵谦，广阳黄巾军杀死太守刘卫，张曼成攻杀南阳郡守褚贡。
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一不利消息传入洛阳，刘宏急恐，忙下诏允吕布军可沿途征召钱粮，火速南下剿黄巾。吕布得诏，便调高顺回高柳主理军务，由贾诩辅佐，调阎柔与其弟往雁门关代替高顺。吕布自带张辽领近卫军三千骑，并徐晃领北疆军二千骑，共计五千骑，只配兵器及一日干粮，却不带辎重，轻装南下来剿黄巾。
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吕布劫掠鲜卑游牧又建牧场，多有良马。为出奇不意，吕布五千骑每骑多带一匹战马轮流交替。每一时辰便换马再骑一时辰，而后休息一时辰，如此一日可行军三百余里，军士、马匹依旧战力不凡。
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军队南下出代郡地界便是冀州中山国，不一日便过中山国入冀州常山郡，入夜前入已到常山郡治真定县。吕布军到真定县时，正见真定城门紧闭。吕布便一面命徐晃带军士在城外择地扎营，一面命张辽唤守门官打开城门。守门官见有军队到来，不敢怠慢，忙请来真定县令白朴。白县令见来军是大汉北疆护卫中郎将吕布的军马，是来剿黄巾贼的，急忙命县卒开门迎接。吕布带张辽并近卫五十人随白县令入城，刚进衙门大堂，吕布便取出刘宏圣旨交与白县令观读。
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白朴看完后，吕布收回圣旨说道：“白县令可看清圣旨？”
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白朴忙道：“下官已看清，不知吕将军有何差遣？”
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吕布道：“今黄巾做乱，吕布奉旨讨贼，皇上已允吕布沿途征召粮草。白县令当与吾配合，吾军若无粮草便无力与黄巾贼撕杀，故此征粮一事关系重大。白县令现便去召集城中大户来衙门议事。”
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白朴不敢违逆，可见天色已黑，又问道：“现在便要召集城中大户？”
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吕布不喜啰嗦，大声道：“废话。吾军干粮已用尽，明日破晓便要再出发，白县令速去速回，吾还有话要问。”
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白朴忙往门外走，走一半又折回道：“可是将军，城中有些大户其势颇大，下官恐一时难以招齐。”
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吕布一听，以掌拍案道：“军需所急，何人敢怠慢，戌时三刻未到者，杀无赦。”
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白朴一听杀无赦，吓得不敢再做声，忙叫县掾yuan速派人去召集城中大户家主。
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戌时三刻有多数大户已到县府。吕布居中跪坐案后，张辽立于旁，县官、大户分列两排。
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大户中不知这位将军有何事，均在私下窃窃私语。戌时三刻一过，吕布便问道：“白县令，可有谁未到？”
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白朴出列回到：“回将军，尚有宋大户未到。”
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吕布一听眼露杀机，冷冷问道：“白县令可将吾话带到，无漏处？”
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白朴一听，忙看向旁边一人，那人急出列道：“回将军，宋大户乃真定第一大户，卑职恐他人传话不明，乃卑职亲自去传话。将军所言戌时三刻未到者，杀无赦。卑职连说三遍，传得甚明。”
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吕布点头称许，又问县令道：“宋大户有何来由，敢如此无视吾军令？”
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白朴回道：“宋大户乃宫中常侍宋典内族，其家颇旺···”
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吕布一听明白，原来是阉贼的亲戚，难怪这么大胆。正说话间，便听一懒懒声音传来：“哪位将军这么着急，天黑了还招人议事啊···”语毕人现，一墩肥肉出现在县府衙门口。
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吕布也不多说，问道：“来者可是真定宋家大户？”
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那肥肉依旧懒洋洋的回到：“确是宋均，不知这位将军是何人？”
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吕布也不理他，说道：“既然人已招齐。张辽，读圣旨。”
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张辽领命，便从吕布手中接过圣旨读过。张辽读完圣旨，吕布说道：“诸位可听清？今黄巾作乱，吕布领皇上旨意南下讨贼。现军中无粮为续，吕布唯有沿途征召粮草。今过真定，还望各位大户多多援手，平了黄巾乱，尔等皆有功劳。”
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其中有一家出列道：“将军所言及是，本家愿出军粮五十石。”
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吕布点头称许。不想那宋均却话中带刺道：“呦。夏侯家主真慷慨，不如汝亦代吾家多出些，吾家穷，恐无粮资助官军。”
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吕布一听火起。离座便往宋均走来，左手按腰间鱼肠剑鞘，双眼直视宋均道：“今黄巾作乱，劫掠郡县。宋大户乃真定第一大户，却口说无粮资助官军。莫非有意密留粮草资养黄巾贼乎？”
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宋均见吕布杀气腾腾，吓得往后连退，口中恐惧道：“汝···汝欲作甚？吾家···吾家乃宫中宋常侍家亲，汝···汝敢耐我何···”
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吕布冷笑道：“先抗吾军令，现又拒皇命资养官军，分明与贼有通。今日便叫汝知道吕布手段。”
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吕布手段二字未说完，右手一扬，一道亮光闪过，鱼肠出而复入，不见血迹。
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宋均一手指着吕布，张口不能言。少时。一条血痕出现在宋均咽喉处。吕布跪坐回大位，才见宋均颈喷血水，人头落地。
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真定大户们人人吓得不敢出声。吕布又道：“宋均抗令当斩，死有余辜。尔等不必害怕。吾军只收一日之粮，明早便离开真定去剿黄巾。”
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真定大户无不争先捐粮，人人都有多报，白朴忙叫人登记，不久便记录征得粮粟千余石。吕布言只征一日之粮，五千人加万匹马，一日可食六百石。所以吕布又将大户所捐粮食减少一半，并命一近卫出城去领徐晃带兵进城来收粮草。
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吕布极爱马匹，所以今日草料中多拌粟米，以精食喂马。随后吕布又从白朴口中得知冀州黄巾猖狂，多有城池遭黄巾攻抢。今真定南面巨鹿郡治便被张角门徒张牛角引众夺去，后又有真定山贼褚飞燕带贼众依附。巨鹿黄巾不下二十万，正四处攻掠郡县。
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吕布得军情不敢怠慢，随运粮军出城，命军队寅时三刻煮饭做干粮，卯时三刻拔营。出城时吕布又见刚才主动捐粮的夏侯家主。
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夏侯家主于城门处远远便向吕布拘礼，吕布于马上回礼道：“夏侯家主深夜未眠，不知何事？”
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夏侯家主忙引身边一青年对吕布道：“此子乃草民之子夏侯兰，今草民见将军军威神武，欲求将军收留犬子，效命于军中。犬子读过私塾，知晓法理，亦懂些武艺。望将军不吝收留，便是做个跑腿走卒亦知足矣。”
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吕布听了笑道：“哈哈哈···男子汉大丈夫，岂可满足于做个走卒。吾观此子神采、精明，当可为将佐。只是吾军律甚严，军旅又苦闷，不知汝能吃苦否？”吕布最后看向夏侯兰问到。
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夏侯兰忙拘礼回到：“将军神武北疆，兰亦知晓，早有心投效，今得将军路过家门，正是时机，望将军收下兰，兰必效死力。”
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吕布点头道：“如此甚好，吾军破晓便行军，如此汝便随吾出城去。”
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夏侯兰忙谢过，夏侯家主急从家仆手中接过一马缰绳交与夏侯兰，交代一番。夏侯兰逐随吕布出城，吕布乃唤其做张辽辅佐。
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