日暮西沉，余晖渐散。
西平街，马蹄声响起。
一辆朴素的马车缓缓驶来，男子骑着骏马随在旁边。
马车停在许府门口，男子先一步翻身下马。刺史府的门房赶紧出来把马儿牵走。
“小姐，到许府了。”赶车的小厮说了一句。
许清和便撩起车帘躬身出来，预备下车，抬眼就见男子站在面前，朝她伸出一只手，笑意清浅。
许清和盈盈一笑，伸出手搭在他的掌心里，借力一跃，轻松地下了马车。
两人站在一旁，相视一笑。
赶车的小厮目不斜视，牵着马车进府去。
暮色苍茫，行人寥寥。
两人站在许府门口。
沈邺握着女子的柔荑，俯身看着她，温声问道：“今日玩得可开心？”
许清和点点头，也回望着他，细语道：“你陪我消磨了半日，怕是积了不少的公务。晚上莫要熬夜，处理不完的便留到明日再办--”
沈邺微微一笑，应了一声“嗯”。
许清和被他眉目疏朗的样子迷乱了心神，连忙低垂着眉眼，对他说道：“天色已晚，早些回府吧！”
沈邺闻言，也不多做纠缠，松开女子的手，温言一句：“清和，今日与你共骑，我很欢愉。”
许清和忍着羞意，回道：“我也是。你快些回府去——”
沈邺勾唇一笑，对她说道：“我看着你进府。”
许清和点头应好，最后抬眸看他一眼，才转身缓步进府去。
沈邺站在那凝视着女子的背影，等到许府的大门关上，便转身朝刺史府走去。
——
许府正厅，灯火通明。
许清和踏着夜色归来，看见许夫人等候在厅内，连忙快步走进去，笑吟吟地喊一声：“母亲——”
许夫人看她一眼，说道：“又是这么晚才归家！”
许清和上前去挽着许夫人，碎碎念个不停，“母亲，我今日陪表妹去庄子里摘了好多蔬果，还带回一筐，晚上让师傅烧来尝一尝……下午去骑了马，我现在可以骑着马跑上一段路……”
许夫人闻言笑道：“一把年纪了还去学骑马--”
许清和挨着母亲，说一句：“母亲，我这个年纪学骑马刚刚好！”
许夫人看着她，问道：“许崖今日在府里没出去。下午是谁在教你骑马？”
许清和闻言愣了一下，见母亲定定地看着自己，只好实话实说：“是沈大人——教我骑马。”
许夫人看着女儿，叹口气，问上一句：“你真的属意他？”
许清和点头，小心翼翼地说道：“母亲，他对我还不错。”
许夫人叹息一声，无奈地对女儿说了几句，“我也管不了你什么。一切随你自己决定。以后的事看各人的造化。”
许清和点点头，轻轻地靠着母亲的肩膀，说道：“我知道母亲一心为我好。母亲也要相信我的眼光。”
许夫人温声说道：“我自是相信你，我也知道沈大人品性不错。只是担忧你以后不得安稳——”
许清和微微一笑，不疾不徐地说道：“母亲，安稳是一种活法，不安稳也是一种活法。只要有人相伴相随，两种活法又有什么区别。”
许夫人握着女儿的手，柔声说了一句，“你自己看得透就行。我不过是担心你。”
“我知道。”许清和亲昵地蹭一蹭母亲，说起旁的来，“许叔大概后天带着戏班子回眉州。到时候，母亲想听哪出戏便让他们唱哪出！”
许夫人闻言慈爱地一笑，“没想到你一毛不拔的性子，居然舍得请戏班子。”
许清和听着这话顿时不乐意了，“母亲，我赚银子都是为了给你花。莫说是戏班子，母亲要什么我便买什么。”
许夫人欣慰地望着女儿。
“是母亲平日里不舍得花费，现在反倒说我一毛不拔！”许清和抱怨一句。
许夫人笑道：“好，是我说的不对。清和最是慷慨大方。”
许清和顿时嘿嘿一笑，对许夫人说道：“母亲，我明日去接舅舅来许府，母亲记得吩咐丫鬟收拾一下房间。”
“早便收拾好了。”许夫人回道，然后想起胞弟缠绵病榻的样子，忍不住叹息一声，“也不知道你舅舅能不能挺过今年……”
许清和闻言，心里一阵难过，面上安慰道：“母亲放心，舅舅吉人自有天相，阳寿未尽，黑白无常也不敢来收魂。”
许夫人点点头，“但愿如此。”
——
刺史府书房，烛火微弱。
沈云拿着一小截火烛，点亮书桌旁边的两盏灯，见刺史大人眼风扫过来，连忙解释道：“多点一盏，明亮才不伤眼——”
沈邺微一皱眉，片刻后点头默许。
满案堆积的卷宗公文，或明或暗的光影交叠。
沈邺一边浏览着卷宗，一边问道：“二弟近日在做些什么？”
沈云在一旁回道：“吃喝玩乐，几乎逛遍了眉州城的大街小巷。”
“最常去哪个地方？”
沈云沉思片刻，迟疑地说道：“二少爷最常去的地方——”
忽然顿住不言语，一室安静。
沈邺抬头望向他，“很难说吗？”
沈云摇头，说道：“柳乘旭摆的画摊。”
沈邺闻言微愣，片刻后说道：“二弟什么时候热衷起书画来……”
沈云继续说了一句：“二少爷数次邀请柳秀才去酒楼用膳，彼此相谈甚欢。”
沈邺轻笑一声，“相谈甚欢么？”
沈云安静地站在一边不言语。
“二弟还有其它的动静吗？”刺史大人漫不经心地问了一句，将手中的卷宗收起放好，然后拿出一卷新的继续浏览。
沈云回道：“没有。”
刺史大人点头，又问了一句：“许府最近怎么样？”
沈云立刻回答道：“许夫人即将过寿辰，许小姐派人去兴元府请了一个戏班子过来祝寿。”
“戏班子？”沈邺略一挑眉，“可知道是哪一个戏班子？”
“吉春班。”沈云回道。
沈邺轻笑一声，吉春班么？倒是机缘巧合。
沈云问道：“吉春班已经换了一批人，大人无需忧心。”
沈邺闻言微微一笑，说道：“我做什么要忧心，该是他们提心吊胆才是。”
沈云沉默不语。
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(本章完)