天色渐渐暗淡，泥泞的小道上，一行数十人脚步匆匆的走过，这一行人个个灰头土脸，神色慌张，走的极快，不时紧张的回头看向身后，一阵风刮过的树叶的异响都会引得他们一阵心惊肉跳，警惕的回头扫视，唯恐有人从背后追上来。
为了避人耳目，他们这一路走来都是特意挑的人迹罕至的小道，小道上杂草丛生，虫蛇密布，本就难走，更糟的是这儿前不久刚下过一场春雨，雨水堆积在路面，导致这条小道上泥土潮湿，坑坑洼洼如水池，不过几百米长的小道，倒是有不下数千个大大小小的水坑，一个不注意踩下去，再抬起脚往前走时就带出一脚的污泥，飞溅的泥水沾染在这群人的脚上衣服上，原本就不是很干净的衣服这下更加显得破破烂烂宛如从垃圾堆里捡来的。在泥水里淌过几遭，脚下的鞋子已经湿的一动不动都能不断渗出水来，晃一晃就能听到“哗哗”的水流碰撞声，身上的衣服已经溅满了泥点，脏的不成样子，手上脸上都灰扑扑的，配着这行人的惊慌失措战战兢兢如惊弓之鸟的表现，乍一看还以为是从哪个灾区逃难过来的流民。
道路泥泞，还得时时刻刻担心背后有人追上来，压着他们去官府认罪，简直是精神和肉体的双重折磨，勉勉强强走了一炷香之后，这一行人已经狼狈不堪身心俱疲了，见到路上有块干净的空地就恨不得停下脚步原地躺下来，只是老大也不知是不是受了太大刺激了，都走了这么远了，背后根本一个追上来的人都没有，可他还在一门心思的闷头往前走，一点找个地方停下来歇息的意思都没有。跟在身后的一群人都在心里暗暗叫苦，恨不得直接瘫在地上一动不动，只是老大不发话，他们也不敢擅自停下。
要知道，他们这些人本来就没什么本事，又不乐意累死累活的卖苦力挣那俩辛苦钱，只能靠着四处乞讨为生，还别说，这活不难办，甚至都不需要出力气，只要拉得下脸面找个破碗破衣服打扮的落魄点往地上一躺，让自己吃饱还是不成问题的。只是这活不确定因素实在太大，可以说是纯靠运气吃饭，要是当天正好碰上个心地善良又钱多人傻的，给个几两银子，那他们接下来的几个月都能过上舒服日子，也不需要每天出来乞讨了。可要是一连几天碰上的都是面恶刻薄的，都没有人愿意施舍，那他们就得连着饿上几天，一点吃的喝的都没有，饿的肚子里直泛酸水。要是实在受不了了，那就得去溪边不停喝水，把肚子灌得满满当当的才能勉强压下肚子里火烧火燎的感觉。
这样饥一顿饱一顿的日子过了许久，直到他们跟了王哥，这才能过上如今的好日子，虽不算多快活，但好歹每天都能吃饱喝足，他们也就心满意足了。何况王哥委实对弟兄们不错，有点好处就想着他们，还带他们逛了几回窑子，让他们大开了眼界。正因如此，兄弟们都乐意跟着王哥混，王哥说什么就是什么，王哥一跑其他人也跟着跑，甚至王哥一直闷头毫无目的的往前冲，也没人敢说一句怨言，都只能咬牙硬挺着，等着王哥跑累了停下来，他们才能好好歇息会。
又过了半刻钟，王盛终于跑不动了，呼哧呼哧的喘着粗气停了下来，这才察觉到全身都疼的厉害，脚都软的快站不住了。正好前面有片干净的空地，王盛强撑着往前走了几步，身子一歪就坐了下来，欣慰的看了一眼还跟在身后的小弟们，不枉他平日里对这群人这么关照，关键时刻果然都是听话的。总算是有件不那么糟糕的事情了，心弦一松整个人都放松下来，王盛平复下急促的呼吸，冲着他们摆摆手说道：“都别站着了，找个地方坐下来吧。”
听到老大发话了，跟在身后的小弟们如释重负，连忙就近找了个不算太脏的地方，一屁股坐了下去，擦了擦满头满脸的汗，脱鞋子的脱鞋子，脱衣服的脱衣服。这一路跑下来，鞋子泡在水里都快变形了，身上的衣服也是浸透了汗水，湿漉漉的黏在身上让人极不舒服。坐在地上脱下鞋子，先把鞋子里的水都倒了，再拿在手里狂甩，试图尽可能的把鞋子弄干，否则待会他们怎么穿着这么湿的鞋子回去？
坐在王盛旁边的一个身形瘦削的青年，名为夏生，平日里因为为人机灵，脑子转的快，时不时能提出些有用的办法来，在王盛这个小团体中也算是充当了军师的角色，因此被众人尊称为“夏军师”，王盛亦很是看重他，平时有事都会与他商量。夏军师常以此自豪，自认为自己也算是个人物，在老大面前也能说得上话。
此时他使劲挤干手里的湿衣服，随手挂在旁边的灌木丛上等着衣服被吹干，坐在地上酝酿了一会，斟酌了一番语句，看着王盛现在心情还不错，遂小心翼翼的探问道：“王哥，刚才那个女人是怎么回事？她怎么说你跟那什么强盗有联系？”
这事从刚才开始就一直憋在他心里，实在是不吐不快，老大要是真跟城外的强盗勾结上了，他们这些人该怎么办？难道也跟着那些强盗混吗？可那些人都是穷凶极恶极端嗜杀之徒，专干些杀人越货的勾当，无法无天根本不把人命放在心上。据说这些人杀起同胞来都不带眨眼的，手起刀落人头就不见了，杀完之后还能嘻嘻哈哈面不改色的饮酒纵乐。他们虽说也干些欺凌弱小压榨乡邻这样的事情来，可从来没沾过人命，跟那些丧心病狂的强盗根本就不是一路的。这要是跟这些杀人如麻的强盗扯上关系了，他们以后哪还能攀扯的清？他们若是一心一意跟着这些强盗混，谁知道这些人会不会顺手把他们也给宰了。这笔买卖风险太大，实在划不来，必须得尽快劝王哥收手，不能继续陷进去了。
王盛一听这话，本来还不错的心情立刻变糟了，第一反应是这夏生是在试探自己，看来这人是对他有二心了。王盛摸了摸怀中的匕首，心里一阵无名火涌起，嘴角立马拉了下来，阴狠的瞪了青年一眼，不悦的说道：“谁知道这女人到底是怎么回事！我根本就没见过她，连她是从哪冒出来的都不知道，这女人就信誓旦旦的跳出来说我和强盗有勾结，还故意假装被我推倒摔在地上。那些人也是傻的，居然就这么相信了一个疯女人的话！他们也不想想，那么一个疯疯癫癫的女人说的话，能信吗？那女人看着神智就不清醒，说话颠三倒四的，分明是个到处乱咬人的疯子！连疯子的话都信，他们是脑子有问题吗？”
那些人就是堆疯子，通通都是疯子，本来是想把人引过来把这事闹大好多讹诈些钱财的，没想到居然坑了自己，如今鸡飞蛋打什么都没拿到，还被人追的这么狼狈，险些被送官府里去。虽说这勾结强盗的事那女人也没证据，他根本不怕这女人把这事爆出来，可要命的是，他以前可是在官府里留了不少案底，只是因为上任官老爷几乎不管事，他又懂事的及时送上了不少孝敬的缘故，才能一直在外逍遥。不过听说如今这新任县太爷可是个眼里不揉沙子的，他要真被送进去了，依他这些年来犯下的事，只怕得把牢底坐穿了，哪还能等到活着出来的一天？
王盛越想越害怕，同时心中也生出一股席卷而来铺天盖地的怒火来，这怒火在胸口四处流窜无处发泄，逼的他胸中憋闷，几欲呕血。坐在地上诅咒莫名其妙半路冒出来坏他好事的疯女人，就像疯狗一样让人厌恶，也不知道是哪家发病的女人没关好就跑出来随口咬人了。止不住的火气直往上冲，嘴里骂骂咧咧一阵，王盛突然神色一顿，觉出些不对来，怎么会这么巧，就在他指认平安酒楼的人用陈米冒充新米，熬成粥发放给穷苦百姓，骗取虚名的时候，就正好有个疯女人冲出来打断他的话，败坏他的名声，挑起周围人的怒火，差点害的他进了官府大牢。这么一闹，他刚才的指认立刻就没有人相信了，所有人都只会认为他和强盗有勾结，人品败坏私德恶劣，他的话根本不足为信。这种情况下，还有谁会在意他刚才说的平安酒楼那些人以次充好糊弄百姓的事情。
想到这里，王盛这才恍然大悟，前因后果一联系自觉已经想通了一切，心中怒火狂涨，恨得咬牙切齿，心中一阵发狠，脸色阴沉的几乎快滴出水来，想到顾曼仗着手里有两个臭钱就一副高高在上咄咄逼人寸步不让的模样，找来一个疯女子演了一出戏，就生生把他逼的众人喊打狼狈逃窜，恨不得现在就回去撕碎了这女人，让她知道知道得罪自己的后果，看她还敢不敢在自己面前嚣张？不过是一届女流之辈，不好好在家修身养性相夫教子，居然敢跑出来跟他对着干！不给她点颜色看看她还真以为自己无所不能了。
夏生一直盯着王盛的脸色，哪能发现不了他现在狂躁阴狠的心情，和几乎满溢出来的杀气。夏生心中一寒，立刻缄默下来，一句话都不敢说，唯恐不小心说错话彻底惹怒王盛。老大也不知道想到了什么，恨成这种样子，照目前来看，他现在就是个一点就炸的炸药桶，这种时候自己要是再不长眼的凑上去，那就妥妥的是让他把所有怒气往自己身上发啊。这种蠢事谁干谁傻，还是保持沉默假装什么都没发现吧。
坐在一旁歇息的小弟们这时也迟钝的感觉到了气氛的不对劲，怎么老大一副要吃人的样子？刚才不是还好好的吗，发生什么事了？面面相觑半晌，小弟们终是不敢在老大明显心情奇差的情况下去捋虎须，默默坐远了些，也不敢出声，迟疑半晌用眼神交流一番之后达成一致，一齐把目光投向在场唯一能在老大面前说上话影响他所做下决策的夏军师身上。
夏生注意到周围人期盼的眼神，暗骂一声，假装什么都没看到，若无其事的转过头去不看他们，他又不傻，怎么可能在这种时候上赶着给自己找不自在。要劝老大的话，谁要去谁去，他是不敢再去了。他现在之所以能过的这么滋润，全靠老大对他的信任和倚重，若是现在得罪了老大，往后他也没什么好果子吃，说不定还得重操旧业继续去乞讨。
小弟们见一向最有办法的夏军师如今竟然摆明了不管这事，手足无措的愣在原地，一时也不知道该怎么办了。就在众人不停用眼神交流，纠结的几乎快挠头的时候，王盛站了起来，向一旁拐向大道的方向走了几步，手握成拳眯着眼睛看向远处，周身的气压越发低了。众人被吓得默默低下头，大气都不敢喘一下，唯恐打扰了老大的思绪被老大记恨上。
一时间时间仿佛停滞下来，周围一片静默，刚才还清晰可闻的粗重喘息声就像突然消失了一样，一点都听不到了，只剩下此起彼伏的虫鸣声在人耳边不断回响。十来个大汉轻手轻脚的席地而坐，下意识放轻了呼吸，气氛压抑的几乎让人窒息。
仿佛过了很久，坐在地上的大汉半天不敢动一下，坐的腿都麻了，王盛终于出声，看着远处头也不回的说道：“你们先回去吧，我去找个人办点事。”话音未落人就已经走远了。这些人平时卖力气的活可以交给他们来做，其他的涉及到机密的事情还是得自己动手，不能给人留下把柄。他在宛城纵横这么多年，要不是因为小心谨慎善于观察形势，早就死在大牢里了，哪能像现在这样，做下这么多事情还仍然能逍遥自在。
小弟们愣神半晌，再抬头时老大都已经走得看不见了，只能无奈的收拾东西，一起回了他们临时的住所。老大虽然平日里带着他们，有什么好处也都想着他们。但像今天这样的情况也不少，连个解释都没有，老大突然就抛下他们，一个人不知道干嘛去了。通常老大避开他们一个人出去的时候，都会很晚才回来，而且回来的时候都是一脸春风得意心想事成的表情。可他们要是问了，老大什么都不会说，捂得严严实实的丝毫不肯透露。
军师也说过，人都有些隐私的事情不愿让别人知道，就怕秘密抖露出去被人利用，所以说老大有事瞒着他们也是理所当然的。不过既然老大把自己的事捂得严严实实的，看来老大还是不够信任他们，没把他们当成心腹。小弟们意识到这个事实，虽然有些失落，但倒是没对王盛起什么怨愤之心，毕竟他们也帮不上老大什么忙，最多听从老大的吩咐打打杂壮壮声威，平时有事也拿不出什么主意来，又没什么能让老大另眼相看的地方，也不怪老大不信任他们。小弟们自我调解一番，很快调整好心情，相携着一齐离开了这儿。
另一边，王盛站在分叉路口，打量了一番后选定了方向，疾步沿着往东街的那条路走了过去。
一个时辰后，王盛在一家装潢精致的酒楼门前站定，这酒楼三层楼高，两米多宽，正好占了东街最繁华最显眼的位置，即使现在不是饭点，也依旧是人来人往络绎不绝。远远看去，整座酒楼雕檐映日，画栋飞云，巧夺天工，就算不进去，光是远远的看着，也是一种极致的享受。酒楼一侧是一片风景秀丽的湖泊，湖边栽种着一行青翠的柳树，随着一阵微风吹过，柳树的枝条轻轻摇摆，宛如美人梳妆一般，混着湿润的春泥气息，让人熏然欲醉。
王盛眯起眼睛，抬头看向酒楼正中红底烫金的匾额，冷笑一声，抬脚就欲走进去。
缪掌柜正笑眯眯的站在大堂中招呼客人，转身时下意识往大门口一瞄，手一抖差点一口气喘不上来，呼吸一岔，喉咙发痒，忍不住呛咳起来。缪掌柜连忙捂着嘴，把呛咳声闷在喉咙里，死死压住连续不断的咳嗽声，强迫自己平静下来，面带歉意拱手向周围的食客道歉。随后快步走出酒楼外，脸色立刻放了下来，一把拉住正欲接着往里走的王盛，拖着他走到了一处巷子口。
脱离众人的视线，缪掌柜松了口气，看到王盛一脸满不在乎的表情，气的心肝脾肺无一处不疼，刚想冲着他吼，又担心被人听到，只能强忍着怒气压低声音质问道：“你来干什么？要保护费的话我过会让人给你送过去就是了，不要再来我们酒楼捣乱了！”这人简直跟个没脸没皮的牛皮糖一样，粘上了就不肯撒手，要是刚刚让他进去了，保准又要把酒楼闹得天翻地覆。今日酒楼中可是有几位贵客，万万不能被这种人冲撞了，否则以后贵人哪还会愿意继续到他们酒楼来？
说起来这事也是他决策失误，缪掌柜现在看到王盛，就懊悔的恨不得给自己两耳刮子。自从这人第一次来酒楼讨要所谓保护费的时候，他为了息事宁人免得影响酒楼生意，施舍性的给了几两银子，本以为这事就算是了了。谁知这人就像闻到鱼腥味的猫一样，此后就一直盯着他这间酒楼，带着一大帮人三天两头来要钱，要的金额还越来越大，不给就肆无忌惮砸酒楼，砸的他的客人都跑光了。一开始他气的立刻找人报官，谁知县太爷就像瞎了一样，象征性的罚了王盛一两银子，就轻飘飘的放过他了。罚他一两银子有什么用？果然第二天这帮人再次出现，砸的更凶。
缪掌柜气的一佛出世二佛升天，最后看看这几天的业绩，只能咬咬牙吞下这口气，拿出十几两银子来给他，只求他不要再出现，这人再闹几次，他的酒楼也就没必要开了。他就是个普通人，没什么权势，机缘巧合之下才得了几千两银子，把当时生意冷清的这间酒楼盘了下来，一路费了无数心思，这才能把这间酒楼发展到今天这种地步。
如今儿子也大了，正是年轻气盛锐意进取的时候，这段时间他还在酒楼就是为了手把手的把这间酒楼的所有事情都教给儿子。只要儿子全部学会了，不久之后他就能把酒楼交到儿子手里，在家享清福了。这种关键时候王盛这种泼皮要是再来闹，他这酒楼还怎么顺顺利利的传承下去？
王盛被骂了也不生气，笑眯眯的看着缪掌柜，笑的高深莫测。他本来的目的也不是为了进酒楼，只是为了见到缪掌柜，因此缪掌柜刚刚拉着他往外走的时候，他也没反抗。此时目的达成，让缪掌柜抱怨几句，他也没什么损失。
王盛摇了摇头，漫不经心的笑道：“缪掌柜这话就见外了，我也不是白拿你的钱。收人钱财与人消灾这事我还是懂得，你看你把钱给了我，是不是一直安安稳稳的做到了如今，没有人敢来你们酒楼捣乱？这还不足以证明我们的诚意吗？”
缪掌柜心下冷笑，这一带最大的祸头子就是你，只要你安生下来，他们酒楼自然能好好的。只是这种人无赖的很，还不能轻易得罪。缪掌柜经过这几年的波折，早不是当年那个只凭着一股气瞎闯荡的傻小子了，如今这事他看的明明白白，只是到底意不平，毕竟这人在他刚开始开店的时候可是险些毁了他的全部心血，如今缪掌柜看到他就心生厌恶，根本不可能好言好语对他。
缪掌柜忍下心中的怒气，敷衍的拱手道：“那我就多谢您的关照之恩了。”
王盛满意的笑开，终于说到正题，“我这次来，也是为了和您谈笔生意。”
缪掌柜心中不屑，这种无赖能谈什么生意，或者说谁敢和他谈生意，别最后全部身家都给赔进去了。也罢，待会就说他们酒楼最近亏本亏的厉害，做不了什么生意就是。打定主意，缪掌柜拿出面对客人时的耐心，尽量不流露出厌恶的问道：“什么生意？”
王盛诡秘一笑，“关于，平安酒楼。”