“这么说东来的那群人很厉害？”王骆驼也不在原来的位置坐着了，提着他那只大茶壶，还有用柳条筐装着的烤羊腿和面饼，把魏老刀同桌的伙计赶走，坐在魏老刀对面低声问道。

“我就和你说吧，过来的那伙狠人骑着的马都比咱的马高出一条腿，而且冲阵的时候浑身披甲，连同马身上都是甲胄，奔跑起来就像打雷一样，还有他们的大车，我的个天爷爷，首尾相连围成一个圆圈，就像城墙一样……”魏老刀的声音不由自主地有些放大，手臂还边说边比划着。

“全身披甲？连马匹都挂甲？那岂不就是铁骑兵？昔日大唐时候的玄甲军？”王骆驼到底祖上是静塞军出身，对于昔日的军略有所耳闻，只是惊诧之下说话的声音难免高了起来。

“两位这是在说什么？什么玄甲军？”张掌柜的原本坐在柜台后面的高处，在那里这个茶馆的整个大堂都看得清清楚楚，王骆驼是这方土地为数不多的汉人部落头领，他自然是关注着的，见到王骆驼与一刀条脸的汉子谈论甚久，就起了心思，借着给茶壶续水的当口溜达了过来。

“我说掌柜的，你这走路都不带声的，莫不是夜里做贼习惯了？”即便称得上熟悉，也没见过这样偷听别人谈话还带质疑的，王骆驼自然没什么好脾气。

“莫怪莫怪！骆驼老弟，老哥守着这个茶点铺子，哪里也去不得，只好听些稀奇解闷……”既然想知道点什么，说不得张掌柜的也要赔罪，“是老哥我的错，骆驼老弟这位兄弟今天的茶店钱免了，可好？”

有免费的茶点吃，何乐而不为？更何况两人说的也不是什么需要保密的事情。

“那就多谢张掌柜的了！”王骆驼虚虚地一抱拳，算是谢了，“只不过，张掌柜的这样做实在不高明，若是遇见沙漠里的强盗恐怕就要用刀子说话了。”

“谢骆驼兄弟体谅，”张掌柜自然明白对方不是得了便宜卖乖，而是提醒自己这方土地上忌讳的东西很多，他眨了眨不大的眼睛，笑着说道，“看两位兄弟的面相，也不是那种家伙，不是吗？”

好话人人愿意听，何况这个见人三分笑的张掌柜一脸真诚。

“最烦你们这些商人了……”王骆驼和这个张掌柜打过几次照面，虽然说不上熟悉，却也了解对方不会害自己什么。再者说，走商的人多半见多识广，魏老刀说的事情多一个人参谋没准更容易搞清楚脉络，这才是关系到身家性命的大事。

有王骆驼放软话，魏老刀也就不为己甚，招呼这个张掌柜一同坐了下来。

随口把刚说过的事情简单描述了一下，张大掌柜的也按耐不住神情了，“老刀兄弟，那些人的盔甲什么样式？你可看得清楚？”

“嗯……板甲？不不，不是板甲，反正不是锁子甲，整套盔甲黑一块黄一块的，看着很难看，但是防御很好，黠戛斯人射雕手的箭厉害吧？都射不穿那些铠甲！”魏老刀琢磨了一下，仔细说道。

“黑黄相间的盔甲？从没听说过……”张掌柜也犯糊涂了，沉寂了好一会儿，他才接着说道：“锁子甲能防止刀砍，但是防不了枪刺也很难防住弓箭，既然不是板甲，那就只能是鳞甲，只是为什么弄得一块黑一块黄的，就搞不懂了！”

确实，这时代的盔甲要么弄得像唐代的明光铠一样华丽，要么弄得黑乎乎一片，至少看着有分量感，可以震慑人，你弄得黑一块黄一块的，不是像癞皮狗吗？

“他们那种铠甲，粗看很不起眼，但是多个人凑在一起的时候，感觉就像厉鬼一样很是慑人……”魏老刀继续回想当日的细节，至少他要判断对方是什么人，自己的伙计死了，总要知道为什么死的吧？“我想起一个事情，他们的战士脸上都蒙着黑黄的面纱，眼睛也都用黑沙绑着……就像沙盗一样。”

地处轮台城这种地方，几乎每个人都知道沙盗的可怕，那些家伙一般都是用头纱之类蒙着头脸，什么族的都有，他们守在商路附近伏击任何他们看中的东西。

“不会，他们不是沙盗，我敢确定，至少沙盗不可能有那么多齐整的装备……”魏老刀是个爽直汉子，尽管对方不管是直接还是间接害死了他手下的伙计，但泼人脏水的事情他是不愿意做的，“他们有完整的纪律，不像商队，倒像是军队，没错，无论男女老少都想是军队，非常精锐的军队！”

“老刀，你刚说他们队伍里有女人和孩子？军队里面有女人倒也平常，但是有孩子？这个就不对了！”王骆驼半天没开口，但却敏锐的发现了疏漏的细节。

“不，不……等等……”闷了一会儿的张大掌柜止住了两人的争论，“有孩子就对了，还有女人和老人，对不对？老刀？”

“……张掌柜，你？”魏老刀有点摸不着头脑，用手抓了抓脸上的胡子，“女人和孩子我都看到了，倒是没有留意到有老人。”

“嗯，老刀兄弟，黠戛斯人或者葛逻禄人招揽你的时候，有没说过对方的头领叫什么名字？”张掌柜的兴奋劲也来了。

“……我只知道对方的旗号是东归和罗……哦哦，好像听人说那队伍的领队将领叫什么巴托尔，很是凶悍……我说，张掌柜，你这商人不会是想拿着消息卖钱吧？凭地吊人胃口！”魏老刀琢磨了半天，总算想起了一个人名，但是这个茶铺掌柜的神神秘秘实在让他厌烦，免不得发了一句牢骚。

“就是，张掌柜的，你这人忒不爽利，到底想到什么了？快说！砂钵大的拳头见过没？”旁边的王骆驼按耐不住了，直接冲着胖掌柜比划了下拳头。

当然，没有闹事的意思，只是个玩笑，能在轮台城中心开个茶馆的怎也不是简单货色，茶馆门口站着的几个“花胳膊”①看着就不是那么好惹的。

“嘿嘿……这就说，这就说……”嘴上应付着，张掌柜还是端起茶碗先喝了一口，“去年雪落之前，我这里接待了几个穿过瀚海跑过来的萨珊人，他们提到过巴托尔这个名字。”

“哎？萨珊人？怎么说？”王骆驼就从没听说过萨珊人，好奇的问道。

“萨珊人啊，是西边的一个大族，那些绿眼睛舞娘你知道吧？她们就是萨珊人。只不过他们自称是伊朗人，西边的大秦（罗马）叫他们波斯人。”张掌柜到底是消息灵通的人，几句话就把一个族群说的明明白白。

“咳，我都听糊涂了，甭管什么萨珊人、伊朗人、波斯人的，我就想知道那个队伍是什么来头，我的伙计的命不能白丢！”魏老刀不耐烦了，这两个家伙问来问去，半句有用的都无。

“老刀兄弟莫急，”张掌柜安慰了一句，“萨珊人在马扎尔海南岸有一座名字叫做拉伊的城市，去年那几个商人说，这个巴托尔曾经带队在那里短暂停留，当时拉伊城有几个势力想合伙抢劫他们，结果被这位巴托尔杀了足有数千人，据说流的血把拉伊城南有一片土地都浸成了沼泽地。”

道听途说来的消息自然有些夸张，张掌柜自然也明白，但是却并不妨碍他这么说，毕竟万事总有个来由，空穴来风是不可能的。

“就这些？还有吗？”魏老刀端起茶碗猛灌了一大口，有些迫不及待地追问。

“当然还有，那些萨珊人是一路赶着驼队从喀什葛尔越过瀚海过来的，他们从拉伊城出发的时候，那个巴托尔已经带队走了，他们在路上就听了不少传闻。据说在赫拉特，还有马什哈德，这位巴托尔杀戮了至少四万突厥人，要知道这次可不是平民，而是军队！你们知道乌浒水吧？那里有一段河水都被染红了，抛在河岸上的尸体把附近的狼群都喂饱了！”或许是开茶馆的人都比较能说话，这个张掌柜也不例外，兴头起来，犹如竹筒倒豆子一样说了一大串。

旁听的两个人都有点目瞪口呆，突厥人的凶悍他们可是了解的，可以说他们小时候就是听长辈说着汉人与突厥人之间的战斗长大的，现在居然被人一次性杀掉了至少四万！而且不是平民，是军队！

魏老刀倒是有些恍然了，难怪以黠戛斯人和葛逻禄人联合还要征召他们这些散户去作战了，“张兄，你说了那么多，可知道对方这只人马的由来？”

魏老刀这话一出，王骆驼也露出了关注的眼神。

没法子不关注，眼看这只人马是往东来的，这到底是敌是友总要有个判断，是守在目前的草场不动，还是该躲避战祸？

“据萨珊人的说法，在拉伊城的时候，这个巴托尔的队伍还挂着一只旗子，旗子上面的字号是——唐！”

“唐？！”

“没错，他们队伍里好多人是汉人，是昔年大唐安西军的后人！就是不知道这个巴托尔是何许人也，与那个罗是不是同一个人！”

“安西军？”魏老刀虽然也在西域打混，却并不了解百年前的事情，更不用说大唐强盛时候的往事了。

倒是王骆驼的眼睛亮了起来，他可是静塞军的后人，两者还是有关联的，他心里有着没来由的亲切感，“这么说是汉人的队伍？甚至是军队？”

“骆驼兄弟，别说哥哥我没提醒你，即便是安西军的后人，也不见得就认可你这个昔年静塞军的袍泽！”张掌柜难得说了一句良心话，然后压低了声音说道“更不用说……你们知道吗？定难军那边和葛逻禄人同时在调动军队，他们在干什么？”

“你是说……”

“没准他们就是准备要联合对付老刀兄弟所说的那只人马！”

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①花胳膊，特指词汇，北宋年间，各大护人家赡养雇佣的家丁护院，其中多半来自军伍。那时代的军队为了防止逃兵，都会在士兵手上或者脸上刺字或者图案作为印记，而这些人被大户雇佣后自然可以脱离军籍，但是身上的刺字是消除不了的，所以他们都喜欢在身上刺青来掩盖印记。这些人身体一般都很壮实，夏天时候穿的短褐是一种坎袖的衣服，也就是手臂上的刺青都会露在外面，故被人称作“花胳膊”。水浒传中的“九纹龙”史进就是一个花胳膊。

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附：感谢书友“沐泗水”“彪骑兵”“海边的农庄”的打赏！

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