皇甫孟佳眉眼稍抬，这下人就不敢再多说一句，低头认命地开始磨墨。

月色下，被树荫遮掩住的楼阁只露出了一角，皓月当空，栏杆的疏影落在厢房的地面上，一角昏暗的残灯将她的身影倒影在纸窗上。

半廊花院月，不知从哪里传出了笙声，如雪落的玉脆，又似风吹动碎竹般空灵剔透。

身旁的下人早就坐在地上睡了去，皇甫孟佳闻声起身，正要出门去寻，一开门就见对楼有人倚着栏杆。

“平步？”她猜测地喊了一声。

这人的身影与平步极其的相似。

狄青云将笙放下，转过身看向了她。

看见了他的脸，皇甫孟佳忙说，“抱歉，我认错人了。”

“这么晚了，皇甫小姐还没睡？看来元辟国首个状元非你莫属了。”狄青云微眯起狭长的眼眸，勾唇浅笑。

“你不也是吗？”

恭维的话听得太多了，皇甫孟佳往后退了一步，正要关门，却听到此人懒懒地打了个哈欠，道，“我哪能跟皇甫小姐比啊，我是睡了一觉，听到有人走动的声音，所以出来看看，被夜风一吹，整个人都清醒了，睡不着。”

皇甫孟佳抓着门把的手不着痕迹地用力捏着，面上淡淡一笑，对着他点了点头，正要关门，却又听狄青云问道，“皇甫小姐，你一整夜都没有睡，难道没有听见人走动的声音？”

她这才抬眸仔仔细细地将狄青云打量了一番，也不怪她方才认错了人，狄青云这眉眼实在是像极了平步。

“动静是听到了一些，不过夜里会有人巡逻，你听到有人走动，也并不出奇。”

“是么？”狄青云明显的不信，但他没有追问下去。

巡逻应当是一行人走过，脚步整齐，可他听到的，却是一个人踩在雪地上的悉率声，做贼那般的小心翼翼。

“看皇甫小姐这么用功，那我也看会书好了，不考个状元，榜眼探花也是不错的，不过榜眼不好听，我还是比较喜欢探花，探花郎探花郎，听着就招女子欢喜。”

皇甫孟佳只当他是在说笑。

此次考生有千人之多，要进三甲，谈何容易，听他这般说的，好似榜眼探花随他挑似得。

狄青云看着皇甫孟佳将门关上，瞥了一眼墙角，地上黑影浮动，正是几条赤蛇。

翌日午时，皇甫孟佳趴在桌上小憩片刻，听到外头有书生大喊：“田大人来啦，快出来快出来。”

待皇甫孟佳走出来时，园子里已经站了不少的人，站在最前头的，是萧昱蟜和田大人。

狄青云晃晃悠悠地走过来，是最后第二个。

“还有一个考生呢？怎么还不来？”

见田大人明显有些不快，刘大人在旁催促道。

那个没来的考生，自然是筎果。

萧昱蟜闻言，扬声道，“那考生身子不适，惧冷，田大人若是有话要说，现在就说吧，不要浪费考生的时间，若是有什么重要的训话，本王会亲自给那个考生带到的。”

“王爷对那个考生可真不错啊。”田大人意味深长地瞥了他一眼，那眼神分明就是在说，这考生与王爷你的关系似乎不一般呐。

考生当众，早有人不服萧昱蟜的严格管理，见田大人与萧昱蟜关系不和，随即出声道，“释艾嘉身体不适？昨天傍晚他还溜到我这里要跟我斗棋呢，王爷把他带走，也没拿他怎么样嘛，不过我就惨了些，要抄五遍四书五经。”

“释艾嘉被本王罚跪在雪地一晚上。”萧昱蟜说起谎话来，也是一眼不眨。

田大人闻言，倒是对这个名叫释艾嘉的考生起了兴趣，“听起来，这考生很是顽劣啊，不过王爷你罚一个考生跪雪地一晚上，未免太过了，科考在即，他身子若是出了差错，殿下问起来，我可不好交代啊，走，咱们现在就去瞧瞧。”

“田大人，本王劝你还是别去了。”

今早没有早朝，王兄恐怕这会儿还没离开清苑呢。

“为何？”田大人见萧昱蟜这般阻拦，当下是铁了心要去瞧一瞧释艾嘉了。

“同为一届考生，我们也要去看看，若是他病得太重，影响考试，日后若能殿试，我们也必定要在殿下面前为释艾嘉讨个公道不是。”

听听这些考生说的话，看来筎果在他们当中混得还挺不错的。

连试都还没考呢，就要扬言在他王兄面前参他一本。

有些考生的确与筎果玩得不错，但更多的只是因着不服萧昱蟜对他们下了禁门令，故意起哄闹事罢了。

一群人走至清苑，萧昱蟜瞥了满脸神气的田大人一眼，清了清嗓子，扬声道，“释艾嘉，田大人来看你了，你今日能不能起床？”

寝房里，案桌上的四脚小香炉静静的吐着芬芳的烟雾。

外面的动静将睡梦中的筎果吵醒了，她翻了个身，钻进了萧芜暝的怀里，小脸上眉头蹙得很紧。

一行人在屋外静等了半响，也没听见里面有什么动静。

田大人随即打了个眼色给身旁的刘大人。

刘大人会意上前，重重地敲了敲门，道，“释艾嘉，王爷和田大人都在外面等着你，你还不快出来？”

筎果闭着眼眸，小手推了推萧芜暝的胸膛，疲困地小声道，“你去解决了。”

屋里依旧没有什么动静。

田大人挂着极其“和善”的笑脸，与萧昱蟜说道，“王爷，这释艾嘉不会不在里面吧？”

考生若是不在园子里，一律按作弊者处置。

“他在里面，不过许是病的太重了，起不来床。”

只不过是一个考生，居然要王爷亲自为他开脱。

田大人愈发觉得自己猜得没错，这释艾嘉一定与萧昱蟜的关系匪浅。

他了然的点了点头，拉着萧昱蟜到了一旁，压低声音道，“王爷，你怎么不早说啊。”

“本王要说什么？”萧昱蟜冷脸看着他。

田大人啧了一声，“王爷，你这可就没意思了啊，这释艾嘉是你的人，你说一声不就成了，我这个人很开通的。”