1892年的冬天,家里粮食不够吃,父亲米哈伊尔·伊万诺维奇向亚茨金借钱买粮以度过饥荒,约定明年春天偿还。
他非常努力地工作,去邻镇挣钱,有时几星期,甚至几个月不回来,然而花的永远比挣得多,怎么也还不了债,哪怕是亚茨金的账不是利滚利的还是还不了。
亚茨金也不是开慈善事业的,于是他找着了一天米哈伊尔·伊万诺维奇在家时,到他家里去,要他还钱。
不还,就把他家里的马给牵走。
马可是家庭里最重要的财产,怎么可以被牵走?!
米哈伊尔·伊万诺维奇也是个有点能力的人,他是选举出来当地外乡人的头人,敢在古尔古利(富农)、加克陆克(还是富农)、普迦奇(鞭打者,头人)、甚至在官方的镇长和阿塔曼(帝俄哥萨克军队的长官)面前为外乡人说话,但他欠了亚茨金的钱,气短之下只能苦苦哀求商人要他同意缓期还债。
“我有个更好的主意!”亚茨金手指着小谢苗道:“让他来给我做雇工,当个跑腿的小伙计来抵债,干上一年,就清账了!”
“他还这么小,怎么可以当雇工!”母亲梅拉尼娅·尼基季奇娜象母鸡护小鸡般地把小谢苗藏在自己的背后。
“不给,那就还钱,要不给马!”商人威胁道。
“不,我愿意给他当雇工!”小谢苗站出来道。
小谢苗就当起了雇工,而他干的活原本应该是大人干的,亚茨金只需要给他吃的就行了,不用付工钱。
他先是跑腿,后来去铁匠铺里当帮工,先打杂,之后,他自己动手去打铁!
小谢苗非常地聪明伶俐,什么都是一学就会,一会就精通,打铁即是如此,小小年纪,他就掌握了打铁技能。
虽说力小打不了多久,但他会了!
其实,亚茨金心肠不算坏,米哈伊尔·伊万诺维奇欠债不还,他把马牵走抵债,无人可以指责他,而他仅是要了小谢苗帮工一年,一年后即放他归家。
而且,亚茨金对小谢苗的某些行为并不干涉,比方说:小谢苗学识字。
换作是恶毒的主人,早就吆三喝四了:“泥腿子还想学识字,居然还有时间识字,看来派给你的活儿少了,快快干活去!”
小谢苗没钱上学,但他渴望念书,亚茨金的大管家斯特拉乌契夫帮助他学着读书和写字,而他则以为大管家打扫房间、控鞋和洗碗碟这些仆人的活儿来报答。
他非常勤奋,工作结束后经常留在铁匠铺,在油灯下学习斯特拉乌契夫留给他的功课,为了不致于睡着,他常用冷水浇头以使自己清醒,他一晚只睡上三个小时!
小孩子都贪睡的,而他能够坚持下去,不得不说,小谢苗天生奇才,异于常人。
一年期满,铁匠铺小谢苗是赶也赶不走了,除了在家里帮工,他正式成为了铁匠铺里的伙计!
叮叮当当,铁花纷飞,因为人极聪慧,懂得举一反三,人又勤快,他打造的铁器质量好,打造的速度快,果然没有辜负亚茨金的青眼有加。
要知道,农村里铁匠铺可是个“技术活”,有点地位,一般人亚茨金可不会派他们去当帮工的,只有聪明伶俐的小子才被他派上用场。
很快地,小谢苗“勤快能干”的名声传起来。
他渐渐长大,去掉了个小字,他是布琼尼。
打铁生涯铸就了布琼尼强壮的体魄,他的力气在同龄人当中已是一流。
但他脾气温和,从不欺负弱小,有时会给被欺负的外乡人出头,哥萨克们知道他的厉害,就给了他的面子,他的“为人善良、乐于助人”的名声在镇里传播,大有向江湖上及时雨宋公明哥哥的趋势发展。
因为亚茨金的信任,在没有铁匠活干时,他负责放牧这个商人家里的马群。
马是哥萨克最重要的财产,学会养马,足以在社会立足。
不出所料地,对于养马,很快布琼尼就头头是道,养的马膘肥体壮,在镇里举办的赛马大会上连夺三年魁首,而与外镇举办的赛马大会里,也有过一次夺魁,三次进入前三名,让他博得了“有能耐的布琼尼”的名声,更让赚了赌注的亚茨金高兴得合不拢嘴!
一些古尔古利(富农)听说后,就来挖角,说要比亚茨金给的价钱翻倍去雇佣他。
不加思索地,布琼尼拒绝了他们的招揽,还是老老实实地给亚茨金干活。
大家知道了他没有背弃亚茨金,都夸奖他的“忠心”!
亚茨金并没有提升他的工资,但亚茨金亲口告诉给米哈伊尔·伊万诺维奇道他家绝对不会吃亏的!
“现在给你们钱,你们也留不住,等到需要用钱时,你们又拿不出钱来,所以,等着吧,会有布琼尼的好处的!”亚茨金承诺道。
……
有能耐的人必定脱颖而出,1900年夏,帝俄陆军大臣a·h·库罗帕特金来到哥萨克镇普拉托夫斯卡亚。
作为统领数百万“灰色牲口”的大人物当然不是来旅游的,他来看哥萨克人的备战。
灰色牲口打仗纯属炮灰,而哥萨克人则是炮灰中起码有点军事素质和头脑的,所以帝俄陆军部很注重利用哥萨克人。
镇上的阿塔曼(哥萨克长官)宣布,为了欢迎贵宾的到来,举行骑马斩劈树枝和稻草人的的表演
哥萨克人向来豪爽好战,很多人报了名。
他们也不惧怕挑战,甚至是一些相熟的哥萨克,在布琼尼还没去报名时,已经替他给名字给报上去了。