顾早进了厨间，见灶里已经起了火，有个丫头正在烧火。灶台上放了两条黄鱼、一块精肥各半的猪肉，还有几只紫油油的茄子，想来便是范娘子午间所备的菜了，只是还未烧。大抵是快办喜事的缘故，故而厨间各种配料倒是一应俱全，顾早想了下，便净了手，到了灶台前，手脚麻利地忙活开了。

她先将猪肉斩成细细的酱，再将香菇，笋尖，姜亦是斩成细酱，加了纤粉和捏成团，放入盘中，加老酒，油，架到了锅里，添了水，让那丫头大火蒸了起来，蒸肉的空当，又将两条黄鱼剖洗了，取肉去骨，加了四个盐蛋，调碎，茄子亦是整个削去了皮切块，各自放在一边备用。

不一会，灶台里便闻到了一丝浓重的肉香，原来那肉已经蒸熟了，顾早掀开了锅盖，起了盘，见果然酥嫩嫩，油汪汪地看起来甚是入眼，一边等得性急的里正夫人已是拿了筷子夹了一块，放入了口中，细细嚼了两口，却是眉开眼笑，又夹了一块，那范娘子见她吃得高兴，自己忍不住也是尝了块。

她细细嚼了，并不说话，只是看着顾早的眼神却是和之前大不相同了，顾早微微一笑，径自在已经干了的锅里起油锅炮了那鱼碎，又下了汤水滚，将咸蛋搅匀后起了锅，加了香菇、葱、姜汁和酒，最后才道：“今日没有鸡汤，若是下鸡汤滚了，味道会更胜一筹，吃时可以酌用些醋。”

那里正夫人忙不迭倒了醋，将手中的筷子又已是伸了进去，方吃了一口，便笑道：“这平日有些荤腥之气的鱼，今日经了你的手，竟然吃出了螃蟹的味道，果然好吃！”

顾早笑道：“夫人好刁的嘴，竟是什么也瞒你不过，这道菜名便正是假蟹肉。”

里正夫人连连点头，看向那范娘子的眼中神色便是已经带了十二分的得意。

顾早又净了锅，起了滚水，将那茄块过了一遍去苦汁，再下油中炙了，待泡水干后，加了甜酱水，慢慢煨干，一遍等着起锅，一边说道：“这茄子若是家常吃用，蒸烂了划开，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨干了作脯，味道也是不错。”

待那茄子也起了锅，三样菜整整齐齐上了桌，范娘子这才执了筷子，一一慢慢重又尝过一遍，点了点头，当下一番讨价还价便说定了工钱，又将自己的酒席数和大致要用的菜品报了，顾早细细听了，一一记下，因后日便是婚宴之日，时间甚是紧迫，故而应了回去之后便列出酒席菜品明细，今日稍晚再送来让范娘子过目，务必今日便要将菜品定了，明日方可采购齐全。

那范娘子十分满意，当场便付了三百钱的定金，顾早千恩万谢了，方和里正夫人一道走了。

那里正夫人此时早就对顾早另眼相看了，回来的途中便是扯了她问那做菜的手艺，又好奇是哪里学来，顾早含混了几句，只说是前两年在扬州城里闲来无事时看那夫家厨子做菜学会的。见里正夫人似是不信，也就随她了，快到东山村口临分手时，顾早拉了她到那棵歪脖子老槐树后，从范娘子给她的定金中数了一百钱出来，塞到了里正夫人的手里。

里正夫人似是被火烙了似地后退几步，再三推脱，顾早却是正色道：“嬷嬷就不要推脱了，今日一早毛家的事情，全都仰仗了你家里正，若是没有里正出言，我家只怕这五亩地都要尽数赔了出去，今日你又给我揽了这个活，刚才讲工钱的时候，又全是你给我争了才得七百钱，这便是你当得的，你若不收，我下次却是再也没有脸皮开口叫嬷嬷帮忙了。”

里正夫人这才收了那一百钱，笑眯眯点头道：“只怪这是乡下地方，工钱高不到哪里去，我听说那扬州城中顶好的厨子厨娘，每逢喜事操办，那工钱每日里也是要三贯的，乖乖，可抵得上乡里人家一两个月的嚼用了。”

顾早摇头笑道：“那想必是城里顶好的有名的厨子，我哪里能跟他们相比，有这等进项，便已经是十分满意了。”

两人又说定了等顾早排好酒宴单子再一道去了范娘子家，里正夫人这才心满意足地朝了自己家的方向而去。

顾早望着她渐行的背影，脸上却是露出了微微的笑。

她刚才给了里正夫人那一百钱，除了嘴里的名目，其实倒也是另有铺排的，不过是想着现在拉好了关系，日后等自家人离了东山村，路途遥远也不可能时时回来，那五亩地日后的每年收益让她帮着照看下而已，若有了她的照看，想来毛家也至于会瞒报或者减报收成。

等顾早转回了家，这才发现肚子饿得厉害，三姐在锅灶里给她剩了饭菜，她匆匆就着剩菜扒了几口饭，便扯了青武到了他房中，两人嘀嘀咕咕了一会，青武虽是不解，却也是照着做了。顾早便帮了青武磨那几年之前剩下的砚台里的残墨，青武猫着腰找着旧纸笔，

两人正忙着，却见方氏一把推开了门，面上带了怒气。

“二姐，我房里的那块绸子，是不是你藏了去？”

顾早这才想起自己昨晚卷了那块绸子出去，想是刚刚被方氏发现了，刚想张口，却见方氏已是先骂了起来：“二姐你个败家的，我知你从小就扭扭捏捏喜好打扮得油头粉面，只是现在这块绸子却是我留了给三姐做嫁衣的，你怎地又私了起来要给自己好看？”

顾早赶忙放下了手中的砚，过去搀了她进来，摸出早就数好的五十个钱，递给了她，见方氏呆呆接了，顾早方笑道：“那绸子昨晚就被我送了里正夫人。”

方氏一个心痛，正要再骂，眼瞅了手里的钱，却是张了张嘴巴，没有发出声来，顾早急忙掐了她的话苗道：“却不是白送的，她今日便给我揽了个置办酒席的活，我正叫青武给我写下酒水单子，等着送去给家主看呢，这钱便是那家主给的工钱定金。”

方氏这才反应了过来，盯着顾早看了半天，方吃吃道：“二姐，你何时会置办酒席了？从前你在家中可是连饭都会烧糊了，这可不是随便能糊弄的活计，万一有个不好，那就是大事情了。”

顾早笑道：“娘就放心，我方才出去，已经煮菜给那主家尝吃过了，主家很是满意呢。”

方氏又呆呆自己想了半天，这才突然顿了下脚，大骂了起来，倒是把顾早吓了一跳，仔细听来，却原来是在骂那已经被二姐克死的扬州城里的李官人：“好你个杀千刀的！我还道我女儿去了你家是穿金戴银吃香喝辣，却原来被作践到了厨间当使唤的，可怜我一个娇滴滴的女儿，你个杀千刀不得好死的……”

方氏手上紧紧搂了钱，嘴里不停骂骂咧咧，顾早也不去管他，拉了青武坐了下来。

里正夫人方才一路回来之时便说过，这乡里办酒席，自然不用像城里那样将就花样子却是吃不饱肚子，重要的便是量足味美，但看那范娘子的意思，却是隐隐还要出个风头，务必要在乡里高人一等，顾早按了这两个思路，自己细细想了，便慢慢将整道酒宴所用的全部菜品从头至尾报了出来，让青武蘸了墨，一一写了下来。

青武从前不过只上了几年学堂，中间又停了两年，这字却是写得很是挺拔，比顾早自己写不知要好看了多少，只是有碰到不会的，顾早若是知道，便用手指头划了教他，不知道的，就教他写了拼音放在那里，自己认得便可，那青武虽然不懂这扭扭圈圈的东西是什么意思，但都按了顾早的意思，一一写了下来。

顾早接了过来仔细看了一遍，又增减了几项，自己看看倒是差不多满意了，待墨迹干了折了放在怀中，便也不顾外面的日头，又去了里正家，叫了里正夫人，两人撑了把清凉伞，再朝范娘子家去了。

到了范娘子家，顾早将那菜品单子拿了出来摊在桌上，里正夫人和范娘子却是视而不见，原来两人都是不识字的，顾早便自己拿了，一一念了下来。

那里正夫人是连连点头，范娘子默默听了，最后也不过是增减了一两项，基本就算是定了下来，顾早这才松了口气。

因这乡里也没个集市，很多东西都是不齐备的，需明日到县城里去购置了过来后日备用。顾早自然是要去的，里正夫人因是表姐妹亲戚，加上热心，也自告奋勇一道去了，只是范娘子却是因娶亲日子近了，家中还有诸多事体要忙，思量了下，便说明日让自己的妹子一道和她二人去县里采买。

顾早知道她是担心自己从中低买高报克扣了去，也不说破，只是微笑着点头应了，里正夫人虽是不满，倒也无话可说，想来大家行事都是如此，三人说定了，约好明日一早到了东山村头汇合，便散了去。</p>