典韦在听到震天的喊杀声后，军人的警觉让他马上从睡梦中醒转过来，他冲出帐外，听士兵说张绣造反了，这才知道中计了，忠心耿耿的典韦第一时间想到的是主公曹操的安危，赶紧前往中军大帐。

此时正好西凉兵已经杀入中军大营，典韦及时赶到，在中军大营前奋战，并大声喊道：“主公勿忧，速随仲康撤离，末将殿后！”

曹操见典韦到来，心也就踏实了，要知道典韦勇冠三军，有他殿后保证万无一失。曹操骑着绝影与许诸赶往西大营，此时中军大营已被西凉兵重兵围剿，因为张绣很清楚曹操就在中军大营，所以集中火力进攻中军大营。

此次张绣的造反来得突然，又是发生在半夜，很多曹兵还在睡梦中就被杀，有些即使醒来也来不及穿甲胄就被杀了，有些即使穿上甲胄还来不及取兵器又被杀了。

典韦与西凉兵浴血奋战，他的部下兵校尚有十余人，皆殊死恶战，无不以一当十。但西凉军先后涌来越聚越多，张绣和胡车儿也赶到中军大营，典韦为了拖延敌军，死守营门，让敌人误以为曹操还在中军大营里面。

双方短兵接战，典韦左右死伤殆尽，只剩他一人继续血战，西凉兵人数虽多，却始终进不了营门。典韦没了惯用的兵器双戟，便用长戟与敌周旋，一戟击去，便将张绣军十余支矛催断，转瞬间典韦已经击杀了三十余名西凉兵。

由于典韦太过勇猛，以至于西凉兵个个都不敢近前，互相你看我，我看你，胡车儿见状大喊道：“弓弩手准备！”

后面一排弓箭手整齐划一张弓搭箭，随着胡车儿的一声：“放！”，顿时万箭齐发，典韦用长戟格挡，但身上依然中了六起箭。

典韦不顾身上的多处箭伤，又冲上前去击杀西凉兵，用双臂挟住两个西凉兵将他们杀死，又用长戟连续刺杀了十几名西凉兵。

这时张绣挺枪直战典韦，胡车儿也抢出来用长刀直劈典韦，西凉兵见统帅如此英勇，顿时士气大增，群起而攻，典韦又再次击杀数人，终于伤势加重，力竭而亡。

张绣本来是想活捉典韦的，毕竟典韦这样的猛将实乃世所罕见，若能招降那是最好的，可惜典韦对曹操忠心耿耿，死战到底。

胡车儿走向典韦尸身，割下他的头颅，又给士兵们互相传看，笑道：“古之恶来也不过如此！哈哈哈！”

张绣冲进中军大营，营帐里面早已空无一人，张绣大怒道：“原来曹贼早已不在中军大帐，传令下去，追击曹贼，一定要将其击杀，取其首级！”

早在张绣进攻中军大营的时候，贾诩就把重点放在了曹操儿子身上，他早已料到曹操会去西大营与曹昂、曹熊会合，所以当张绣攻打中军大营之时，贾诩却派重兵攻打西大营，并下令凡见骑白马者一律射杀。

曹操的坐骑绝影正是白马，他与曹昂、曹熊会合后，当即决定由许褚带领众人杀出营去。

此时的曹军大营已经是一片火海，曹兵也早已乱成一团，相互践踏死伤者无数。

西凉兵见到骑白马者便以为那是曹操，于是弓箭手专门朝骑白马者射杀，可怜的曹熊骑的也是白马，他被万箭穿心而死。

曹操所骑的绝影，也被流矢所中，伤颊及足，而曹操右臂也中了一箭，绝影不愧是名马，它身上中了三箭仍能奋蹄疾驰，而且速度极快，可惜最后仍被流矢射中眼睛倒了下去。

曹昂见状将自己的战马让与曹操：“父亲，你骑着我的马先行撤离，我来断后！”

曹操含泪道：“子脩，这坐骑可是你唯一生存的机会呀！”

曹昂道：“父亲乃朝廷重臣，肩负社稷重任，别再犹豫了，快上马！”

曹昂将曹操亲自扶上马，并对许褚嘱咐道：“一定要护我父亲安全撤离！”

许褚哽咽道：“请大公子放心，末将就算拼了性命也会护主公周全！”

曹昂使劲一拍战马的屁股，战马驮着曹操疾驰而去，曹操不时回望曹昂，曹昂也望着远去的父亲，大声道：“原谅儿子以后不能再尽孝了！”

失去战马的曹昂，步行与西凉兵作战，最终力战而亡。

曹操成功逃离出了营寨，来到淯水畔曹军另外的驻军营地，可这时，曹操驻扎在宛城以外的军队只听说了张绣早发突袭曹营，并不知道主公的生死，部下诸军一片混乱。

只有平虏校尉于禁整顿部队，有秩序地撤回。路上，于禁见到曹操属下的青州兵抢掠百姓，便数说他们的罪状，并派兵攻击。青州兵逃走，去向曹操告状，说于禁见张绣造反也趁机反了。

于禁到达淯水畔军营后，先安营扎寨，没有立即去拜见曹操。有人对于禁说道：“青州兵已经先去告您的状了，您应该快去向主公解释。”

于禁道：“如今敌人就在后面，随时都会赶到，不先作好准备，怎么迎敌！而且主公英明，青州兵随意诬告，主公怎么会相信呢？”于是从容地挖好壕沟，安好营寨后，才去拜见曹操，报告全部情况。

曹操听了于禁的禀告后，非但没有责怪于禁，反而赏赐他，并对他说道：“宛城之败，连我也狼狈不堪，将军在混乱中能整顿好自己的队伍，讨平暴乱，巩固营垒，有不可动摇的气节，胜过古之名将。”

经此一役，曹操损失惨重，长子曹昂、侄子曹熊、大将典韦等都被杀，他率军返回许都后，还是念念不忘宛城之败，急火攻心、头痛欲裂，终于病倒了。

有人忧愁就有人欢喜，嫡长子曹昂被杀对曹操来说是沉重的打击，但此时曹彰却乐开了花，当然，他的高兴是内心深处的，表面上绝不敢透露半点出来。

曹昂的意外战死对于曹家来说，不仅是不可挽回的损失，也埋下了宫斗夺嫡的祸根。曹彰知道曹操平生最喜欢的就是长子曹昂，如今他一死，自己的竞争对手就只剩下曹丕和曹植了，曹冲尚在年幼，还不成气候，没资格成为自己的竞争对手。