此时太阴渐满，星瀚无云，四下喧嚣早去，四夜重归一片安宁，现出天地间最原始的景色。许观出了登赋楼，抬头望见一轮清辉洒在秦淮河上，在河面映出勾栏倒影。用手摇晃怀中解缙，笑着唤道：“谢大才子，此间有人间一等的风情，你快与诸君吟诗作对，以助酒兴。”解缙此刻早醉成一团，口中含混应对，许观半晌也不知他所言为何，一时苦笑，架起解缙，摇晃着过了文德桥，压着河岸，向解缙家中行去。
半晌，二人来到一处敞阔的府院之外，许观向前敲开大门，一门童探出头来，惊道：“谢老爷如何喝了恁多的酒？”匆忙而出，与许观架着他，向府内行去。折腾了半晌，一家人才将他安顿妥当。许观这才辞了解缙老父，孤身出府，向国子监行去。
方才一阵闹腾，许观满身是汗，虽是寒冬，却不觉冷，有微风吹过，一时酒劲涌上来，更觉浑身燥热，惺忪醉眼。伸手扯开衣衫，尽弃斯文，沿着河岸，踉跄前行。才行不过一里远近，来到文德桥下，忽见桥上孤零零站着一人，那人身材消瘦，萧索站在冬夜里，背影萧索。
许观摇晃着向前，歪歪施了一礼，问道：“已是深夜，足下何以在此。”那人闻言缓缓转身，上下打量了许观一眼，摇头道：“自古圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，阁下也是夜半不眠。”许观醉眼朦胧，向前两步，才将他看清。只见他身材消瘦，着一身破旧僧袍，头上寸长的青发，杂乱无章，确是个潦倒僧人，失声笑道：“和尚亦解太白高韵否？”
那僧人亦笑道：“青莲洒脱不羁，意旨清畅辽阔，其诗玄旷清远，鬼神莫测，可谓空前绝后，书剑亦是当时翘楚，乃是在下一生偶像。”许观歪着脑袋，啧啧称奇道：“和尚不爱佛祖爱太白，当真奇怪。”又问道：“却不知你还知何人，读过何书？”
那僧人低声道：“国破山何在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心。”许观笑道：“还知杜工部，想来是个雅僧。”那僧人道：“太白虽是我偶像，杜子美却是我师。”许观闻言击掌赞叹，又起声问道：“和尚以仁者为师，不怕佛祖降罪于你？”
那僧人皱着眉道：“我不是僧人。”许观笑道：“你不是僧人，却是什么？”那人苦笑道：“我与你一样也是国子监的学生，我叫沈文谦，山东人氏。”许观一愣，惊诧道：“你这一身僧袍胡发，有辱斯文，天底下没有你这样的读书人，许某不相信。”沈文谦一脸凄苦之色，无奈道：“我认得你，足下姓许，名观，字澜伯，贵州上清溪人，乃是庚午年应天乡试第一。”
许观听他说的分毫不差，酒登时醒了一半，颇为忌惮，半晌才问道：“你却如何知道在下？”沈文谦笑道：“我在登赋楼下等了足下半日，早知许解元才高八斗，酒量出众。”许观冷声道：“足下好耐心，却不知深夜拦我，所为何事？”沈文谦笑道：“你这话说的却是不对，是你与我说话在先，我却不曾主动骚扰于你。”
许观此刻已然全醒，斜眼四下打量，只见四野寂静，不远处登赋楼亦灭了灯火，心中犯愁，壮胆问道：“阁下所为何事，但说无妨。”沈文谦见他神色慌乱，忙上前笑道：“许解元休要误会，在下不过有事欲求于你。”说着掏出信证，许观接过手中，展开来看个仔细，这才神色稍缓，皱眉道：“在下不过一介书生，亦无一官半职，你也是有功名在身的读书人，却不知我何以帮你？”
沈文谦道：“我想拜入方先生门下。”许观笑道：“国子学中俱是当世大儒，你欲求学，自有当世一等一的明师教你，何必非老师不可。”沈文谦道：“方先生学问醇深雄迈，乃宋翰林门下学问第一，其文直追韩愈，冠绝海内，我瞻仰先生大名久矣，此生励志为学，仅慕先生一人，只愿尊先生为师，还望许解元成全。”说着抱拳下拜，执礼甚恭。
许观道：“你若想从老师向学，明日自去逊志斋便是了，老师常开斋讲经论道，便是贩夫走卒也能听得，都可谓他的弟子。”沈文谦摇头道：“方先生轻文艺，重教化，以扶文心，传正朔为一生之任，我虽不才，也希望继承方师衣钵，传薪火于后世。”
许观悚然动容道：“你这人口气倒不小，竟然想传老师衣钵。”
沈文谦再度一拜，诚恳道：“还望成全。”许观道：“不是许某灭你雄心，你可知这应天太学生三千，明师大儒亦有数百之众，老师虽不敢为当朝之冠，但功力也足位列三甲，你没真东西，想传他衣钵，怕是艰难。”
沈文谦笑道：“我此时形貌，你不以貌取人，我就知道足下非寻常之士。”许观笑道：“古人穷且益坚，不坠青云之志。我何敢以俗眼看人，贻笑于大家。”沈文谦闻言心中赞叹：“应天府解元，果然名不虚传。”目露感激，沉思片刻，旋背过身去，望着秦淮水道蜿蜒至极远处，喃喃道：“吾生以格物致知为基址，以身体力行为堂奥，一心向道，虽死不辍。”
许观先是一惊，肃然起敬道：“好一个身体力行，虽死不辍，你有此卓识，可入老师门墙。”沈文谦转身复施礼道：“还请徐解元成全于我，使我有进身之阶。”许观道：“你既在楼下等了我许久，想必也是看到老师的，为何自不去寻他。”沈文谦摇头道：“在下形容丑恶，万不敢唐突明师，玷辱斯文。”
许观见他情真语切，饶有兴趣看了他几眼，满心欢喜道：“难得你有尊师重道的心，这个忙，许观帮了。”沈文谦匆忙称谢。许观拉住他道：“你别谢我，要谢就谢老师，这些年老师开斋讲课，便是有汲汲孜孜，以求贤俊之心，你若真有才学，不愁老师不青眼看你。”沈文谦再三道谢。
许观又道：“看你这身打扮，可是尚无落脚之处？”沈文谦默然点头。许观道：“我在前面乌衣巷有处宅子，你若不弃，便与我同去。”沈文谦婉谢道：“虽承雅爱，但你我初次见面，在下如何敢如此叨扰？”许观虽已清醒，但酒意尚在，一把拉住他道：“我虽不知你遭了什么事，但猛虎落陷阱，壮夫时屈厄。我这双眼便看不得人受委屈，你遇上我许观，我岂能旁观？”
话音一落，拉起沈文谦，向家中行去。少时二人下了文德桥，来到一处十字街口，只见朝南一条阔巷伸向远处，许观笑道：“这便是鼎鼎有名的乌衣巷，想必你是听过的。”沈文谦暗暗打量，随他入了巷子，才觉眼前豁然开朗，只见地上青石铺地，左右林立高墙，露出飞檐楼角，俱镂空图案，幸而四周皆一色玄青，未施彩涣金朱，此刻高天挂起一轮辉月，洒下流光，倒映出几分幽深雅意。
沈文谦心中赞叹不已，随他前行。少时来到巷子深处，许观才指着一处宅院，笑道：“这院子门头不大，但里面颇为宽敞，乃是老师的逊志斋所在，常日逢单开斋讲经授课，多有士绅平民来此，或是听高言大义，或是来此消磨时光。热闹的很。”又道：“若是遇双，老师则闭门不出，或者修身，或者读书，偶也出门访友，宴会亲朋。若逢了节日，便更热闹了，书斋中高朋满座，俱是国子监中学子与儒林高贤，诸君于此畅论经义，以文会友，有时连翰宫中的老翰林也来此与老师谈经论道。”少时顿了顿，又道：“偶有朝官来此，也谈朝政，不过当朝锦衣卫名义上虽废弃不用，但其党羽尚在，故众官所谈多流于表皮，不切根本。”
沈文谦立在阶前，凝神望去，神色恭谨，少时弯下腰去，朝正门深深一拜，许观静静看着他，良久，沈文谦才直起身子，心中默念道：“假以时日，我沈文谦必在此处扬名。”许观见他望着高墙默然发呆，见他神情激动，四肢轻颤，也窥出他心思，上前拉住他道：“都快天亮了，快快回去歇息，你若要拜，几日后便是上元节，此处定然学子云集，高朋满座，你真有才学，不愁大名不扬。”
沈文谦被他说破心思，脸上一红，幸而巷中昏暗，许观又饮了酒，看不清楚，惶惶随他而去。二人快步向巷尾行去，不久来到一处破旧宅院，许观笑道：“我因秋榜有名，应天学政的老爷才赐下这处陋室，虽然破旧，但好歹可遮风挡雨，庇护寒士。”沈文谦称羡道：“能和方先生比邻而居，许解元亦是我大明贤才。”许观笑着道：“你莫胡乱给我戴帽子，我天资钝顽，学问寡浅，只会在经义里下笨功夫，读死书，若说贤才，谢学士天资超众，才是翰林翘楚。”
沈文谦道：“君子务本，本立而道生，谢学士虽有大才，但不如许解元定定如一，可为天下砥柱。”许观哈哈大笑道：“你这帽子越扣越高了，再说下去就没边了，许某全当没有听到。”沈文谦回望阔巷幽深，感叹道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这巷子千年风貌不改，却不知还有多少两晋风流在秦淮河上飘荡。”
许观顺着他的目光看去，微笑道：“你别看这巷子朴实无华，但其中腾蛟起凤，龙蛇不知凡几，若胸无点墨，怕是尚书侍郎也不敢轻入此巷，等闲朝官更不敢在此擅置产业。”沈文谦不由生了无限感慨，点头道：“面朝圣庙，头枕勾栏，大名文士果然雅骚非常，风流直追两宋。”许观拍掌笑道：“好一个雅骚。”
此刻远处传来鸡鸣，已是破晓时分，沈文谦怕他疲劳，匆忙催促道：“再说下去，恐怕天就亮了。”许观也兴致稍减，一拍脑袋，恍道：“关顾着说话，却忘了回家。”伸手入怀，走到门前。少时呆立不动，沈文谦走向前，打趣道：“许解元酒吃多了，莫非连家门也推不动了？”
许观讪讪一笑，摊开手道：“许是酒吃多了，钥匙不知丢在了何处。”沈文谦摇头叹气，走向前，只见一把熟铜锁制的枕头锁挂在门上，双手按在上面，就要发力。许观匆忙摁住他道：“许某家穷，无钱再添置新锁，你若扯坏了，我这一屋子书可都没将军把门了。”
沈文谦见他表情滑稽，笑出声来。手背一翻，抓住他腕子，脚下一点，轻飘飘跃起，落在墙头，放眼望去，却是一不大的院落，寻一片空地，这才轻飘飘落下。许观如何见过此等情景，一时目瞪口呆，落地半晌，似犹不可置信，望着沈文谦，怔怔道：“足下莫不是神仙不成，怎会腾云驾雾？”
沈文谦微笑不语，许观却好奇心大起，拉住他道：“我幼时常在茶楼听人说平话，故事中也有许多江湖豪客身怀异术，可登萍渡水，吐气杀人，我彼时年幼，以为是小说家杜撰，却不知世间果然有此奇人。”沈文谦笑道：“登萍渡水倒是不假，吐气成剑我却未曾耳闻，想来是说书先生杜撰。”
许观眸子一亮，拉住他道：“那你可得教我这登萍渡水的绝学。”沈文谦道：“此非正道，你是文曲星下凡，学这些岂不浪费天资。”许观却不依道：“我若是文曲星下凡，你便是武曲星君转世，你文成武就，许某可要把你当偶像啦。”趁着酒劲，便欲拜倒。沈文谦匆忙扶住他手臂，许观腰上用力，上身却纹丝不动，心中更添惊奇，笑道：“你瘦瘦弱弱，力气却不小。”
沈文谦将他扶起，双手笼在袖中，笑道：“不过蛮力而已，当不得真。”许观道：“我自幼偏爱斗鸡走犬，最好钻研旁门左道，说起来，读书科举倒是我的副业了。”
沈文谦笑道：“你当朝解元若说读书乃是副业，万千学子岂不是羞愧的要投秦淮河。”许观苦苦哀求，沈文谦只推脱不肯，许观见他无意多言，这才散了兴致，径直走到一间偏房之前，推开门道：“说起偏好，许某真是下过功夫，你进来一看便知。”
沈文谦好奇，走到他身边，向门内望去，只见一间雅室宽敞非常，四壁立满书柜，密密麻麻，摆满书籍，怕不下数千本之多，登时倒吸一口冷气。又见当中一墙上挂了一副未经裱糊的生宣纸，潦草写了三个大字“书林斋”。沈文谦剑眉舒展，赞叹道：“无怪你县试、乡试皆为头魁，原来在府中藏了万册图书，俱入你襟怀。”许观率先进门，转身将拉他入室内，笑道：“不过些许雅好，都是拿来与同好炫耀的资本，况且其中许多书我也未曾读过，于学问实无干系。”
沈文谦置若不闻，环望室内，双目盯住书林斋三字，只见字体瘦劲豪放，骨力嶙峋，三字虽未连在一处，但气韵连贯而不断，啧啧称奇，赞道：“看这笔力，怕是有三十年苦功。”许观笑道：“我今年还不到三十，莫非在娘胎里便开始练字不成？”
沈文谦扭脸细看他脸色，似有不信道：“书而有法，行笔大有傲意，此字果真是你写的？”许观见他吃惊，笑个不停，摆手道：“我叫你看藏书，你却专揪住这几个破字，舍本逐末。”旋即点了灯火，沈文谦执在手中，来到书架前，细望之下，惊道：“竟有如此多孤籍善本，想来下了不少功夫。”许观面有得色道：“那是自然，这几年都没吃过一顿饱饭，钱都砸在这芸阁之中了。”
沈文谦心中羡慕，目光在书间留恋，半晌难舍难分。许观见他是爱书之人，笑道：“应天藏书大家颇多，若说数量之丰，品格最高，当属老师逊志斋莫属，若有机会，你可去斋中一观，定然叫你大开眼界。”沈文谦闭上双眼，鼻翼鼓动，只觉淡淡清香入肺，沉醉不以，半晌方叹道：“此心欲化庄周蝶，只爱书香不爱花。”
沈文谦流连忘出，许观怕他沉迷，匆忙将他拉出芸阁，带到卧房之中，又取了被褥，自己先和衣上床道：“我这也无客房，你我今日便抵足而眠罢。”沈文谦又是一阵感激，才上了床，钻入被褥之中。