太后将下方跪着的小宫女，冷眼一瞥，自然瞧不清什么异端来，她端起茶不紧不慢地抿上一口，淡淡开口，说出的话却是那般无情:“既然鬼鬼祟祟，定是手脚不干净，潇太妃拉出去砍了便好，难不成这等小事，也要跑到哀家这里询问？”
她话音刚落，小宫女便浑身发颤起来，面上褪了血色，只捏紧袖管里的拳头，隐隐发力。
生命如草芥，皇宫里头向来如此。
潇太妃瞧那小宫女失魂落魄的模样，并不在意，继续与太后故弄玄虚。
“太后说得是，可是也多亏本宫这一问，才问出一个惊天的秘密。”
“哦？”太后这会才饶有兴致地抬头看向潇太妃，倒不是她口中所谓的惊天秘密，她不过想知道，这潇太妃葫芦里到底卖什么药。
潇太妃悠悠一笑，不紧不慢地开口:“倒如太后所说，她手脚不干净，居然在药膳里下药，不过，却是受人指使。”
太后闻言，面色变了几变，突然明白过来，潇太妃此番带人过来，便是要来兴师问罪的。
太后不在意地开口:“潇太妃，你拐弯抹角的，究竟想向哀家说什么？”
潇太妃心中思忖，看来太后这狐狸尾巴露出来，便急不可耐了。
她也不愿与她多费口舌，忽然摆脸长袖一挥，指着下方的小宫女，厉声道:“太后不明白，你给太后解释解释。”
太后眸光发凉，一时瞥向了她。那小宫女身子颤了颤，有些踌躇。
潇太妃不由皱眉瞪她，小宫女肚里思酌，潇太妃地位虽不及太后，但太后为人太过阴险毒辣，即便她此番不说，日后也定会杀她灭口。与其如此……
小宫女猛然松开广袖中的葇荑，打定主意，俯首应声:“皇后娘娘中毒一事，乃太后派人指示奴婢，在药膳中下毒所致。”
潇太妃见她终于松口，心头不由长舒一口气，转眸望向太后，她敛眉养神，并无半分慌乱，一时颇感奇怪。
太后淡淡抛出一句:“你可知诬陷哀家，要受什么惩罚？”
那小宫女闻言，发怔抬头，还未瞧见太后的神情，便叫太后挥手而上的人拖出殿外。
耳边只听见太后毫无温度的四个字:“凌迟处死。”
就快拖出殿外，几道身影模糊不清，小宫女泪流满面，叫声凄厉:“潇太妃，你说要救我的，潇太妃，你快救救我啊……”
她这鬼魅的哭声，吵得潇太妃一阵头疼，她眉眼染怒，瞪向一旁安然自若的太后。
潇太妃气得剑指于她:“你居然将那宫女杀死，以为这般就能掩盖你的罪行？本宫这就去禀明皇上，请他定夺此事。”
潇太妃一甩衣袖，就要离去。太后并未阻止，而是在身后冷笑:“去啊，你大可去告诉皇上，此事是哀家所为……”
她竟这般有恃无恐，潇太妃心中起疑，不免顿下脚步，回头朝太后探眸望去，想要从她平静的神色里洞穿几分。
太后忽而凉凉一笑:“哀家大权在握，皇上便是知晓此事，又能将哀家如何？你大可自讨没趣，去将此事禀告皇上。”她说罢，不疾不徐地起身，朝潇太妃靠近几分，“不过，别怪哀家没提醒你，你要再敢这么放肆，惹怒了哀家，看哀家如何收拾你……”
潇太妃不自觉喉咙滚动，面对如此嚣张气焰的太后，竟一时讲不出话来。的确，太后如今权力越来越重，不仅执掌后宫，她的手已经伸到了朝堂之上。自己想要掰倒她，绝非易事，看来如今，不能再与她明着斗。
潇太妃眸子暗了暗，挥袖而去。
她走出殿外，正巧看见两个宫人拖着一具打残的尸体走过，那尸体如破败的烂布，毫无生气可言。
潇太妃实难想象，前一刻她还殿上向她求救。
敛去眸底的波涛暗涌，潇太妃隐约觉得有些站不住脚。
一旁的嬷嬷适时扶了她一把，拱手道:“潇太妃，便这般作罢吗？明明证据在手，却不能扳倒太后……”
那嬷嬷偶感可惜地一叹，这若有若无的一叹却叫潇太妃心中起了千层浪，她不甘心，便这般放过了太后。
潇太妃拧眉恨恨道:“本宫当然不愿，也不肯这般便作罢。”
嬷嬷不解问道:“可方才太后明明说……”
“本宫不说，难保不会有底下的宫人不会议论。”
嬷嬷皱眉，一时没听懂潇太妃所言，下人最需察言观色，所以她立即探眸而视，想从潇太妃脸上瞧出些端倪来。
潇太妃目光远眺，望着那两位宫人拖着尸体走远了，才收回视线，转而向她开口冷笑:“那宫人不是死了吗？宫里死个人虽是常事，但我们不能叫那宫女死的不明不白。”
嬷嬷突然有些顿悟:“潇太妃的意思是……”
“你去派几个宫人去乾隆殿外面散播，便说太后权力大了，如今随意便处死宫人，搞得人心惶惶，也不知何时会轮到自己……”
嬷嬷闻言一笑，心领神会，点头称赞道:“潇太妃此招妙也，皇上若是听到风声，定会偶感危机四起，到时皇上和太后内斗，我们便可坐收这渔翁之利！”
嬷嬷这一言，说到了潇太妃的心坎，她眉眼深深，唇角的那抹笑意终于抹开，酣畅淋漓地大笑起来。
果不其然，闲言碎语很快传进了乾隆殿，传进了楚玉筠的耳朵里，他一拍桌案，龙颜大怒:“太后真是越来越过分了，居然随随便便就处死宫女，如今搞得宫中人心惶惶，人人自危。”
他说罢，朝下方跪着的小太监询问:“你告诉朕，那宫女为何会被处死！”
他言辞太过冰冷，叫小太监哆嗦了几下，才俯首应话:“听底下的宫人说，是因为潇太妃抓住了一个手脚不干净的人，太后也没问清缘由，便叫人拖出去活活打死！”
“真是好个毒妇！”楚玉筠一声怒斥，“怕是有一天，朕惹得她不高兴，她也要将朕处置而后快！”
“皇上谨言慎行啊！”一旁的老公公急忙出口劝阻，他担忧地望了眼殿外，“皇上，隔墙有耳，莫要随言，如今太后的手越伸越长，也不知道有没有把人安在乾隆殿里，来监视皇上？”
见他面露担忧之色，楚玉筠也在心头发愁，他说的没错，太后如今的权力越来越大，今日可以随便处死一个宫女，明天就能处死一双，甚至百个，最后等大权在握，只手遮天，便是轮到他楚玉筠了。
广袖中的拳头紧了又紧，楚玉筠皱眉思忖:不行，他不能这么坐以待毙，若太后真要杀他。
这般想着，殿外突然一声呼叫，有远而进，越来越重。
“太后驾到！”“太后驾到！”
竟是来得这么快！楚玉筠瞥了眼地上跪着的小太监，他立马会意，滚到一旁，低眉敛声，小心站好。
楚玉筠不动声色，朝殿外望去，太后很快领着一行人浩浩荡荡而来。
楚玉筠俯首迎接道:“儿臣叩见母后。”
太后眉眼含笑，探手虚扶了他一把，见楚玉筠起身，才笑道:“皇上近日劳累，哀家特意命人做了一碗银耳燕窝羹，清凉解暑，皇上快尝尝。”
身后的嬷嬷很快捧着一方木盘上前，上头摆着一个琉璃碗，盛着银耳燕窝，楚玉筠粗看一眼，却觉得里头是毒蛇猛兽，要将他吞噬一般。
楚玉筠皱眉，有些为难。
太后瞧了一眼他的神色，忽然抿唇冷笑:“今日有些风言风语，不知皇上听说了没有？”
楚玉筠低头敛声，并不开口。
太后继续冷嘲道:“宫人们都在传哀家无缘无故打死宫人一事，将哀家说得好像吃人不吐骨头的恶魔似的。”
楚玉筠眉间一跳，抬起头来却是温厚一笑:“哪个宫人敢这般胡传，朕有所耳闻，太后是因为那宫女手脚不干净才命人责罚，怎会是无缘无故？”
他说罢不由勃然大怒:“宫中这帮人最爱乱嚼舌根，以讹传讹，乱道是非，朕去派人拔了他们的舌头。”
见楚玉筠面上动怒，太后却是欣然，一把伸手拉住了他:“皇上相信哀家，比什么都重要。”她忽而意味深长地一笑，“这流言毕竟是流言，很快会平息的。”
楚玉筠一笑，装作听话地应承下来。
一旁的嬷嬷忽然开口提醒:“皇上，您在不食用，这银耳燕窝羹倒要凉了，可别辜负太后一番美意。”
楚玉筠一怔，太后不动声色，含笑将他一望，他只好缓缓伸手，就要捧过那方木盘上的琉璃碗。
太后猛然压制住他的手臂，楚玉筠维持心中的镇定，笑问:“怎么了母后？”
太后含眸一笑:“无妨，只是这羹已经凉了，皇上还是别食用了。”
见太后一席人离去，楚玉筠才松下心头的一口气，太后此番作为，便是想试探他有无叛逆的心理，想起那碗雪梨燕窝羹，楚玉筠不由眉眼一深。
他不能再坐以待毙了，如果今天太后真想杀他，便能随便得逞，他需培养自己的势力，才能与之抗衡，不叫她这般肆无忌惮。