北堂尊越抬眼看了一下对面的北堂戎渡，神情平和，如同淡淡的风：“……你要记得，戎渡，你才是朕一生当中，最大的成就。”他说话间，看着眼前的北堂戎渡，眼神当中深深隐藏着某种由衷的亲密与慈爱，甚至还有情意，可却又要因为一些理由而刻意伪装下去，不被人看见，那从容有据的姿态之下，其实一直压抑着许多斩也斩不干净的复杂情绪，其实作为一个成熟的男人，一个父亲，用这种隐藏着爱意的视线看着自己的亲生骨肉，北堂尊越却并没有觉得有一丝一毫的不自然，也没有任何邪恶与罪恶的感觉，在他的记忆当中，无论是作为情人还是儿子，北堂戎渡都一直是一个孩子的形象，永远永远占据在他心底的某个角落里，哪怕现在对方长大了，成熟了，这形象也仍然会数十年如一日，直到很久以后，也依旧如此，也或许时间真的是最了不起的东西，一切事物都可以被它消磨殆尽，无论是什么，好的，坏的，高兴的，痛苦的，深刻的，淡薄的，到最后都会过去，就像是他父亲北堂晋臣曾经说过的那句话：人就是这样，再记忆深远的往事，随着岁月的流逝，到底也还是可以坦然面对了。
只不过，也有可能真的做不到坦然，做不到淡漠，无论怎样，也做不到，连假装也不行。
北堂尊越的这番话似乎有着某种奇异的魔力，北堂戎渡听在耳朵里，顿时执着棋子的手就是微微一颤，在这一瞬间，在这一个寻常的午后，他忽然被这样几句平淡的话语打动，不知为何，心中痴痴的，说不出话来，他仿佛下意识地抬起了头去，怔怔地看着对面的北堂尊越，看着自己父亲那张造化神秀的面孔，他从来没有听到面前这个男人说过这句话，此时此刻，父子两个人的视线穿过午后淡淡的日光交互在一起，两张极为相似的脸彼此相对着，北堂戎渡好象有些惊讶，又好象有些了然或者说是沉默，而更多的，则是心中涌起的一股酸软暖流，在某个无人窥见的角落静静流淌，原来，生命当中许许多多的遗憾，有时候只是因为相遇之后的逐渐改变，人生如果永远都只是初见，永远都只是停留在最开始相遇的那一刻，那该有多么美好，因为，那仅仅是无数可能的开始，只是开始而已，却没有经历过中间的反复波折与苦难，也没有看到后来的结局……北堂戎渡忽然微微垂下了眼皮，低着目光看向棋盘，不知道是不是在躲避着什么，又或者是想掩饰着什么，仅仅在这一刻，他不再是强势而野心勃勃的楚王，也不再是因被爱情无情抛弃而疯狂的北堂戎渡，他只是一个仿佛顺着记忆回到了很久以前的人，一眼看见了他年轻而陌生的父亲，自此奠定了某种影响他一生的基调，如同羁绊，如同宿命，在千千万万的人当中遇见一个或许正确或许错误的人，发现他就在这里，虽然晚了一步，可却还是将将赶上了，哪怕这明明是错误的时间，错误的对象，错误的开始。
父子二人坐在一棵树下，弹指间，飞花如雨，北堂戎渡定定地看着棋盘，手指捏着棋子，指节处都已微微有了泛白的迹象，北堂尊越的话是那样地让人恍惚失神，依稀似昨日重现，可是这一句一句的温柔言语，却也好象利刃一刀一刀地剜着心头，割得人血肉模糊，他与他之间原本是两颗贴得最近的心，根本就是一体的，可是当彼此之间因念生情，因情生爱，因爱生恨，多了权力，多了名，多了利，多了很多东西之后，他与他就再也不是那样的亲密无间，再也不是了，所以他只能像现在这样慢慢地朝前走，朝着一个危险的目标往前走，回不了头，也不想回头，其实也许在很久以后的某一天，偶然间回忆起如今所做的事情，会觉得自己很傻，想不起自己究竟是为了什么而坚持，甚至在那时心里早就已经忘记了从前让自己要死要活的所有事情，可是起码在眼下，心中最期望的就是陪一个人看千山飞雪，江山如画。
说起来，他北堂戎渡也只不过是一个在面对强悍的命运时，和别人一样无能为力，仅能够苦苦挣扎，奋力去博上一博的人，靠掐灭一切道德和正义来尽量避免自己受到伤害，宁可负了所有人，也不愿别人负了自己，他也许在力量和精神方面都很强大，但心灵有时候却又十分脆弱，也许，在心底深处，他一直都在渴望着能够有什么东西可以点燃自己的生命，而就在这个时候，北堂尊越出现了，用激烈到近乎强迫的爱情，将他卷入到一场盛大的梦境当中。
何等刺心呐，耗尽了全身的力气，才能够故作平静地强装微笑，将前尘往事全都锁在记忆的箱子里，硬生生地把人扯回一开始时的地方，当作什么都不曾发生……北堂戎渡听得北堂尊越的这番话，脑海中似乎有什么扎得隐隐生疼，让人目眩神晕，他轻轻吐出一口气，面上却完全是一副若无其事的样子，含笑说道：“爹这么说，倒是让我不好意思了，其实真正说起来，我才是应该庆幸能投了个好胎，生在北堂家……这世上人和人之间总是不同的，有一种人，他一生下来就几乎是要什么有什么，周围所有的人都会围着他转，而还有一种人，他们却是要什么没什么，一生下来就是苦，如果我不是爹的儿子，现在也不知道会是什么模样。”
北堂戎渡轻声说着，目光却静静转向了北堂尊越的广袖，男人那衣面上用金线绣着的灿烂龙纹，微微刺伤了他的眼睛，他从未像现在这样明白，究竟人为什么要拥有力量，只因为力量可以赋予一个人选择的自由，那种如同神一样强大，掌控着众生生死与命运的力量，让所有人畏惧和憎恨的力量，而掌握着这种力量的人，则拥有任意选择或者拒绝的权力……一个人生而在世，若不能得到想要的东西，又有什么意思？即便万劫不复，也要一博！……北堂戎渡深深吸了一口气，心中有一切感情与理智的激烈冲突，但这种力量所带来的诱惑还是牢牢牵引着他，那种撕破一切情理与道德，只为一个人疯狂的行为，才是他生命中真正的绽放。
此时风忽然有些大了，吹起了北堂戎渡的发丝，北堂尊越看着对方，静静凝睇，目光当中有些波动，说不上来是什么感觉，就是这样的一个孩子，他北堂尊越的儿子，北堂戎渡，你可以说他好，也可以说他坏，但那些疯狂甚至邪恶的一切事情，他都只是不急不徐地信手拈来，不见冲动，或者说不是真正的冲动，他是朝气蓬勃的，他极有城府，同时也经常油嘴滑舌，他的形象是伸手可及的，如此真实，对自己所做的事也很坦诚和超脱，就是这样的一个人，让他北堂尊越心心念念，堕落在情爱的深渊里不可自拔……北堂尊越忽然嘴角微微向上扬起，似乎就是在笑了，道：“……渡儿，你真的长大了，已经是个男人了。”北堂戎渡微微笑了一下，将手中温润的棋子捏得稍微松了一些，轻声道：“怎么忽然这么说？我虽然渐渐长大，爹却还是这个样子，与从前并无分别，我记得当年离开无遮堡时，你就是如此，而眼下十多年过去了，爹你还是与当年一般无二。”北堂戎渡说到这里，低低笑了一下，神态之间那么安宁，那么平和，却又流露出隐约的唏嘘：“……爹虽然不老，但我又怎么能不长大。”
正说着，北堂佳期却忽然快步走了过来，一身樱色的衣裳，上面精心绣有翟凤凌云的花纹，朵朵丹红的玫瑰开在裙摆处，花心皆是一颗颗绿豆大小的明珠，头上一顶玲珑耀目的百花朝凤小冠垂下细细的水晶璎珞，举步之间，只听得珠玉细细脆响之声，配着她如画眉目，实是如同一位小仙子一般，上前抱住北堂尊越的胳膊，笑嘻嘻地道：“……祖父，你看，好不好看？”说着，右手已伸到了北堂尊越的面前，将雪白小手里捏着的蝴蝶献宝一般地递给他看，北堂尊越拍了拍北堂佳期的小脑袋，跟她和颜悦色地说笑了几句，祖孙两人倒也其乐融融。
北堂戎渡在一旁看着这一幕，面上淡淡笑着，也不插口，过了一会儿，北堂佳期重新跑回去和北堂润攸玩耍，北堂尊越父子便继续一面下棋，一面说着话，未几，两人不知怎的，说到了弓马骑射上，北堂尊越神色专注地看着面前的棋盘，薄唇微勾，轻声笑道：“……朕前阵子得了一匹好马，比你的‘紫电骝’还好些，今年秋猎，朕必是第一的。”北堂戎渡见他说这些轻松的话题，便也顺着对方的意思，拣着平常话来说：“爹小气得很，有好马也不给我骑一回，照我说，你那马也未必就比‘紫电骝’强。”北堂尊越哂道：“……朕哪里小气了？从来有什么好东西，都是让你挑，不过是因为那马脾气烈得很，除了朕，旁人都骑不得罢了。”
北堂戎渡垂眸浅笑，把玩着指间夹的那枚棋子，语气轻缓道：“脾气烈得很吗……其实这有什么，脾气再暴烈的马，我也能够降伏得住它，若是它实在不听话，干脆就一刀杀了，毕竟无论多么名贵的马匹，如果不听人的驱使，那也就等于无用的东西。”北堂尊越低低笑了一声，道：“果真是父子，你的性子实在跟朕很像……等到下辈子，说不定仍还是父子血亲。”
北堂戎渡亦笑，道：“……这么说来，好象确实很有可能。”他口中应和着北堂尊越，心下却在笑着想，这怎么可能？人生短短百年，之后就要走过忘川，饮下孟婆汤，忘记一切事情，如同与前生彻底告别，是真正意义上的死亡，而自己这番意外的转世，只是侥幸而已，不可能每次都这么幸运，所以他才不管什么来世不来世，即便当真有下辈子，可是那个时候北堂尊越还会是北堂尊越吗，纵然能再次相遇，可是如果模样不同了，性情不同了，笑容不同了，经历过的事情不同了，所有的一切都与从前不同，与记忆当中的那个北堂尊越完全不一样，那么，那还会是自己所爱的那个人吗，不会再有眼下这样说话的语气，不会再有眼下这样的神情，不会再有眼下这样的习惯，一概都不会再有，那样的一个人，已经不是北堂尊越，而成为了另外一个崭新的灵魂……北堂戎渡这样想着，面上却还保持着微笑，说道：“……爹。”
“嗯？”北堂尊越应了一声，微微抬眼，“什么事。”北堂戎渡按着自己的拇指，神情悠然地道：“我是想说，等咱们两个人以后老得快死的时候，如果是我先死的话，那你一定要记得在下辈子见面的时候，不管我变成什么样，你都别不耐烦，如果我已经忘记了很多以前的事情的话，你就帮我慢慢想起来。”这番话说得平平淡淡，就好象在说着今日天气如何之类的话语，但北堂尊越听了，却是心中微微一颤，顿了一下，才神色如常地应道：“……好啊。”
两人说完这些，不知道为什么，却不约而同地安静了下来，北堂尊越坐在锦凳上，微微眯着眼睛，似乎在晒太阳，其实如果不是至情至爱，又怎么可能像现在这样，做出无情无爱的假象……此时碎金似的光线洒得一天一地，与平日里高高坐踞在龙椅上的那个威严帝王相比，现在的北堂尊越更像是一个普普通通的年轻男子，正静静地在自家的园内消磨着清闲的时光，北堂戎渡看着他那与多年前比较起来，丝毫没有变化的面容，忽然就几不可觉地在心中暗暗叹了一口气，他想，也许这世上无论是什么人，都永远不能够预见到未来，你不知道什么时候自己会长大，不知道什么时候会成功，也不知道什么时候会爱上一个人……想到这里，北堂戎渡不免认真看了北堂尊越一眼，阳光下，北堂尊越那样年轻，如同记忆里的剪影。
似乎是感觉到了他的目光，北堂尊越并没有动，反而笑了笑，道：“……你年纪越大，长得就越发像朕，只是近来你瘦了不少，不过精神倒显得更好了些。”北堂戎渡随意笑笑，自然不会表露出什么，笑容当中自有一分洒脱之意，道：“虽然比以前瘦一点儿，但身子还很结实，也就罢了，只要慢慢养着就能健壮起来，也不急于这么一时半会儿的。”嘴里这样说着，心中却想到前时太医的话来，因此不知不觉当中，连那脸上的笑容也闪过一丝勉强与苦涩，原本他的世界里并没有太阳，但总归也不是什么黑夜，暗不到哪里去，也习惯了，并且并不抱怨，只因为从来就没有过，不知道是什么感觉，所以无所谓失去，但是后来北堂尊越却给了他这种温暖与光亮，让他渐渐依赖上了这样的感觉，因此当北堂尊越把这光明再拿回去的时候，他就已经不能接受，为此，不惜铤而走险，去抢，去夺，去抓住曾经拥有的一切，既然这个人或许一辈子都不会自动回过头来，那么，自己就走到前面去，让他再次正视罢……此时北堂尊越不知道为什么，忽然就放下了棋子，语气淡淡地说道：“……渡儿，陪朕走走。”
情由心生，心之所以因人而动，只是为了一个‘情’字而已，即便狠下心要去抛弃，可是那‘才下眉头，却上心头’的，却还是因为情，情之一念，无形亦无踪，又要如何去断绝？
北戎渡答应了一声，向北堂尊越点点头，站起身来，两个人便并肩而行，在园内用六棱石铺成的小道上缓缓走着，北堂尊越微微眯起眼眸，凝望着天空中的炎炎日头，其实情爱这种东西，就像是一把火，即使当时烧得很旺很暖，但是如果总没有往里添加木柴的话，久而久之，这火焰也会慢慢变得微弱下去，就好像他不会一直地无条件包容着北堂戎渡，因为哪怕是再爱，他也一样会累的，也会和普通人一样疲惫，在一开始的时候，为了爱着这个人，他可以一次又一次地妥协，可是当他渐渐发现即使自己有着无穷的耐心，把所有的热情都投入进去，对方却也永远不会同样地回报的时候，他的心就开始慢慢冷了下去，因为他毕竟只是一个人而已，没有源源不断的感情可以任凭另一个人去挥霍……北堂尊越长发委肩，漆黑油亮的发尾无声地蜿蜒而下，在抬头的刹那，缕缕发丝掠过刀削般鲜明的脸庞，太阳金色的光线顿时照满了那深邃的眼底，忽然道：“……渡儿，你说，在你眼里，朕是一个什么样的人？”
北堂戎渡微微怔了一下，然后就低头一笑，他知道自己不想回头，也不能回头，口中却只是说道：“什么样的人……爹，在我眼里，你大概应该是个既很威严，又很慈祥的人罢。”北堂尊越听了，似乎有些出乎意料：“……哦？”他莞尔一笑，右耳上缀着的睛石垂下长长的流苏，随着走路的动作微微晃动，轻掠过脸颊，北堂尊越眼神微转，一副如有所思的模样，淡笑道：“朕平生所作所为，从来都只忠于自己，朕不信命，从来不信，想要什么，就靠自己去打拼出来，去拿。”他说着，目光几不可觉地掠过北堂戎渡俊美的面孔，心中微微叹息：“朕一生当中，可以因为相信柔情而向其他人低头，退让，妥协，但却决不是永远，决不是。”
“……我知道。”静谧的园子里，正负手在身后的北堂戎渡低声说道，他似乎有些发愣，恍惚得如同在梦中一般，不觉就那么痴痴地陪在北堂尊越身边，慢慢地走着，周围一片寂静与燥热，风过处，树上的花朵轻轻落了下来，发出轻微的‘扑嗒’声，其实北堂戎渡在很久以前就已经明白了，看得透彻了，他父亲北堂尊越这个人，究竟是何等无所畏惧的存在，自己有的时候太会算计，总有一天要把自身也算计进去，而北堂尊越却或许已是返璞归真，所以到了最后，什么算计，什么威逼，什么权力，当这些摆在北堂尊越这样无视一切外物影响的男人面前，都是没有什么用的，他不会屈服，也不会被人威胁，他会冷眼看着你上蹿下跳，看刀子逼到面前，哪怕是你杀了他，他的眉头也未必会皱一下，所以即便是日后自己成功了，充其量也只是不给他选择离开的权力，真正可能让他回心转意的方法，只有爱情与等待……
也许，这就是北堂尊越为什么可以让自己如此动容，如此疯狂渴望的原因之一罢……良久，北堂戎渡寂寂无人的心中仿佛有一声幽远的轻叹响起，然后又逐渐淡去，面上却忽然露出了一个笑容，那笑容很平和很安然，因为他知道自己做的是什么，他并不后悔，即便是疯魔了，又能怎么样？北堂尊越值得他为此疯魔一回，而到了最后，也不过是听天由命，看老天的判决罢了，因此北堂戎渡半眯着狭长的眼睛，只是含笑淡然地说道：“……爹一生当中，只怕从来没有被任何人，任何事物所挟制罢，但我却不太一样，在这个世上，我有时候也会为了一些事情而低头，甚至屈服，但即便如此，我却绝不放弃自己得到成功的机会，我想做的事，所做出的一切选择，都是心甘情愿的……归根结底，其实是殊途同归，跟爹你还是很像的。”
浅金色的日光自翠绿郁郁的枝桠间轻泻而下，在地面投出了一大片斑驳的眩目光晕，也洒落在父子两个人的身上，北堂戎渡的面容间浮现着一丝红润，平静地迎住干燥而芬芳的阳光，负着手，虽然脸庞瘦削，却笑得很灿烂，语气当中有几分铿锵，看着天上白云朵朵，洒脱道：“我不敢说自己能和爹你相提并论，但起码我平生做过什么，有什么后果，我都敢堂堂正正地承担下来……我，无愧于心。”北堂尊越认真听着北堂戎渡的话，嘴角浮现出微笑之色，夏日的阳光格外暖人，完全看不出彼此之间曾经有过刻意冰冻的痕迹，他凝神瞧着北堂戎渡，目光当中大有慈和之态，右手不自觉地抬起，轻轻摸了摸北堂戎渡的头顶，就和从前一模一样，修长的手掌在北堂戎渡漆黑的发上摩挲着，怜惜低叹：“傻孩子。”也不晓得他指的是什么，北堂戎渡怔住，心底是奇异的酸楚，同时又有什么暖暖地涌上来，此情此景，让他仿佛生出了幻觉，就仿佛一切都跟当年没有什么分别，只觉得天地之间是那样的安静，几乎可以听得见花开花落的声音，北堂尊越却只把目光牵在他身上，似乎有些出神，道：“……渡儿。”
北堂戎渡轻轻地‘嗯’了一声，鸦黑的鬓角泛着日光灿烂的泽芒，北堂尊越的神情仿佛并未因彼此之间逝去的情爱之意而改变分毫，依稀还是温暖的，唇角的笑容也还柔和着，北堂戎渡忽然鼻中微酸，心底有什么激荡着，五味陈杂，酸甜交错，一颗心被捏搓得柔软不堪，其实前番那么多的事情折腾下来，内心已经变得坚硬如铁，可此刻北堂尊越这样不自觉表现出来的亲近，仍然让北堂戎渡眼酸欲泪……北堂戎渡不露痕迹地微微眯起眼睛，隐藏住双目中可能流露出来的真实情绪，同时也隔绝了自己心里对这个男人铺天盖地的温情，只因他知道，哪怕再不堪，再隔阂，再掩饰，自己的眼睛也不能每一时每一刻都骗得了人，终究还是割舍不掉的，因此笑一笑，蓝幽幽的眸子里聚起清亮的颜色，看着北堂尊越，双颊浮起恬和的微笑，北堂尊越却渐渐散漫了目光，在北堂戎渡的肩头拍了拍，道：“陪朕去前面走走罢。”
“江南可采莲，莲叶何田田……鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”
十里莲海飘香，碧叶红花无边无际，水波被日光照耀得粼粼如金，湖面上吹来的暖风当中，隐约传来宫娥柔婉的歌声，午后的日头被遮天的翠绿荷叶挡住，泛舟其间，丝毫也不觉得燥热，牧倾萍斜身坐在船头，身边堆着五六个莲蓬，手里还拿着一个，慢慢地剥新鲜莲子吃着。
小舟悠悠在莲海中穿过，伴和着年轻女子婉转的歌声，牧倾萍偶然之间抬起头，看着远处隐约可见的巍美宫室，忽然心念一动，既而就头也不回地对摇船的宫娥道：“……朝左面一直走，去琼华宫那里看看。”身后有人应下，小舟轻轻一掉头，便朝着琼华宫方向缓缓而去。
殿中静悄悄地无声，珠帘半卷着，隐隐约约有沉静如水的百合香气味，窗外不远处的蝉音此起彼伏，却衬得殿内格外宁静，牧倾萍来得有些突兀，外面的内侍才禀报了一声，她便已经径直走了进来，刚一到了里面，抬头却见一个身影就站在窗边的书案前，没有任何征兆地整个跃入到她的视线当中，那是一个容色极清俊极美丽的男子，其实按理来说，不应该用‘美’字来形容一个男人，但此刻一见到这个人，任何人的脑海里第一个出现的却一定是这个字，那人的面孔比美玉还要光洁温润，肌肤如同初雪一般，有着柔和的光泽，偏偏又没有任何阴柔的感觉，身上只穿了一件雪白的长衫，头顶挽髻，插一枚青玉簪，除此之外，再没有什么明显的装饰，周身上下，不带丝毫人间烟火之气，手里正拿着一卷书，站在窗前慢慢翻阅着。
沈韩烟见牧倾萍进来，只是略略微笑着点一点头，牧倾萍在路上走得快了些，遂额间细汗微微，脸色也因方才在外面被日光照射，显得比平日里红润许多，沈韩烟让人给她斟了一盏冰镇酸梅汤，一面放下手里的书，说道：“……厨下今天才做的酸梅汤，先喝一碗消暑。”牧倾萍伸手捧起瓷盏，慢慢饮了一口，然后目光便在周围环视了一遭，道：“怎么没看见佳期？”
殿中安静，暖风从大开的长窗徐徐吹入，挟来一阵荷花的清香，袅袅不散，沈韩烟撩衣坐下，唇边微带一丝合宜的清淡笑影，越发显得神姿高彻，说道：“……今日北堂带露儿和聚儿他们姐弟两个进了宫里，去给陛下请安，一时半会儿的，应该也回不来。”牧倾萍轻轻‘哦’了一声，杏眼微垂，长长的油黑睫毛如同蝶翼一般，目光在青年脸上掠过，道：“听说你最近，夜间睡得不安稳？”沈韩烟笑了笑，那种淡如风烟的笑容，叫人无端地就觉得平心静气起来，不以为然地笑道：“不过是因为天气闷热的缘故，我以往也经常如此，不算什么事情。”
牧倾萍慢慢呷了一口酸梅汤，纤细的手指在杯壁凸浮的精美纹饰上轻轻抚过，语气听起来仿佛是漫不经心一般，说道：“……我这里有个安神静气的方子，用薄荷、金银花、白花蛇草、地丁、穿心莲、决明子、夜明砂以及土茯苓混在一起，做成香囊带在身上，晚间再放到枕边……我自己最近也不大睡得好，就是这么治的，确实已经好了许多，应该对你也很有效用，不如试一试罢。”说着，从腰间解下自己佩带的香囊，就想要递过去，声音当中似乎略有一丝迟疑，微微垂着眼帘，低声道：“这是我才做的一个，你……先拿着用罢。”