三日后，太监端着一块木质托盘到监狱里，对楚玉琰道：“九殿下，时辰已到，您该出发了。”说完便将衣物递给他，有宫女专门帮他洗漱束发。

楚玉琰换上便服，走出牢狱时心中说不出什么滋味，这一切发生得太快，以至于他不知道高兴更多还是悲伤更多。在军营放火之人也还没弄清楚，这繁华的楚京，到底还潜藏着多少不为人知的危险。

楚玉琰走在蜿蜒曲折的廊檐外，路很长，好似一生也走不到头似的。他忽然觉得帝王实在高处不胜寒，这偌大的皇宫就像个牢笼一般。

等他走到皇宫正门，禁卫军将金碧辉煌又厚重的门拉开时，他看见沈小棠和宁云深就站在不远处，两人怀里都抱着简单的包裹，笑眯眯地望着他，好像在等待久别重逢的朋友。

他眼眶一润，问：“你们这是作何？”

宁云深说：“自然是跟着你了。”

沈小棠则道：“云深跟着你了，我无聊，肯定得去凑热闹，留我一个人在家里多可怜啊！”

楚玉琰望着他们，三人相视一笑，所有情深都藏在不言不语中。没一会儿，手里拿着几串糖葫芦的小莹跑过来，嬉笑着说：“小姐，宁先生，九殿下，糖葫芦来了，来，都拿着！”说着一一分发给他们。

“小姐要去，我是她的贴身丫鬟，贴身！”小莹挽起沈小棠的胳膊。

四个人并排着朝郊外走去，气势凌然，英姿勃发。两人路过云杉苑时，在二楼雅间的小七偷偷瞥见，小声说：“二哥，他们现在已经往筠阙庙去了，你怎么办？留在云杉苑还是……”

子砚盘腿坐在席上，轻轻拨动琴弦，声音清脆，大珠小珠落玉盘，他思忖半晌，并不言语。

小七没有他性子那么沉寂，当下就急了，扑过去坐在他身旁，劝说道：“二哥，如今你的任务也已经完成，还是回来吧，在外面总是不安全。好不容易有个脱身的机会，不要再往火坑里跳了！”

子砚依旧缄默不语。就算他现在从沈小棠身边消失，以后也没机会见面，沈小棠只当他死在大火中，也不会起疑心。在云杉苑里，他和小七互相还有个照应，但他放不下沈小棠，这一路去筠阙庙只怕不会那么平静。

子砚猛地站起来，将琴放到一边，整理整理衣物站起来，小七一把抓住他：“二哥。”

“放心。”子砚拍了拍他的肩膀，随后便朝门外走去。

为了表示虔诚，楚玉琰一行人需要不行去筠阙庙，他们从下午走到夕阳西下，才刚刚出城十公里。沈小棠娇生惯养，哪里走得快哟，她倒也不喊累，只是喊：“哎哟，我好饿，我好饿啊！”

“一会儿到前面的村子里，在农家家里借宿一晚，我们也有饭吃了！”楚玉琰安慰他。

沈小棠心血来潮，就开始背菜谱：“蒸羊羔儿、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅、卤猪、卤鸭、酱鸡、腊肉、松花、小肚儿、晾肉、香肠儿、什锦苏盘儿、熏鸡白肚儿……”她一遍背肚子一边咕噜咕噜叫，就跟在配乐似的。

宁云深捂着嘴笑，对于古灵精怪的沈小棠是真的没办法。

“小姐，您就消停会吧，越背越饿！”小莹打趣地道。

沈小棠埋怨：“这荒郊野岭的，我怀里揣着银子都没用！”

此时，子砚已经换了一身粗布麻衣，拿出一锭银子给村子最外面的那户农家，低声道：“一会儿有两对男女走来，他们若是向你们借宿，你就说看我昏倒在郊外，救了我。”

“好好好！”农妇手里拿着银子，点头若小鸡啄米，脸上满是欣喜。

等沈小棠一行人走到村子时，他们果然敲响柴门，沈小棠喊：“你好，有人在吗？”

子砚假装端着簸箕去开门。

站在门外的一行人看见他时都楞了一下，子砚身在声色场合，演技自然了得，他假装意外时瞳孔收缩，呢喃：“小棠？！”

沈小棠一下子扑过去，一把保住他，欢喜地蹦蹦跳跳：“子砚！是你子砚！真的是你！我好想你啊！”

子砚看着他，笑了笑。

小莹含情脉脉地望着子砚，等沈小棠松开他后才走上前去，娇羞的道：“子砚公子，你没事就好！”

子砚点点头，也和宁云深和楚玉琰以目示意。

进屋时，楚玉琰小声跟子砚说：“不管你真实身份是什么，我还是要谢谢你当初救小棠，在军营时救了我的命。若不是你帮忙，我十有八九要身首异处了！”

子砚简单地客气了一下：“殿下客气了！”

“出门在外，叫我九公子就好。”楚玉琰笑着说。

子砚点了点头。

楚玉琰虽然不知道子砚的身份，但冲他救过沈小棠救过自己，他打心眼儿里信任他，而宁云深明白他的意思，沈小棠也是心思玲珑的人，所以他们只是随口问子砚为何没有回家，他推说自己受伤了，在村里住几天再回去，他们也没有再多问，许多事情心照不宣。

正事儿说完，沈小棠就嚷嚷着说：“我好饿啊，大婶，可有什么吃的？”

村妇尴尬的笑了笑：“如今家里只剩下些粟米，现在正是春季，稻米草刚种下去，是吃不到了，倒是青菜长起来，可以清炒一下。”

沈小棠环视四周，房间格外简陋，锅碗瓢盆都空空荡荡，家徒四壁。她笑了笑：“大婶，村上在哪儿赶集？我这人无肉不欢，我去买点儿！”

村妇听这话，露出尴尬又欣喜的神情：“往前走，直走就到了，那里便是集市了。”

“多谢。”沈小棠点点头。

他们一行人都出了门，在村落四周往往，才离楚京十多公里，村落就已经穷成这副模样，大多都是低矮的草房子，她刚刚见屋内的泥地还坑坑洼洼的，多半是下雨时漏雨。

楚玉琰朝稻田里望了望，稻子的幼苗才找得不足手掌长，他叹了口气：“今年的水稻长得晚了。”正值春种时，他们的男人都被抓去当兵了，水稻如何长得好。

女人要耕地，要插秧，还要挑水灌溉，他们怎么承受得起。

楚玉琰心里已经暗暗下决心，无论如何，他都要尽自己的能力造福百姓。若是能够成为掌权者，那他就多做一点，若是不行，那他就少做一点。总之，都要做的。