他人小胆微，不敢反抗，只紧锁牙关，默默承受。钱满楼看得目呲欲裂，大喝一声，上前一把攥住那铁签，不料那签子炙热，烫在手心，钱满楼手上一抖，扭头看去，却见手心烫出几个水泡，当下更是怒火窜上囟门，不去管它，忍着剧痛，一脚踹在那医者腹间，那医者酒劲上来，如何能抵挡，只觉天旋地转，踉跄倒在地上，被陶片划破皮肤，叫出声来。
钱满楼见他蛮横，暴跳如雷，也恼将起来，骂道：“出手恁的狠毒，钱大爷也教你尝尝苦痛。”从他手中夺过铁签子，捅在他身上，那医者初时尚能顽抗，但被捅中几下要害，便难忍受，登时惨叫连连，少时已是伤痕累累。
那学徒见师父倒地，受人折辱，却慌了神，下意识上前一把抓住铁签子，他用力颇大，抓的实，登时手心黏住铁签，被烫的皮开肉绽，兀自不肯松手，犹显稚嫩的面孔挂着泪珠，望去扭曲狰狞，钱满楼心惊，用力一抽铁签，却抽不出，低头喝骂道：“你不要命啦。”那学徒苦求道：“师傅他老人家便是我的命，你辱他便是杀我。”钱满楼心中一软，将铁签子用力抽出，带起他掌心皮肉，不忍猝看，甩在一旁。
那学徒浑不觉痛，望见师父浑身伤痕，不住哀嚎，滚过去趴在师傅身上哭泣。那医者喘着粗气道：“你在这里哭，哭死了老子，你娘也活不成啦。”那学徒闻言红了眼睛，眼中升腾起恨意，窜起身子，一头向钱满楼怀中顶去，后者不防，登时被他拱倒在地，那学徒顺势骑了上来，提起拳头，一拳捣在钱满楼面颊，不顾他口眼歪斜，流着泪道：“你打我师父，我与你拼命。”说着拳头雨点般落下。
那学徒虽然瘦弱，但力气却不小，几拳下去，钱满楼已经是口鼻窜血，再挨几记拳头，只觉眼前发黑，确是蒙了。一旁沈文谦才转过神来，匆忙上前拉开那学徒，那学徒被他拉倒在地，沈文谦摁住他双手，那学徒双脚乱蹬，口中骂不绝口。
钱满楼这才站起身来，张嘴吐出一口血沫，见在场几人各自伤痕累累，状似疯魔，一时心中五味杂陈。那医者躺在地上，看到那学徒被制，哀嚎道：“小兔崽子欺师灭祖，爷爷横竖要你家破人亡。”说着手指钱满楼，恨声道：“你也休要逃过我的报复。”碰到痛处，又是阵阵凄惨哀嚎。
那学徒闻言慌了神，奋力挣脱沈文谦，上前扶起那医者，连连叩头，惶极而泣道：“师傅您老人家发发慈悲，徒儿给您做十年苦役，求您千万要救我娘。”没命的磕头，将前额磕的血肉模糊。那医者双眼通红，抓住他手腕，颤抖道：“你真要我救你娘？”那学徒不住店头，那医者出手指向钱满楼，惨笑道：“将他给我剁了，我便救你娘。”那学徒闻言也红了眼睛，怔怔半晌，蓦地蹿起身子，走到角落，拎起一把尺长的切药刀，哭道：“我没别的路可走了。”闭着眼向钱满楼砍去。
钱满楼已是目眩神昏，见他挥刀索命，向后躲开，不防脚下一滑，坐倒在地，那刀劈来迅疾，却已经是躲闪不开。沈文谦一旁见那学徒失去心智，直将一把刀向钱满楼头上砍去，情急间蹿到那学徒面前，扭过身子挡了一下，便觉肩膀巨痛，有热血流下。钱满楼才回过神，打个滚站起身来，一脚踹倒那学徒，拉起沈文谦，顺手抄起桌上包裹，向外跑去。
那医者瘫在地上，看到二人逃脱，挥手喝骂道：“他二人跑了，你娘也不用活了。”呼喝着让学徒起身去追。那学徒披头散发，满脸血污，踉跄跨出门外，冲沈文谦后背抓去，沈文谦忙乱中向后一挥手，那学徒年幼体弱，被他扒在肩膀，当下站立不住，脚下一软就冲地上坐倒。
钱、沈二人惶惶奔逃，那学徒看到二人逃到巷口，追之无望，坐倒石阶之上，哭喊道：“我救你们，你们却害了我全家，我不甘心啊。”纵声大喊，闻来撕心裂肺。
钱、沈二人闻言如厉鬼索命，奔走更疾，眼看便要奔出巷子。那学徒盯着二人背影，似要将二人印在瞳孔中，忽然，抓着药刀反手在脖间一抹，热血喷出丈远，点染在巷角积雪上，仿佛寒冬中开出一丛艳丽梅花。
钱、沈二人回头望去，却见那学徒双目圆睁，望着莽莽灰天，伸手向前茫然虚抓几下，似要将二人抓到身边，少时两腿蹬直，倒地死去。
沈文谦望见这一幕，心中如遭雷击，眼前发黑，便向前栽倒。钱满楼也落下热泪，精神飞散，眸子中闪出恐惧，疯一般背起沈文谦，狼狈向巷外蹿去。
太阳升起来，温热洒在河岸上，林风渐暖，河面上笼着的薄雾也渐渐散去，唯有两岸衰草上挂着轻霜尚未融化，此刻映着朝阳，与河水一道闪起鳞光。
沈文谦从艄公候客的草棚中钻出身子，惊动了熟睡的钱满楼，后者跟着钻出棚，伸出一只衣袖残破之手，将他拉住，说道：“兄弟肩膀上伤口还在流血，这却是又去何处？”沈文谦满身污渍，衣衫褴褛，肩膀上裹着半截衣袖，包着伤口，此刻已经渗出血痕，翻起阵痛，沈文谦眉头皱起，却不停足，头也不回道：“我去镇上。”咬着牙，反着河岸行去。钱满楼立在棚前，心中暗诽，口中急道：“那镇上此刻定然炸了锅，你去岂不是惹火烧身。”
沈文谦闻言驻足而立，回望着他道：“沈某昨日害了一条性命，兄长可知？”钱满楼被他望得抬不起头，目光飘移道：“那学徒是自杀，又非死于你手。”沈文谦摇摇头，面无表情道：“我不推他那一下，他便不会死。”钱满楼出手砸在他手臂上，喝道：“他若不死，死的可是你。”
沈文谦摇摇头道：“总之我未杀人，人却因我而死。”闭上眼睛，心中默然垂泪。钱满楼却道：“兄弟明鉴，那学徒乃是死在恶医逼迫之下，与你我确是毫无干系，你万万不要自责。”沈文谦痴痴道：“不回镇上，我此生都难安心。”抬脚就走。
钱满楼心中发慌，上前拦在他面前，双手扶住他道：“兄弟你疯啦，那镇上宗亲连带，八九成人都是不出五服的亲眷与本家，护短的很，你落在那帮野民手里，安有活路？”沈文谦测过身子，苦笑道：“兄长也说我未杀人，相信他们总会明察，不至于冤枉了我。”钱满楼拍着手道：“我的兄弟，你也太天真了，我在此处长大，于此地民风最是了然。”吞口吐沫，又道：“不是骂我自己家乡，沧州地脊，自古便是拳风盛行的野地，外乡客商歇脚，都不敢在此地多作停留，就是因为那群人不读诗书，最尚血勇，常聚在一处闹事，你今天若去，遇上他们，必然会被吞噬，我是决计不会放你去的。”
沈文谦默然不语，许久才盯着他道：“兄长，我可否问你一个问题？”钱满楼诧异道：“兄弟要问甚么？”沈文谦浑浊的眸子闪过异芒，吐辞清晰道：“兄长有良知吗？”钱满楼莫名回他道：“你这问题问的莫名，世上畜生也知报恩，钱某怎会无良，想来世上没良知的唯有草木。”沈文谦凝重道：“那便是了，乡民既有良知，便不会加害于我。”说着绕过他，向前行去。
钱满楼一把拉住他袖子，向后猛扯，勃然怒道：“你疯啦，有我在，我便不许你离开此地！”声音颇大，惊动河对岸林中寒鸟，争鸣散去。沈文谦被他带倒在地，仰头望他，钱满楼瞳孔通红，不与他对视，注目望向远处河岸，四肢轻颤。沈文谦跌坐片刻，声音低沉问道：“我最近被人问的最多的便是为何读书，我总不厌其烦的回答，答得越多，越觉得自家占住了人间最大的道理，现在想起来，才觉荒谬。”
钱满楼闻言心中暗喜：这家伙终于悟了。面上却忍住欢情，装作悲痛道：“钱某也是经历生死，才知书本死板，最是迂腐无用，你此刻回头，尚且不晚。”拿眼觑他侧脸。却见他缓缓起身，轻轻掸去身上尘泥，神色端庄道：“兄长错了，我非是说读书无用。”钱满楼大感头痛，问道：“那你又悟出甚么歪道理了。”沈文谦道：“我才明白：读书为求知，其空也无用，唯身体力行，才是人间真理。”