眼见着许昔嵋离开，北堂戎渡这才长出一口气，精神一松，任由自己缓缓瘫软了身子，仿佛被谁抽掉了整条脊椎骨一般，全身软得提不起一丝力气，只有心智却还清明如水，此时耳边有悠长的叹息声传来，一双结实的手臂揽紧了北堂戎渡，支撑住他软下来的身体，让他靠在自己的怀里，北堂尊越温和中带着一丝复杂之色的目光锁在北堂戎渡的身上，轻声道：“……好了，没事了，朕就在这里，你什么也不必担心，什么也不必去想，嗯？乖乖的，听爹的话。”
书房里并不冷，但北堂戎渡却有些无端地瑟缩，仿佛身上那单薄的一件袍子并不足以让他取暖一般，连指尖都是凉冰冰的，不自觉地便偎依在了北堂尊越的怀中，北堂尊越似有所觉，将北堂戎渡搂紧，他身上穿着厚软轻密的大袄，暖烘烘的，将北堂戎渡裹在其间，一股昂贵的龙涎香气息从衣上传出，北堂戎渡靠在男人身前，直到此时，他才觉得自己渐渐暖了起来。
北堂尊越的怀抱十分温暖而可靠，同时也散发着男子身上淡淡的好闻味道，依稀有迷离之意，北堂戎渡不知道为什么，只觉得此刻自己安全得很，一时刚要说话，却忽然忍不住咳嗽了两声，北堂尊越见状，伸手在他背上轻轻拍打着，又是恼火又是心疼，却因为碍着北堂戎渡的情面，只得压抑着怒气，道：“……那女人果真放肆大胆得紧，莫非以为自己是你的长辈，就可以随便训诫你了不成？虽说你确实是她外孙没错，但你更是我大庆太子，这天下间除了朕一人之外，谁还配碰你？连朕自己当初都是气极了才打过你一两回，她怎么敢动你一指头！”
北堂尊越说着，更是怒气盈胸，就要去托起北堂戎渡的脸蛋细细查看，但北堂戎渡却是下意识地一低头，在男人的怀里轻轻挣扎一下，然后就微微转过了身子，不肯再去看北堂尊越，只是背对着这个人，明明知道对方就在身后，可是却不清楚自己此刻为什么就忽然不想与北堂尊越相见，喉咙口好象有些什么东西似的，堵塞得难受，眼中的唏嘘与委屈之意再难掩饰下去，北堂尊越一怔，随即就从背后环住了北堂戎渡，极轻声地劝慰道：“……长生，怎么了？”
这样亲昵和蔼的语气，这样仅仅只有一个人才有资格唤出来的称呼，让人一不留神就会失陷下去，以后也再爬不上岸来……北堂戎渡的鼻翼微微抽动了一下，鼻子发酸，声音里的一丝失落之意无论怎么想要掩饰也掩饰不住，只低声说道：“我没有什么……没事。”北堂尊越见此情景，心下不由得生出怜意，一只手放到北堂戎渡的肩膀上，另一只手则轻轻抚摩着北堂戎渡的头发，那乌亮的发丝柔软得好似黑缎一般，垂在身后，被北堂尊越以修长的五指梳理得顺滑如水，北堂尊越的嗓音十分柔和，其中又带了一点懊恼，说道：“……刚才你偏偏不肯跟朕在一处，非要自己与那女人过来单独说话，岂不是自己要找亏吃？若是朕在你身边，她又哪里动得了你一根毫毛！”说着，双手扶住北堂戎渡的肩，只消一使力，便将那身子硬生生地扳了过来，让北堂戎渡不得不面对着自己，既而用手捧住北堂戎渡的脸蛋，又是恼火又是怜惜地道：“让朕仔细瞧瞧，看那恶女人究竟把你打成什么样子了……这莫名其妙的悍妇。”
北堂戎渡被北堂尊越单方面箍住，一只有力的大手半强迫地托着他的脸庞，不让他躲避，因此只得沉默着，任北堂尊越仔仔细细地打量，北堂尊越锐利的目光不放过一寸地在北堂戎渡的面孔上逡巡着，只见那原本雪白的脸蛋有一侧被留下了一个清晰的掌掴印子，红红地十分明显，一道被指甲划破的伤口虽然不算深，却也还是微微渗出了些许血丝，北堂尊越眼见如此，眸中已含了三分戾气，冷声道：“……这恶妇下手竟是毫不留情，你不是她的外孙么，倒也下得去手！”说罢，半是心疼半是薄责，轻斥道：“还有你，莫非你自己是傻子不成，她要打你，你难道就直挺挺地让她打了不成？就算你不肯跟她动手，却难道连躲开都不会了？”
但北堂尊越骂归骂，自己的儿子毕竟还是自己心疼，捧着北堂戎渡被打的脸，猩红的舌尖微微探出，认真地舔去伤口上的些许血丝，也濡湿了被划破的肌肤，须臾，北堂尊越松开了怀里的北堂戎渡，握一握情人的手，无限愤懑与戾气尽数被强行压抑了下去，语气怜惜地道：“是朕不好，让你挨了旁人的打……也就是因为她是你外祖母罢了，不然朕岂能善罢甘休？”
男人身上龙涎香的味道幽幽传来，北堂戎渡略有一丝怔忪地停了片刻，看着面前的北堂尊越，比起从前，这个人在外表上几乎没有什么变化，唯有眼角更添了几分威严，目光也愈加深沉，弹指之间，两人在一起的时光一晃就已匆匆过去了数年，流逝的岁月改变了自己的容貌与思想，从一个还有些青涩的少年成长为现在的年轻男子，而唯一不变的，只有北堂尊越，依旧是从前的模样，但彼此的身份却也已经有了翻天覆地的变化，自己曾经根本不相信会真正爱上什么人，但时光的手那样奇妙得不可思议，从初初携手之际的犹疑不定，渐渐被人走进心中的无知无觉，直到今日的撕扯不开，北堂尊越的身份也从一开始的无遮堡堡主过渡到九五至尊，而同时，两人之间，也不知在何时因为诸多外物的因素，留下了微不可见的鸿沟。
北堂戎渡呆了片刻，忽然微微伸出手，去抚北堂尊越的脸，他知道这个人是皇帝，是天子，很多事情并不是对方故意要那样做，而是北堂尊越长久以来被养成的性格以及所处的地位所决定的，只不过，自己的心底总是介意的，不能释怀，这样矛盾的心情，这样的执念，让自己没有别的路可走，也找不出更好的办法，也许有人会认为，他北堂戎渡的权力在如今已经达到了这样的高度，还有什么不满足的呢，可是只有天知道，他并不是真的就急于登上那个位置，而是想借由那个位置摆脱长久以来的沉重负担只有这个男人，才是他真正想要的啊！
北堂戎渡伸过来的手碰上了男人的脸，北堂尊越微微一顿，随即就牢牢捉住这只手，紧贴在自己的脸颊上，让那柔软的掌心亲昵地与自己接触，北堂戎渡此时眉角微皱着，仿佛一个受了莫大委屈的孩子一般，紧抿着薄薄的嘴唇，北堂尊越见状，那一腔怒气便散得无影无踪，一只手温柔地抚着北堂戎渡的肩头，低叹道：“……是朕不好，让你受委屈了，嗯？朕保证，以后再没有下次了，朕不允许再有任何人因为这件事来为难你，谁也不许。”北堂尊越说着，凝视着情人须臾，问道：“那女人刚才还打了你什么地方没有？给朕看看……听话。”北堂戎渡微微摇头，道：“没有……我没事。”虽然这么说，眼角终究还是泛红，无声地伏在北堂尊越的肩头位置，低声道：“……外祖母说了，北堂家的男人没有真正长情不变的，我若是执迷不悟的话，到头来，吃亏受罪的只有自己。”北堂尊越听了，出乎意料地并没有开口反驳许昔嵋说的这些话，只是手臂微微用力，环住了北堂戎渡的腰身，让他不能够离开半点，道：“那么，朕只问你一句，长生，你可信朕？”北堂戎渡缓缓闭上双目，怀着一点莫名的微妙心情，只觉得很多顾虑都是不必要的了，也再没有什么理由来拘束自身，道：“我信你，也信我自己。”
北堂尊越闻言，嘴角微微扬起，那并不明显的笑容里可以分辨出满足的意味，他用手臂轻轻抱着北堂戎渡，在那光滑的脸颊上吻了吻，谆谆叮嘱道：“咱们不理会旁人，其他人爱怎么说怎么想，都随他们去，只有你跟朕好好在一起才是真的。”一时间好象又想起了什么一般，托起北堂戎渡的脸庞，拇指压在对方红润的唇上缓缓摩挲着，目光当中愈发有含情之色，说道：“方才朕过来的时候，依稀听见你正对那女人说，若是不能与朕长相厮守，白头到老的话，便一生也不会快活……你既然有这样的心意，朕又怎么舍得辜负你。”北堂戎渡听了，微微一怔，随即垂目不语，这样无言迷茫的情态，是最惹人心生怜爱的，北堂尊越见此，在他唇上轻啄两下，低声道：“看在你的面子上，今天的事情，朕不与她计较，你也不许把这事再往心里去，嗯？听清楚没有。”北堂戎渡淡淡地扬一扬嘴角，很平静地说道：“我已经是这么大的人了，没有什么事情是我不曾见过受过的，我还会在意什么？更不会都往心里去……你放心。”
北堂戎渡说着，抚上北堂尊越结实的手臂，明明是并不怎么在意其他人的眼光的，可是被很亲近的人，自己的外祖母所痛斥，心中却还是多少有一丝微微的抽痛，但面上却仍然维持着平和之色，缓缓说道：“……即便别人怎么样，但我哪怕是不为了自己，也要为了你，谁说什么做什么，我一概不听不理，我答应过你的事情，必是会做到的，二郎，你不用担心。”他刚刚说完，便止不住地咳了两声，北堂尊越轻轻替他拍着后背，道：“走罢，回去朕给你上药，这脸都有些肿了。”北堂戎渡摸了一下自己还火辣辣的脸颊，点点头，随北堂尊越回到了寝殿。
半晌，殿中弥漫着一股浅浅的药气，北堂尊越坐在床前，手里端着一只盛满黝黑药汁的瓷碗，正用银匙舀了热腾腾的药汤喂北堂戎渡喝下，北堂戎渡此时脸上已经涂过了消肿止痛的药膏，火辣辣的脸颊只觉得清凉了不少，倚在床头坐着，皱眉吞下一勺递到面前的药汁，温热的液体从喉中流进腹内，立时就道：“苦……”北堂尊越面色极是温和，难得耐心地道：“自己有咳嗽的毛病不知道么，良药苦口，快点喝完了。”北堂戎渡也没再说什么，自己勉强一口口地喝净了汤药，北堂尊越伸手拿了绢子给他拭了嘴角，道：“……这药里有安神静心的东西，要不要躺一会儿？”北堂戎渡扯住对方的一角衣袖，望着北堂尊越：“那你在这里陪着我……”
“朕哪里也不会去。”北堂尊越放下空碗，给北堂戎渡盖上被子：“……好好躺着，朕陪你说话。”北堂戎渡嗯了一声，两人安静相对，一时间四下寂寂，唯有殿外日光灿烂，风声间或。
冬雪淡淡地飘洒着，覆盖了整座雄伟的皇城，上京内外，白雪皑皑，一片银妆素裹的世界。
下朝之后，北堂尊越回宫换上便服，略用了几块点心，便开始批阅公文，外面点点雪花飘降，如同碎絮细棉一般，无声落着，阁内也并未留几个在旁服侍的人，只有北堂戎渡身上还穿着厚重的朝服，在一旁替北堂尊越倒茶磨墨，做些杂事，两人静静在一处，倒也算是安逸。
此时屋里供着暖，暖阁里的地龙烧得太热，整个阁中都是热洋洋的，北堂戎渡一身繁复华袍，几乎要生出几分汗意来，将手上磨墨的物事一放，用手朝脸上扇着风，道：“……你这里太热了，比六月的天也不差什么了。”北堂尊越闻言抬起眼来，哑然一笑，慢慢呷着茶，侧头对他说道：“那是你穿得太多，给脱了不就是了？”北堂戎渡搓了一下脸，蹙眉哂道：“我才不脱呢，这衣裳一层又一层的，穿着费事死了，我宁可让自己热着。”说罢，去拿毛巾浸了水，拧一拧之后便将脸擦拭了一遍，却忽听北堂尊越道：“……你过来，朕也要擦。”北堂戎渡听了，回身看了对方一眼，只好咕哝道：“我又不是伺候你的人，干吗要支使我来服侍你？矫情。”
北堂戎渡说归说，还是重新绞了湿毛巾，走回去递给北堂尊越擦脸，北堂尊越却是一动也不动，根本就没有丝毫自觉的意思，只端坐如山，施施然吩咐道：“……你来。”北堂戎渡忍不住笑，抿嘴道：“你有手有脚的，懒死算了。”说着，拿毛巾细细替对方擦了脸，北堂尊越握一握他的手，只‘嗤’地一笑，道：“不孝的东西，朕还没叫你喂饭喂水呢，你就开始抱怨。”
墙角的大鼎里焚着檀香，幽幽散开到周围的空气当中，被热气一烘，便化作了一派醉人的暖香，北堂尊越的手极热，把丝丝暖意通过手指都传递了过来，北堂戎渡轻抠着男人的指甲，低眉浅浅一笑，说道：“你若是哪天生病了，我自然会给你喂饭喂水，好生照顾你，可问题是，你这身体壮得简直像头牛，能生病才怪。”北堂尊越抬手敲了一下北堂戎渡的脑门儿，笑骂道：“……口无遮拦，竟敢把朕与一头畜生相提并论？”北堂戎渡一扬脑袋，兀自捂住额头，恼道：“我又不是小孩子了，不许你再敲我脑门，打我脑袋之类的了，一直到现在我还没长到你这么高，肯定就是因为你总爱打我的头，这才长的慢。”北堂尊越只眉眼含笑地看着北堂戎渡，轻笑道：“……胡说八道，这跟朕有什么关系，一定都是你自己挑食不爱吃饭的缘故，活该。”
两人说笑片刻，北堂戎渡站在案前，随手替北堂尊越将看过的公文整理了一下，一时粗粗瞥见一份摊开的折子上的内容，便笑着：“今年确实有些冷，这施粥棚正应该多建几处，帮一些穷苦人度过难关。”北堂尊越微微一笑，捏住北堂戎渡的指头，揶揄道：“说到底，其实你才是大财主，只怕比朕还富裕些，这施粥救济之类的事情，朕就交给你办去。”北堂戎渡也不在意，随口应下，一时北堂尊越继续处理着公务，北堂戎渡踱到南窗下，给一只红嘴鹦哥喂食，一面用手逗弄那鸟儿，一面说道：“今天朝会上说的事，你怎么看？依我说，也该如此了。”
如今佛教颇兴，从前也还罢了，到如今大庆建国，百姓生活逐渐安逸下来，就容易有更多的人开始愿意烧香拜佛，一些达官贵人也时不时向寺院捐献香火，不少佛寺都有自己的田产与财物，也因此招揽了许多贫民来归依自家，使之依靠耕种寺院的土地为生，其间寺中还会训练武僧，虽说未必有什么异心，但对朝廷来说，也是一个隐患，今日朝堂上便有大臣上奏，以诸寺占地广阔，积蓄武力财货之故，建议北堂尊越对其加以压制，否则日后只怕生出祸端。
“……朕对那些光头和尚也没什么好印象，全国上下佛寺数千所，僧人三十余万，信徒数百万，这股势力，朕身为天子，又岂能任由它发展下去？”北堂尊越撂下笔，用湿毛巾擦了擦手：“朕现在腾出手来，压制这些人，已经势在必行，不然又怎能由着他们寺有甲兵，发展信众……如此，岂不是给朕自己埋下隐患。”此时窗前北堂戎渡正捏着几粒瓜子在逗鹦鹉啄食，闻言轻笑道：“我知道你一向讨厌和尚，只不过都已经过去这么多年了，莫非你还没忘了那件事情不成？”北堂戎渡所指之事，便是当年婆罗寺的空真和尚要将他幽禁在山上的旧事，后来此事虽然没有成功，但当时北堂尊越却大发雷霆，单人匹马闯入婆罗寺，不仅杀了满寺的和尚，还将空真废了修为，生擒回无遮堡，关在地牢当中，也因此对和尚一直没有多少好感。
“……朕向来记仇，又怎么会轻易忘了。”北堂尊越起身走到北堂戎渡身后，搂上情人的腰肢：“……那老和尚当年若是真的得手，将你软禁，那朕现在岂不是孤家寡人一个，要到哪里寻你去？”说着，仿佛想到了什么一般，问道：“对了，这秃驴现在怎么样了？若不是你当初说他不过是受人挑唆，没必要伤他性命的话，朕早就一掌结果了这个多管闲事的老家伙。”北堂戎渡回过头来，看了北堂尊越一眼，道：“去年夏天的时候，空真就在牢里圆寂了，他已经那么大的年纪了，寿数已尽。”北堂尊越听了，挑一挑眉，哼了一声道：“……倒是便宜了他。”
北堂戎渡笑道：“好了，其实他也不是什么恶人，无非是立场不同而已，一个已经圆寂了的老僧而已，你何必还念叨着从前的事情。”说着，理一理北堂尊越的领口，问道：“既然说到这里，那你准备怎么做？如今天下安定未久，实在不适合动什么干戈，虽说打压这些僧人是必然的，可也没必要弄得血淋淋的，再说了，那些都是佛门中人，还是留些余地才好。”北堂尊越轻咬了一下情人的嘴唇，似笑非笑道：“朕又不是嗜杀之人，难道一有事就打打杀杀的不成？……朕已经想过，这些寺院必须限田，既然是出家人，自然四大兼空，给他们留下自给自足，够吃饱饭的土地就行了，叫他们自己种地去，剩下的，全部造册按人头拨给贫民，也不许香客捐献土地田产，只准布施香油钱，如何？这么一来，这些和尚再没法大手大脚过日子，哪怕以后有人想逃避徭役赋税去当和尚，朕看他们又能收下几个？也不怕饭不够吃！”北堂戎渡听罢，忍不住笑道：“你可真够坏的……不过，现在不少寺院历年来都积累了许多财物，虽然田地减少，但是一段时间内也可能不受多少影响，既然如此，我有个想法，你看怎么样。”
北堂戎渡眼波微转，嘴角泛起一丝笑容，道：“以往想当和尚很简单，几乎什么人都可以，那么，以后就给他们设个限制，但凡要出家的人，必须统一设立考试，有专人审查这些人是否懂得佛经典籍，所考的题目必须有一定的难度，能够通过的，才可以发给度牒，允许出家，乃是合法的僧人，凡是没有度牒的，就是假僧，一旦发现，立刻逮捕为奴。”这一番话说出来，其实基本就断绝了九成以上的僧人来源，一个熟悉佛典经文的人，自然是识文断字的，读过一定的书，这类人已经有了去参加科举考试的资格，既然如此，还会有几个想去出家做和尚？
北堂尊越听了情人的这个主意，不觉大笑，抬手刮一刮北堂戎渡的鼻梁，揶揄道：“还说朕够坏的，莫非你这不是比朕还坏得多？朕只不过是明着限制些，你却用的是软刀子，来个釜底抽薪。”北堂戎渡嗤嗤笑着，道：“我这不是学的你么，你是我爹，自然就是你把我生成这样的。”两人说笑了一回，一时到了中午，北堂戎渡陪北堂尊越用过午膳之后，这才返回东宫。
下午雪已经停了，北堂戎渡睡过一会儿午觉，便起来开始着手处理公文，待日头渐渐落山，天色暗下来之后，便让人掌上了灯，一时北堂戎渡站在长窗前，见外面零零星星地又开始有小雪飘落，便伸出手去，很快点点雪花落到白皙的掌心里，顿时就融化成了水滴，北堂戎渡站了片刻，忽然回过头，对一个伺候的太监道：“……今日有倾寒当值么？”那太监微微欠身，恭敬应道：“回殿下的话，牧大人今日确实当值。”北堂戎渡闻言，点了点头，道：“既然这样，你去让他到孤这里来罢，眼下天冷下雪，让厨房支个火锅，留他在这里吃饭，也暖暖身子。”
那太监答应一声，即刻便转身出去，半晌，就见牧倾寒裹着一袭黑狐大氅，自外面走了进来，北堂戎渡指着桌上正咕嘟咕嘟冒着热气的锅子，笑了笑说道：“天气冷，还是吃点火锅最舒坦，孤已经让人给你烫了一壶酒，你等会儿多少喝些，至于孤自己，冬天不宜饮酒，所以就不跟你一起喝了。”牧倾寒面上带着笑意，道：“……好。”两人一时便分了主次，落座动筷。
窗外细雪静落，炭盆里上好的银炭烧得直冒出热气，配合着火锅的蒸雾，弄得暖阁里热腾腾的，北堂戎渡穿着家常的平缎团龙长袍，越发显得面若冠玉，两人边吃边聊，倒也畅快，正值此时，外面只听一阵急促的脚步声临近，谷刑未经通报便直接掀帘进来，沉声说道：“……爷，方才有消息传回来，那人已经现身，眼下在那落脚处安插的眼线正盯着动静，等爷定夺。”
此言一出，北堂戎渡手中的筷子登时一顿，随即眼内精光微闪，嘿然冷笑道：“很好，此人于孤而言，无异如鲠在喉，不除不快……今夜，孤便去会一会他罢。”