距离这座隐藏在废墟后面耳房不远的地方，就是熙熙攘攘的马家人聚居的地方，那里的房舍比这处要好得多，但却远比这里喧嚣——大人叫孩子嚷，有太多不知名的人们在争吵，而且与这里有些诡秘却又平静的谈话不同，太多人的话语中包含着不同程度的怨气，生存现状的不满，还有无谓的争吵甚至打斗在发生。

与这片破旧的房屋隔街相望的那座豪华而又古雅的马家主宅内，同样在爆发一场争吵。

“族长，族人们已经快忍受不住了，十几家人住在一户宅子里，拥挤不说，连吃食都难以满足，这样的日子要熬到什么时候？”

“族长，灵州人撤了，城墙上的人是不是可以撤回一半？”

“大哥，灵州人来的也就两千多，给我五千人，我出城去灭了他们！”

“都闭嘴！”随着一声爆喝，坐在首位的马祖荣站了起来，那张刀条脸变得愈发阴沉，“胡大不会放弃他的子民，困难与危险都是祂给与我们的考验！据信报，后日就是灵州那罗姓贼子大婚的日子，他们的战士肯定会放松警惕，我们马家的机会来了！”

一个花白胡子缠着头巾的老者问道：“族长的消息准确吗？灵州那伙强人可不是好相与！之前袭击我们的邬堡的战士就凶悍得很，没人能够抵挡……”

“马嗣元，安分守己做你的长老就好，本族长容不得你来质疑！”阴沉着脸的马祖荣少了往日的从容，或者说他骨子里就没有敬老这种概念，“别忘了，之前邬堡失守的事情，我可没有追究你的责任！”

“……”马嗣元瞪了瞪眼睛，终究这兴州城不是他曾经戍守的邬堡，旁边又多是这个本家侄子的亲信，他也只能退后几步，闷声不语。

“大哥，我要做先锋！杀光那些灵州蛮人！”之前就叫嚣要出兵的壮汉站了出来，正是马祖荣最信任的一个血亲弟弟马祖铭。

“不行！”马祖荣断然拒绝，用眼神示意旁边的侍从按住自己的弟弟，“城内王家和曹家心意不明，你要留在城内坐镇，防止王、曹两家断我后路！至于出战……”

他左右四顾了一下，直接点名道：“土狼，马玄翼，之前收拢的那几个乌塔人就在你手下，他们对灵州更熟悉，我马家目前一共有战士一万两千人，明日你去挑选四千人，负责袭击灵州！”

“是，族长！”被点名的土狼马玄翼迈步上前，双手交叉捂胸躬身行礼，他的脸上多了一条狭长的刀疤，正是前阵侥幸借沙漠逃遁回来的遗留物，只是伤疤还未能痊愈，鲜红的疤痕看着格外狰狞。

马祖荣刻意选了自己这个侄子带队，并非是看重什么乌塔人的向导作用，而是这场纷争本就是因其而起，如今祸及全族，权衡利弊之下，他的选择也只能是如此，当然，面子上的功夫他还是要做的，“土狼，灵州罗开先凶横之辈，此次出兵必定凶险万分，兵员、军械任你挑选，如何作战也由你全权统帅，可还有别的要求？”

被伊斯玛仪教派洗脑的马玄翼心里充斥着先前邬堡被袭的恼恨，哪里能明白马祖荣心中的算计？

他双眼泛红的大声呼喝道：“土狼此行必不复族长所托！胡大至上！”

随着马祖荣的决议，聚在厅堂里喧嚣的人开始偃旗息鼓，因为要开始打仗了，谁都不知道是否会牵涉到自家子弟，也不知道会否在不知道的时刻丢了性命。

压制了众人的喧嚷，马祖荣的脸上也没什么兴奋，脸上依旧阴晴不定，“今晚安心休息，明日校场集合，土狼选人，下午准备出战灵州！都回去准备吧……祖铭，你留下！”

打发走了众人，连同侍从也被遣了出去，马祖荣才对着自己弟弟说道：“二弟啊，你怎如此糊涂！”

“大哥，我怎又糊涂了？”马祖铭其实也不是笨人，只不过对比自己兄长来说就有些“肌肉多过脑髓”了。

马祖荣拍拍自己的脑门，有些无奈，却又不得不费心解说，因为这个兄弟对他是最忠心的，也是他坐稳族长位置的保障，所以他只得耐心的说道：“马家与灵州罗开先的争执缘何而起，你都知道，土狼他站出来才是最合适的，何况他在喀什葛尔学了那么久，回来之后未立寸功就惹上了强势的敌人……”

马祖铭还是没想通，开口争辩道：“大哥，土狼，呸，玄翼那小子有甚统兵能力？把战士交给他们，岂不是递刀子给敌人？”

“笨！”马祖荣冲着自己弟弟就是一巴掌拍了过去，心里还是暗叹自己说那么多做什么，还不如直接吩咐他怎么办。想明白了这一点，他换了话头说道：“明早会有人在北街那里闹事，你带着人去北街镇守，就说王、曹两家意图合灵州之力谋我马家，明白了吗？”

马祖铭身材宽厚，根本不在意自己兄长没什么力气的巴掌，有些恍然的问道：“大哥你是说……”

“还不明白？”马祖荣有些恨铁不成钢的嘱咐道：“平素战士们都是你来统领的，哪些是好手你最清楚，除了必须在城墙镇守的，明早都带着！”

话到这里再不明白真的就是榆木脑袋了，马祖铭总算弄明白了自己兄长的打算，拍着胸脯说道：“大哥尽管放心，家中的好手我都留着，玄翼那厮自从喀什葛尔回来就看不起家里人，又惹了这么大祸事，让他去死好了！”

马祖荣叹了一口气，若是像自己弟弟说的那么简单就好了，但是作为家族统领，他有很多想法是不能说的，土狼虽然冒失，但毕竟也算家中力量，不到万不得已，他是不想舍弃的，但是眼下马家的处境实在不妙，派去夏州方向联络野利家的信使出城就遭遇劫杀，如果不是有受伤逃回的人，恐怕现在都还不能得知，派去喀什葛尔的人不知道能否在冬季安全抵达，也不知他们是否会同样遭遇拦截，现在看来，很难熬过这个冬季，城北的王家和曹家，明显是在作壁上观，恐怕瞧着己方与灵州人两败俱伤，才是他们最希望看到的。

马祖荣突然发现自己家突然就陷入了四面皆敌的地步，原本联络着党项野利部还有葛逻禄人的马家虽然算不上大族，但也算游鱼得水，怎么那罗开先一到灵州，所有事情好像都变得不同了。

想到灵州那位罗姓长人，马祖荣顿时觉得有些心惊肉跳，“祖铭，今天灵州人的举动很奇怪，我有些心神不安，晚上你不要回府，就在我这里休息，你我兄弟一起，谁也不惧！”

“哈，大哥尽请安心！”马祖铭自无不从。

……

兴州城东北，王氏老宅。

依旧是经常议事的厅堂，一瘦一胖两老一壮年三人正在议事

披着一件白熊皮大氅的瘦老坐在矮榻上开口吩咐着，“三弟、二郎，今日灵州人的动向有异，晚上恐不安宁，提醒各宅注意戒备，家中战士最好能够披甲而眠，防备有人夜袭！”

“父亲，先前曾您老庆寿，马家人曾送来礼物，如果有乱，是否相助一二？”被称作二郎的壮年回复道。

瘦老怔了怔，随即说道：“夜晚万一有事，必定与灵州有关，白日灵州人在城外之举，必是冲马家而来，马家与我王家何等关系？二郎，此事不提也罢，事关灵州那条强龙，我王家搀和不起！”

“大兄所言甚是有理，二郎你只管吩咐家将安守本分即可，外事我王家真的不能涉足。”胖老重复解说了一遍，转头问道：“大兄，有消息说，灵州那罗开先后日将要大婚，附近小部头人多数要去观礼，我王家是否应派人前去？”

“唔……”瘦老琢磨了一会儿，慨然一叹道：“自二十多年前晋阳被焚①，吾王氏一脉已分崩离析，如今连西域归来的小民都无法应对……三弟，明日准备一下，后日你去灵州恭贺一番，至于如何应对，你自作主张便好……”

……

王氏老宅西面，曹家的大院里面，曹义兴会同自己的一众手下大吃大喝的正在酣畅淋漓之时。

“灵州那罗姓长人的手下真的可称凶悍！”机灵汉子三刀吞下嘴里的肉汤，忍不住的说道：“首领，今日去城墙上看到那个领头的家伙没有？看着像头白熊，俺敢说，你打不过那厮！”

“屁话！三刀子，你这混蛋又想挑事不成？”饭桌上无大小，不怎么在乎礼节的曹义兴张嘴骂道。

“嘿嘿……”三刀诡笑了两声，然后把目光投向身旁挨着坐闷头吃肉的汉子，“哇呀，葫芦哥最是狡诈，诺大的牛腿你都吃了两条了！”

“啪！”闷头啃食的葫芦抬手在三刀的脑后拍了一巴掌，然后才抬头慢条斯理的说道：“你这厮唯恐天下不乱，不就是白天看到灵州人行事诡异，想要晚上看热闹吗？”

三刀也不恼，抓起一只牛蹄膀啃了一口，嘴里有些含糊的嘟囔着，“谁敢跟俺赌一把，不是今晚，就是明晚，马家那头肯定要出乱子！”

很可惜，活跃的三刀等来的不是应赌的话语，而是一片揶揄的嘘声和……漫不在意的伏案大嚼的吞咽声。

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①晋阳被焚，晋阳，春秋战国时开始修筑的古城，曾先后为多个郡国政权的都城，及至十世纪中晚期，最后一个定都于此的北汉政权时，公元979年，宋太宗赵光义灭沙陀人所建北汉政权，后以晋阳与汴京争龙脉为由，迁城中士绅富户于洛阳汴京，焚毁晋阳城，城中老幼死伤无数，后决汾水、晋水灌城，古城就此而毁。唐时常说的五宗七望中的太原王氏，其主家应在晋阳。

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