老陶看陶墨窝在家中不动，便劝他出去走走，也好熟悉熟悉谈阳县的风俗人情。

岁末将近，寒风冷冽。街上行人来往采办年货。

有老陶在，陶墨是无须沾手这些事的，只是带着郝果子逛逛点心铺之类的小铺子。

郝果子记着他以前喜欢吃桂花糕，特地买了些给他，让他边走边吃。

陶墨刚一张口，冷风就呼呼灌进去，牙根都透着冷意，只吃了两块便停下了了，剩下正要交给郝果子，一转身却正好装上一个人，将手里的桂花糕都撒到了地上。

郝果子一下跳出去，道：“你怎么走路的？”

那人正要辩解，待看清陶墨容貌，脸上立刻露出欢喜之色，“陶大人？”

郝果子狐疑道：“你是谁？”

陶墨讶异道：“王鹏程？”

郝果子眼角一跳。难道是那个被打了好几个板子的不孝子？他下意识地挡在陶墨身前，戒备地看着他。“你要做什么？”

王鹏程冲陶墨揖礼道：“相请不如偶遇。陶大人不知可否赏面让在下做东，请大人去仙味楼坐坐？”

郝果子扯着陶墨的袖子，附在他耳边极小声道：“怕他来者不善。”

他虽然小声，但王鹏程依然听得一清二楚，连忙摆手笑道：“这位小公子多虑，在下只是想谢谢陶大人而已。”

“谢谢？”哪里有人被打了还要致谢的？郝果子疑云更浓。

但王鹏程不管三七二十一，抓着陶墨的胳膊就往仙味楼走去。

郝果子追在后面，想要拉开，却听陶墨道：“我正好累了，歇歇脚也好。”

王鹏程连声道：“正是正是。吃完仙味楼，还可顺路去茗翠居坐坐。”

郝果子在原地跺了跺脚，最终不甘心地追了上去。

话说这仙味楼乃是谈阳县最出名的酒楼，迎来送往皆是商贾豪富，文人墨客，稍微过得去的一桌便是普通人家一月的伙食，价格不菲。

王鹏程和陶墨到时，已是正午时分，仙味楼几乎满座。

王鹏程和掌柜交涉许久，才腾出一个靠墙角的空位。他又指挥伙计搬来一道屏风阻隔，将大堂一隅布置如小包厢。这样一番大费周章的折腾完毕，他才坐下，讪讪道：“大人莫怪，实在未想到能和大人在街上偶遇，招待不周，只能委屈大人了。”

陶墨摆手笑道：“如此便很好了。”

郝果子忸怩地站在一旁，眼巴巴地看着陶墨，等他点头才高兴地坐下。

“我点了几道仙味楼的名菜，大人一会儿尝尝，若是不够，只管开口。”王鹏程似对郝果子入座毫不惊讶，亲自为陶墨斟上茶，连带郝果子都沾光地享受了回被伺候的殊荣。

陶墨想起那顿板子，心中愧疚，柔声问道：“你的屁股不碍事吗？”

王鹏程笑容尴尬，低声道：“大人放心，那些衙役没使劲。我回去擦了药就没事了。”他原本还想陶墨大概要问起衙役为何没使劲，正想着是否要将他们故意放水，事后讹钱之事据实以告，但见陶墨只是点了点头，道了声“那便好”，似乎对此等事并未介怀，不禁以为他对衙门中事早已了若指掌，对自己的“轻打”也是意料之中，心中更是钦佩。

“说起来，此事若不是大人妙计周旋，只怕我与家母的芥蒂也不会这么快打消。”

莫说郝果子茫然，陶墨也是听得一头雾水。

王鹏程叹道：“自从亡妻过世，我便无心再娶。只是家母一直惦记着我王家无后，再三催促，这次更是闹上公堂，非要迫我就范。若不是大人的一顿板子打出了我母亲对我的疼惜，只怕到现在还不清静。”

郝果子好奇道：“传宗接代乃是大事，你为何不肯再娶？”

王鹏程眼神闪烁，半晌未语。

陶墨心中有所触动，道：“你对过世的王夫人便是那所谓的‘弱水三千，只取一瓢饮之’吧？”他说完，特地看了看郝果子的表情，见他颔首，才放心。

王鹏程嘴唇嗫嚅了两下，正好上菜，话题便中断了。

仙味楼的菜肴果然不俗。

陶墨和郝果子过了好一阵紧紧巴巴的日子，难得吃到这样美味，都吃得筷不停手。

王鹏程只是浅尝了几口，便停下了，好容易等他们吃得尽兴才道：“我听闻陶大人来谈阳县只带了两位仆人？”

陶墨道：“是。”

王鹏程试探道：“那尊夫人……”

郝果子心直口快道：“我家少爷还不曾娶。”

“哦？”王鹏程眼睛一亮，低声道：“莫不是陶大人眼界高，瞧不上？”

陶墨干笑道：“哪里。只是一直不得空罢了。”

不得空三个字正好戳中王鹏程的心，让他笑容顿时灿烂百倍，“若是大人有意，在下或许能为大人筹谋一二？”

郝果子想起陶墨只好男色，脸色当即一白。

陶墨推辞道：“家父辞世不到一年，我还须守孝。”

“哦，这样啊。”王鹏程一脸失望。

郝果子惊奇地看着他道：“你也好生奇怪。之前你母亲让你娶妻，你百般不肯，如今又怎的替别人做起媒人来了？”

王鹏程面色尴尬，“我只是感激陶大人一顿板子让我和我母亲心结顿消，所以想略尽绵薄之力，帮陶大人一把。毕竟陶大人初来，内院想必也需人打点。”说到内院，他似乎想起什么，便道，“不知陶大人来谈阳之后，可曾拜访过两位老师？”

陶墨茫然道：“我不曾有老师在谈阳县。”

“我指的是一锤先生和林先生。”他压低声音。

陶墨猛然想起，自己曾与老陶提及过此事，后来因选不定礼物而暂时搁浅，这一搁浅就搁浅到了现在。“还不曾。”

王鹏程踌躇了下，暗示道：“还是去一趟为妙。”

陶墨道：“只是不知两位先生喜欢什么礼物。”

王鹏程笑道：“所以我说陶大人若是有位夫人打理内院，此事便会简单许多。一锤先生和林先生除了同为名讼师之外，还有一个相同之处，便是对夫人言听计从。”

陶墨挠头道：“那我便送些金银首饰与两位夫人？”

王鹏程脸色一黑，心想这位大人怎么大事明白小事糊涂。他忙道：“万万不可。大人毕竟是男子，这……送这等礼物与两位先生的内眷怕是不大合适。”

陶墨耳朵微红，尴尬道：“是我所思欠周。”他从小即对女人无意，便很少对男女之防上心。

“也罢。”王鹏程想了想道，“难得我与大人一见如故，我便再多说一句。”

陶墨拱手道：“请说。”

“一锤先生夫妇和林先生夫妇都有爱徒，你可知晓？”

陶墨精神一振，“我知道，是顾射。”

王鹏程被他眼眸中射出的光芒唬了一跳，“顾公子是一锤先生的高徒。而林先生的高徒是卢镇学卢公子。”

陶墨颔首道：“我也识得。”

王鹏程听他说“也”，心中了然，笑道：“怪不得大人老神在在，原来早已结实了顾公子和卢公子，倒是我多虑了。”

陶墨认识卢镇学和顾射都属偶然，只是解释起来却费周章，便任由他误解。

三人话尽饭饱，便告辞出楼。

郝果子跟着陶墨走在回县衙的路上，眉头紧皱，“我总觉得这人有所图谋。”

陶墨叹道：“我有什么好被图谋的？”

“不是。少爷可还记得，在我们去仙味楼之前，他明明说过还要请我们去茗翠居坐坐的。可一吃完饭，他付了帐就跑了。”郝果子嘀咕道。

陶墨好笑道：“你若惦记茗翠居，改日我请你便是。”

“不是茗翠居的事，是……唉，总之少爷要小心他。”

陶墨见郝果子喋喋不休，只好应承。</p>