张俊在天山的这段岁月里，天下大势发生了深刻的变化，曹操和刘备联手剿灭了徐州的吕布，曹操的势力版图进一步扩大，并且收了吕布手下名将张辽，还把刘备三兄弟一同带回到了许都。
司空府内，荀彧前来向曹操汇报工作，此时的荀彧深受曹操重用，被任命为尚书令，处理军国事务。
“文若，刘使君是否安置停当？”曹操问道。
荀彧道：“按照主公吩咐，已将他安置在司空府临近的一处宅院。”
“那就好，此次剿灭吕布，刘使君功不可没，切不可怠慢。”曹操茗了口茶，说道。
“明日陛下临朝，必是封赏有功之臣，主公要预作安排，以匡朝廷之失。”荀彧道。
曹操道：“我早已奏明圣上，诸侯会盟讨董以来，刘备每每自称中山靖王之后，俨然以皇室宗亲自居，陶谦三让徐州，刘备三辞州牧，因而暴得大名，明日觐见，要细细察考才是。”
荀彧知道自家主公的心思，虽然礼遇刘备，但还是处处提防着刘备，毕竟此人绝非等闲之辈，又有关张赵等猛将相助，倘若刘备真是汉室宗亲，将来必是主公大敌。
翌日，曹操率领文武百官上朝，曹操率先启奏道：“启禀陛下，臣曹操奉旨讨逆，上托皇上威灵，下赖将士用命，王师所到之处，百姓壶浆相迎，今叛贼吕布已被诛杀，徐淮贼氛尽消。”
此时的汉献帝刘协也已不再是董卓执掌朝政时候的那位呆萌少年了，现在的他已到了弱冠之年，虽然仍是个傀儡皇帝，但说话做事都已渐趋成熟。
刘协道：“司空不负朕之所托，征伐徐州，今一战而竟全功，实乃社稷之幸，黎民之福。”
曹操接着道：“今有刘备，表字玄德，讨黄巾、伐董卓、诛吕布，屡立战功，现在殿下候旨。”
刘协道：“宣他上殿。”
黄门侍郎在殿外大声宣读道：“陛下有旨，宣刘备上殿。”
刘备早已在殿外战战兢兢地等着，此刻听到皇帝宣他，心中既是紧张又是兴奋。他小心翼翼地步入殿中，恭敬地下跪叩拜道：“微臣刘备，叩见陛下。”
刘协道：“平身。”
“谢陛下。”刘备缓缓起立，目光始终不敢平视皇帝，君臣之礼做得极好。
刘协仔细打量了一下刘备，道：“倒是仪表不俗之人。”
曹操道：“陛下，臣听闻刘备乃中山靖王之后。”
“果真如此？”刘协惊喜道。
曹操道：“宗族世谱俱在，不妨令宗正卿检看。”
“如此甚好，就依司空，宣宗正卿查验。”刘协道。
“遵旨。”黄门侍郎道，接着又把宗正卿宣上殿来。
宗正卿拿着厚厚的竹简上来大殿，跪下道：“启禀陛下，遵旨请来，宗族世谱在此。”
刘协道：“平身，宗正卿宣读。”
宗正卿站起身来，宣读道：“孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜，传至第十五世刘惠，刘惠生东郡范令刘雄，刘雄生刘弘，刘弘不仕，刘备乃刘弘之子。”
曹操听罢心里一怔：“想不到刘备真是汉室宗亲，以前以为他是自己冒认的，还想在大殿之上让他名誉扫地，可惜！可惜！”
刘协喜道：“果然是同宗同祖。”
曹操趁机道：“刘备在讨董联盟之时，便已经有许多人称他为刘皇叔，恭喜陛下与皇叔相认。”
刘协问宗正卿道：“按辈分来论，刘备真的是朕的皇叔么？”
宗正卿道：“回陛下，玉牒所载，谱系清楚，流传有序。”
刘协大喜道：“如此说来，玄德是朕的皇叔啦！”
“正是。”宗正卿道。
刘协道：“皇叔既有军功，朕封你为左将军，授宜城亭侯，传旨下去，偏殿与皇叔叙叔侄之礼。”
刘备毕恭毕敬地道：“谢陛下隆恩，臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
曹操向刘备祝贺道：“玄德认祖归宗，可喜可贺呀！”
刘备道：“谢司空大恩，刘备没齿难忘。”
从朝堂回到司空府后，曹操的两位心腹谋臣荀彧和郭嘉前来司空府找曹操商议。
“二位，可是为了朝堂之上刘备与皇上叔侄相称之事而来。”曹操道。
荀彧道：“陛下认刘备为叔，又在偏殿赐宴，恐与司空不利。”
“他虽被认为皇叔，但我以天子之诏令之，他也不敢不从吧！刘备还在我股掌之中，不足为虑！”曹操自信地道。
郭嘉道：“刘备绝非等闲之辈，他羽翼未丰之时，自然隐忍不发，司空不可不防。”
曹操道：“我所虑者是朝中袁绍的亲朋故旧，如今袁绍雄踞北方四州，若他们与袁绍里应外合，则许都危矣。”
郭嘉趁机道：“如今主公威名日盛，何不趁此良机行王霸之业。”
曹操摇头道：“诸侯争雄，天下未定，断断不可轻动。”
“主公所虑的是外镇诸侯还是在朝公卿？”郭嘉问道。
“朝廷肱股大臣尚多，如太尉杨彪，他四世清德，又是袁绍至亲，他我们臣服于我。”曹操道。
郭嘉道：“主公既然有所顾忌，不妨借机一试再作定夺。”
“如何试探？”曹操问道。
郭嘉道：“古之帝王，秋冬狩猎，四时出郊，以示朝廷威武，此时正当春蒐之际，何不请天子出城田猎，借机以观文武百官动静，也好相机行事。”
曹操点头道：“奉孝此提议甚好，不妨一试。”
次日，曹操一早便进宫面见汉献帝，提出田猎的建议。
刘协道：“狩猎？司空，这样会劳民伤财，恐非正道啊？”
曹操道：“田猎之制，圣贤所定，怎么不是正道。”
刘协仍是犹豫，道：“朕德薄能寡，上负神明，下愧百姓，田猎还是......”
未等刘协把话说完，曹操向前迈了一步，气势逼人地道：“古之帝王，春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，四时皆有田猎古例，当今天下纷扰，正须一展朝廷之威，陛下不可不去。”
刘协受曹操气势所迫，慌张地道：“呃，那......那就......就依司空吧......”