西平街，刺史府，日暮西沉，光影渐暗。
书房里，刺史大人伏在书案上奋笔疾书。
沈云手里拿着一根火烛，绕着书房走上一圈，逐一点亮各个角落的烛火，房间内顿时亮堂起来。
沈邺抬眼看了一下房内过于明亮的灯火，说道：“点那么多做什么！书桌这边的留着，其它都灭了！”
沈云听见刺史大人的吩咐，无可奈何，只好又去逐一灭灯。
这时有小厮在外面喊道：“大人，李府少爷求见。”
“让他进来——”沈邺应了一声。
沈云拱手行礼，“属下告退。”
沈邺点头允了。
片刻后，李泊舟进了书房，四下里打量一番，啧啧地叹道：“怪不得世人常说升官发财！季垣兄升任刺史，吃穿用度顿时阔气起来，夜晚都点上了三四根火烛。这间书房的规格，不知高出县衙多少来！”
“文彦莫要打趣我！快坐下说话——”刺史大人无奈一笑。
李泊舟便去书桌旁边的圈椅上坐下，姿势潇洒。
“文彦今日心情看起来不错，可是遇见了什么好事？”刺史大人见他潇洒样子，便问了一句。
李泊舟回道：“原本小弟在来的路上，心情很是郁闷。”
瞅了一眼刺史大人的神色，接着说道：“但是，刚才在刺史府门口和表姐畅聊了一番，豁然开朗，心境便由阴转晴。”
“哦？”沈邺奇怪地问了一声，“不知文彦与许小姐说了些什么？”
李泊舟随意地一笑，“认真说来也没什么，主要是和表姐插科打诨，很是有一番趣味！”
刺史大人不解其意，和许小姐说话有趣味？那怎么每次和自己说话，她便言语拘束呢？
李泊舟状似不经意地说道：“那柳乘旭一身本领，屈居在茅草屋下，每日卖画为生，着实让人不忍。季垣兄可否招他入刺史府来，充当一个书吏？”
沈邺疑惑地看向他，怎么突然说起这个？“先前我想与他结交，文彦还生气与我。怎的现在又要我招他入府来？”
李泊舟笑道：“先前是先前，如今情况不同，我的想法自然也会改变。”
“情况有何不同？”刺史大人一边含笑问道，一边执笔去点墨，预备将案上的一份公文批阅完全。
“如今柳乘旭中意表姐，小弟自是要助他摆脱困境——”李泊舟语不惊人地说了一句。
“啪嗒——”一声，墨水滴落纸上，迅速洇染出一片墨色……
刺史大人神色不惊地放下手中的软毫笔，合上一塌糊涂的公文。含着些许笑意看过去，问了一句，“文彦不是要牵线许小姐与我吗？”
怎么过了几天，便成了柳乘旭？
李泊舟闻言歉疚一笑，“这事怪小弟没有问清楚。季垣兄既然在兴元府已经定亲，那小弟自然不能再撮合你们。许府虽然是寻常商贾，门户不高，但我家表姐决不能与人为妾室。”
沈邺神色晦暗不明地看着他。
“柳乘旭虽是寒门子弟，但日后前途无量。表姐嫁与他，再以许府的金银助他求学科考，想必以后也能成就一段佳话。”李泊舟继续说道。
沈邺缓缓地问道：“文彦听何人说我已经定亲？”
“季垣兄何意？难道你没有定亲？”李泊舟惊讶地看着刺史大人。
沈邺摇头，沉声说道：“自然没有！”
“当真没有？季垣兄可不要欺骗我！”李泊舟将信将疑。
沈邺神色认真地看着他，“我何时同文彦说过谎话！”
李泊舟不解，“那怎么兴元府都盛传季垣兄与刘家小姐定了亲？”
沈邺站起身来，走到窗边，望着外面暗淡的天色，缓缓地说道：“那不过是父亲的一场交易，换个人去也是一样。”
李泊舟闻言叹道：“照此说来，季垣兄还是和刘小姐定了亲……”
沈邺侧身望着他，淡然地说了一句，“一没有交换庚帖，二没有写下婚书，不过是两只狐狸之间嚎叫几声，如何算是定了亲？”
李泊舟被刺史大人一番无畏言论惊了一下，“即便这样，有父母之命在，亲事也是作数的。”
沈邺不屑地轻笑一声，“父亲能左右我的升迁贬谪，却不能左右我的婚姻。”
“季垣兄的意思是——父母之命也是不作数的？”李泊舟讶异地问了一句。
沈邺临窗而立，望着夜幕之中绰约的树影，沉声地说道：“我的姻缘，自是由我做主。”
李泊舟拍案而起，大赞一声：“季垣兄傲骨嶙嶙，意气风发，小弟佩服至极！”
沈邺闻言看向他，微微一笑，问道：“那我比之柳乘旭，文彦觉得——谁更胜一筹？”
“啊？——”李泊舟倏而一愣，还没反应过来刺史大人话里的意思。
沈邺缓步回到圈椅上坐下，眼神清亮，“文彦既然知晓我对许小姐的心意，为何还要相助那位柳生？”
听了刺史大人这句话，李泊舟才回过味来，五分愧疚地说道：“小弟不是怕表姐跟了季垣兄，只能为妾室嘛！”
“那如今知道我并没有定亲，文彦当如何做？”沈邺一双深眸紧盯着他，笑问一句。
“这——”李泊舟面色十分难为，弱弱地说道：“恐怕小弟还是……只能…相助柳乘旭……”
“文彦！尔安敢如此！”
刺史大人听了这话，气极而起，怒视着对面之人。
李泊舟吓得立刻安抚炸毛的沈大人，“季垣兄，这实在怪不得小弟啊！表姐亲口说了——宁为低户妻，不做高门妇。”
“宁为低户妻，不做高门妇？”沈邺复述一遍，质疑道：“她当真如此说？”
李泊舟惴惴不安地点点头，“季垣兄府上，在整个剑南道，算得上是最大的高门，表姐怕无法相配——”
他只是提炼了一下表姐说的话，没有一丝的曲解，日后也怪不到他身上。
沈邺闻言，顿时静默下来，怔怔地望向李泊舟身后的墙上挂着的一幅画作……
李泊舟见刺史大人身上的戾气消散，心中立刻放松下来。
刚才一声怒喝，吓得他心脏跳得飞快，几疑刺史大人要来上一句“拉出去杖毙”……
“季垣兄在看什么？”李泊舟顺着刺史大人的视线看过去，才发现墙上的挂画。他连忙上前去看，却吓了一跳，惊呼道：“王大家的山水图！季垣兄哪里得来的？”
沈邺被他一声惊呼，唤回了心神。望着那幅珍贵的山水图，突然笑起来。
李泊舟还在兴奋地膜拜画作，却被刺史大人的笑声吓得立刻回头去看他，“季垣兄，你——怎么了？”
沈邺敛了笑意，十分认真地求教道：“文彦可否同我说说，你当初是如何与李夫人走到一起的？”
李泊舟闻言呆愣住，久久不能言语……
(本章完)