刘备脸色沉重道：“有所耳闻，伯珪兵败自缢，状况惨烈，令人唏嘘。”

曹操察言观色，见刘备神情悲痛，道：“看来你惦念公孙瓒呐！”

刘备道：“当年，我与伯珪同在卢植门下求学，既有同窗之谊，更有举荐之恩。”

曹操道：“是呀，是想当年，十八路诸侯聚义讨董，你兄弟三人皆在公孙瓒帐下，令弟关羽横刀跃马，温酒斩华雄于马下，时至今日我都仍历历在目，令弟更是一战成名，从此威震华夏呀！”

刘备叹息道：“可惜诸侯离心，功败垂成。”

曹操道：“使君不忘同窗之谊，乃仁厚之人，真是难得，方今天下，又有几人能像使君这般。”

“司空过誉了。”刘备谦逊道。

曹操故作惋惜道：“可惜伯珪无后，无人为他复仇了。”

刘备道：“未必如此！”忽而又想到自己现如今身陷许都，莫说要帮公孙瓒复仇，就连自身也难保，不禁感慨万千，充满了无奈与心酸。

曹操见刘备悲痛，问道：“使君莫非要为公孙瓒报仇？真乃侠肝义胆之人！”

刘备正想脱身许都，此次乃千载难逢的机会，只要曹操派自己去攻打袁绍，那么就能趁机逃离曹操的掌控，故而咬牙切齿地道：“袁绍不除，此恨难消！”

“今袁绍据冀、青、幽、并四州，兵精粮足，不知玄德有何妙计呀？”曹操问道。

刘备当然不能立即把心中所想说出来，否则曹操定会生疑自己想逃脱他的控制，须循序渐进，刘备道：“司空成竹在胸，备悉听遵命。”

曹操道：“曹某愿助使君，今淮南袁术淫奢过度，不恤军民，以致将士离心，且经上次寿春一役，他早已元气大伤，现如今只是强弩之末，他不得已归帝号于袁绍，弃淮南欲归河北。”

刘备道：“倘若他二人合为一处，便是中原大患。”

曹操点头道：“二袁之势，殊堪忧虑。”

刘备见时机已到，主动请缨道：“为解曹公之忧，备愿领一军兵发徐州，于半途截击袁术，断其北上之路。”

曹操察言观色，见刘备表情并无任何变化，这才点头道：“我也正有此意，如此就有劳使君了。”

刘备起身抱拳道：“司空静候佳音，刘备定将袁术擒获献于司空。”

“好！拨你五万兵马，来日，我奏明圣上，克日发兵。”曹操道，他一向用人不疑，心想刘备并无大志，且为人忠厚老实，自己又待他不薄，他绝不会辜负自己。

刘备心中窃喜，表面上恭谨地道：“备定不负司空重托。”

长时间的隐忍韬晦终于让刘备成功消除了曹操对自己的怀疑，付出得到回报，而且回报还颇为丰厚，一下子得了曹操五万大军，回到府邸后，刘备兴奋地与关羽和张飞分享了这份喜悦。

出征之日，刘协和曹操亲自到许都城外送行，到处旌旗飘扬，场面非常壮观，曹操善于笼络人心，为了让刘备死心塌地效忠自己，不惜摆了这场隆重的出征大典。

刘协从天子御驾辇车里走了下来，亲切地执起刘备的手，道：“皇叔此次不辞辛劳，代朕督师，愿荡平逆贼，早日凯旋。”

刘备毕恭毕敬地道：“四海不宁，兵祸连绵，使陛下圣心焦虑。今陛下倚重微臣，微臣愿效犬马之力，以尽臣节。”

因为曹操就在身旁，刘协也不便再多说什么，刘协身后的董承则以眼神与刘备交流，刘备知道董承要说什么，就是把天子血诏带出许都，效仿当念十八路诸侯讨董义举，号令忠义之士起兵伐曹。

出征良辰已到，接着刘备跨上骏马，挥剑高声喊道：“出征！”

大军徐徐开拔，刘关张三人内心都是兴奋不已，终于走出樊笼，可以一展抱负了。

关羽胸有成竹地道：“此番出征有五万兵马，灭袁术不在话下。”

张飞道：“是啊！可惜走得仓促，那几坛青梅酒忘记带上了。”

关羽告诫道：“此次出征，三弟须节制饮酒才是。”

张飞笑道：“没事的，二哥，我的酒量你又不是不知道。”

刘备和关羽均是大笑，刘备喜道：“所谓智者千虑，必有一失，曹操时时提防我，这次讨伐袁术，他竟然让我率军出征，还拨我五万兵马，哈哈，没想到曹司空也有失算的时候。”

张飞哈哈笑道：“大哥终于可以不用再在后院学种菜了！”

兄弟三人同时开怀大笑，自桃园结义讨伐黄巾起，兄弟三人也是时运不济、命途多舛，丢徐州、失小沛，但仍坚持不懈、屡败屡战，此刻终于迎来了创业路上的一大转机。

刘备纵马狂奔，叫道：“二弟，三弟，跟上！驾！”

时值荀彧和郭嘉从颍川返回许都，在路途中正好碰见刘备大军，荀彧好奇道：“主公为何让刘备率师出征？”

一旁的郭嘉道：“难不成是派刘备去讨伐袁术？”

荀彧叹道：“我早劝主公除掉刘备，主公不从，今又让他率师出征，只怕是主公失算了，你我速速赶回许都。”

荀彧和郭嘉快马加鞭回到许都，直奔司空府面见曹操。

“主公，怎么把刘备放走了？”荀彧问道。

曹操道：“我让他领兵截击袁术，胜则袁贼可除，败则刘备难辞其咎。再说我已派朱灵、路昭随行，定然不会有失。”

“主公差矣。”荀彧扼腕叹息道。

曹操从未见荀彧有过如此痛惜的神情，惊问道：“何以见得？”

荀彧道：“当年刘备任豫州牧时，我力劝主公杀之，主公不从，今日又给他兵马，这是放龙入海，纵虎归山啊！后欲治之，难上加难了！”

郭嘉也道：“主公纵然不杀刘备，也不可放他离去。古人云：一日纵敌，万世万患。刘备居许都，不过是笼中鸟，网中鱼，今放出许都，岂不是飞鸟入林，鱼入大海，请主公详察。”

经荀彧和郭嘉这么一说，曹操顿觉自己失算了，赶紧问身旁的卫士道：“刘备兵马已走了多久？”

卫士答道：“大约不到一个时辰。”