微服私访时，沈小棠以男装示人，穿的是男装，青丝高高束起，倒是不觉得脂粉气，反倒是英气逼人。

三人皇榜张贴的窗栏时，稍作停顿，宁云深看了看，无奈道：“前些时日还是五十户出一个壮丁充军便好，如今已经成了三十户出一个壮丁，密度越来越大，只怕不是好事。”

“不仅抓壮丁的密度变大了，征税也从两成变成了三成，平时还要交土地税，粮草税等，这样下去，百姓的日子只怕会更苦。”楚玉琰也心事重重的道。

沈小棠从小衣食无忧，她不懂这些重税对百姓的影响，但是看宁云深和楚玉琰这语调，怕是形势严峻。

三人心情都不由自主变得沉重起来，一路无言，走出楚京到了郊外，路上遇到官兵邀着一队抓来的壮丁，要将他们编号入伍。沈小棠看着那些壮丁的都是愁容满面，不由自主地心口一疼，但也无可奈何。

在四处走动时，听见一个中年老妇凄厉的哭喊声，大声叫着：“官老爷，我求你了，放了我儿子吧，她老爹就已经死在战场，这是我们家唯一的独苗，也是孩子再出什么意外，我有什么颜面下去见他老爹啊？求你了，放过我我儿子吧！”

沈小棠听这中年妇人哭得凄惨，心中有些不忍，周围不少人看热闹，面上都是麻木不热闹的表情，有几个夫人静静地搂住两个儿子，现在是家里有两个孩子，又是不解又是无奈：“云深，为何非要在这户人家抓壮丁？我看不也有其他人家是两个儿子吗？也还有很多家里有那么多男人……况且这个妇人已经失去丈夫，要是孩子出事，岂不是连活下去的念想都没有了？”

宁云深四下看了看，无奈地摇摇头：“劣根性，欺软怕硬，没办法。”

“嗯？”沈小棠挑了挑眉。

楚玉琰解释道：“小棠，你看，这户人家房屋破烂，家里没个男人，她一个人养孩子何其困难，遭邻里欺负也是正常的，估计是这三十户人家没有人愿意出壮丁，自然就落到她头上了……”

沈小棠顿时怒不可遏，捏紧拳头怒不可遏：“岂有此理，简直就是过分，灭绝人性！”

沈小棠话音刚刚落下，她就要为这户贫穷弱小的百姓出头，被楚玉琰一把抓住，摇摇头道：“小棠，算了。”

“什么？”沈小棠不可置信地瞪大眼睛，没想到楚玉琰竟然会阻止他。

“此时应该从长计议，不要意气用事。”楚玉琰解释，“况且这样的人家太普遍，我们再往前走十里路，只怕还会遇到很多。”

沈小棠怒气冲口而出：“那我就见一个救一个，我还怕他们了？”

“小棠，不要胡闹，意气用事解决不了问题。”楚玉琰拽着她的手越来越近，神情也更为严肃，“况且现在云深军令状在身，若是我们强行插手此事，只怕会落人话柄，到时候对云深的形势不利，他真的会有性命之忧。”

沈小棠甩开他，冷冷的道：“没想到你们两个也是自顾自己，自私自利的人。”

楚玉琰喉咙一噎，哑口无言，过了良久宁云深才帮楚玉琰解围，道：“小棠，我不是神，你也不是神，哪怕当今圣上，也不可能是神，我们也很想就他们，但是我们无能为力。无论如何，这个壮丁还是要抓的，难道抓了别人家的孩子，别人的父亲，就不是人了吗？还是说，你觉得这户人家死了父亲，只有一个独苗很可怜，那另外一户人家有两个孩子，一大家子有两个兄弟，抓了之后疼痛就可以减少半分？他们就是活该？”

沈小棠看着宁云深，并不说话。他总是有道理，总是能将人说得服服帖帖，最终，还是反驳一句，但语气已经不那么冲了：“但是，我们能见一个救一个呀。”说着，沈小棠就要冲上前去，将官兵拉开。

楚玉琰说时迟那时快，连忙抓住沈小棠，裹挟着她就匆匆离开人群。沈小棠对楚玉琰又是踢踹又是谩骂：“你放开我，你这个冷血无情的刽子手，你自己没有人性就算了，还让我跟着你没有人性！”

“沈小棠，你告诉我！那另外被抓的那户人家呢？你又人办？你要如何给他的父亲，他的儿子交代？”宁云深反问，语气无奈，“小棠，人各有命，谁都拯救不了谁，你这样的做法，只是无用功罢了。”

“那我们要怎么办？看着他们在水深火热之中，什么都做不了吗？”沈小棠无奈地快要哭起来。

宁云深拍了拍沈小棠的肩膀，和楚玉琰对视一眼，三人便一道往回走，他们的脚都像是灌了铅，没走一步路都觉得无比沉重，宁云深继续道：“小棠，在如今这片土地上，战争是永远不能避免的，若是我们不强大，就会挨打。”

“既然战争无法避免，那你为什么还要阻止出兵？”沈小棠想不明白。

“因为这次出兵，不会让我们变得更强大，只会让我们变得捉襟见肘，入不敷出。”宁云深道，“我们真的能救这些百姓的方法，不是像你这样阻止官兵征兵，而是要想方设法让这次征兵，这次出战停下来。”

楚玉琰也点点头：“都说打江山容易守江山难，若是我们这次出兵以掏空自己为代价，最后占领了几座城池，然后国内发生动荡，就算越国没有能力来攻打我们，我们也会成为其他国家砧板上的肉。”

楚玉琰对国事一知半解，此时听了两人的一番解释，心情好多了，她红着脸歉意的对楚玉琰道：“刚刚我脾气太冲了，我向你道歉，玉琰，云深，对不起。”

“无碍，你也是着急了，无碍！”楚玉琰怜惜地揉了揉她的头发，然后又说，“下次可不要这样了，若是我们没有拉住你，可要闯下大祸。”

“以后我会控制脾气的！”沈小棠瘪瘪嘴。

从郊外出来，沈小棠心情更加沉重了，回去时正好路过沈府，她躲到楚玉琰身旁，冲宁云深摆摆手：“云深，你回去吧，帮我好好安抚我爹，我会尽快出宫的！”

宁云深试图说服她，不想让她在皇宫里，那里危险不说，步步都有可能掉脑袋，重点是还能日日和楚玉琰在一起，这让他怎么不吃味？犹豫一下还是开口：“小棠，要不你还是回来？在家里挺好的，若是有什么事情，让殿下代劳不可以吗？”

楚玉琰可不想自己的催命剂就这么不见了，连忙说：“可别可别，这事儿我不能代劳。小棠子，咱们走！”说完，两个人就留给宁云深两抹背影。

宁云深无奈地叹了口气。