“是吗？”许夫人将信将疑，“可别让我当场抓住！你要时时刻刻记着，眼前同沈大人在一处，不仅没名没分，而且沈大人位高权重。一旦传出点什么流言蜚语，于他不过一桩风流韵事，于你却是灭顶之灾，闺誉不复！”

许清和见母亲义正言辞的严厉模样，惴惴不安地回道：“女儿明白，绝对不会夜会沈大人。母亲莫要为我担心。”

苏静姝连忙柔声劝道：“姑姑，沈大人是正人君子，品性高洁，不会做出有损表姐闺誉的事。姑姑不必忧着心。”

许夫人神色缓和下来，说道：“我不过是给你提个醒，省得你头脑发热过去找他。”

许清和急忙应道：“不会的。我无事从来不去寻他。”

这时，丫鬟们端着饭菜进来，摆在圆桌上，恭声说道：“请表小姐用膳。”

许夫人站起身来，温和对女儿说道：“快些去用膳。上午便在这房里陪着静姝，哪儿也不准去。”

许清和起身走向圆桌，应道：“就按母亲说的，我保证一上午都待在房里陪静姝。反正前院里有妹夫招待——”

苏静姝微微一笑，不多言语。

许夫人上前来，问那丫鬟一句，“前面可有人来吊唁？”

丫鬟躬身回道：“沈大人正在哀悼老爷。”

“他竟然来了！”许夫人不解道，瞅一眼女儿，说道：“你在这老老实实地陪着静姝，我去前院看看。”

“是，母亲。”许清和立刻应道，反正自己一时片刻也不想见他。

许夫人见女儿这般干脆利落，倒不好继续数落，转身出了卧房，往前院走去。

许清和拿起筷子，见丫鬟还候在一旁，便说道：“你们先下去，等会来收碗碟便是。”

丫鬟们连忙应了声是，躬身退了出去。

许清和放下筷子，拿起茶壶倒了杯茶，吹了吹热气，两三口喝下去润一润嗓子。然后才重新拿起木筷，夹了片莴苣放在碗里，和着米饭扒拉一口，嚼了嚼，艰难地咽了下去。

苏静姝靠在床头，伸出手将床帘往上拨高些，望着表姐艰难吞咽的样子，关切道：“表姐若是吃不下，便让人端些粥水来。”

“无妨。我昨晚便同阿瑶讲过，粥水不抵饿。”许清和回她一句。

苏静姝收回手来，床帘落下一些，挡住了女子用膳的身影。“若是姑姑看见表姐这个样子，怕是又要心疼不已。”

许清和咽下一口饭菜，方说道：“表妹不用担心，我现在胃口已经好多了。前几日心里悲痛，没心思用。昨日里母亲狠狠地训斥了我一顿，现在已经能正常用膳。”

苏静姝哀叹一声，怔怔地望着帐顶，细语道：“我的孩子，要是早一些到来，该多好……”

“表妹说什么？”许清和没听清楚，便出声问道。

苏静姝半响后方回了一句，“没什么，在想父亲取的名字。”

许清和登时来了兴趣，问她道：“舅舅给宝宝取了一个什么名字？快告诉与我！”

“幼宜。”苏静姝回道，“父亲说，若是女孩，便唤做幼宜。若是男孩，便让夫君自己取。”

许清和琢磨一番，赞道：“好名！舅舅不愧是大学士，取的名字一个比一个悦耳动听。”

苏静姝微微一笑，应道：“父亲取的，自然悦耳动听。”

许清和用了半碗饭，有些腹胀，只好放下筷子，不再用了。取过一旁的布巾擦了擦唇角，轻步来到床前坐下，建议道：“表妹，我来念书给你听如何？”

苏静姝疑惑道：“突然念书作什么？”

“舅舅以前同我讲过这个法子。”许清和说道，“舅母怀着你的时候，舅舅便隔三差五地对着舅母的肚子念书，从经史子集到闲文逸志，一本不落。所以你出生后脾气温顺娴静，不似阿瑾那般闹腾。”

苏静姝半信半疑地看向她，“我怎么不知道这些事？父亲怎么同你说的事，我都不太清楚？”

许清和微微一笑，回道：“先前不是同你讲过，舅舅偏爱我，母亲偏爱你。我知道的趣事多些，实属正常。”

苏静姝无奈一笑，却是说道：“既然这样，那便往后再念。你现在读给我听，不消片刻，我便会昏睡过去。到时你就可以解脱，奔出去找你的沈大人——”

许清和听了这话，急忙怨道：“表妹胡说什么！我一片诚心被你讲的像是别有用心。母亲教我在这陪你一上午，我就会在这陪着你，绝对不会半路脱逃。”

“好！若是想让我相信表姐的诚心，”苏静姝看着她，缓缓地说道：“那表姐便告诉我一句真话！”

许清和不解，“什么真话？”

她一片赤诚心意，表妹竟然不相信……

“昨晚，表姐可有见过沈大人？”苏静姝盯着她，一字一句地说道：“不许诓骗于我！”

许清和闻言一愣，尴尬地偏过头去，静默地打量着身旁床帐上的纹理。

苏静姝见状，心里了然，面上追问道：“表姐为何不发一言？这个问题又不难回答。见过，或者没见过。只有这两种情况……”

“够了！表妹不要明知故问。”许清和窘迫地哼一句，转过身来瞅了表妹一眼。

苏静姝微微一笑，安抚道：“姑姑又不在这。表姐同我说实话就是。”

许清和两只手反复揪着被沿，低声道：“他昨晚同我说，等丧期一过，便选个日子上门提亲。”

“真的？”苏静姝闻言一喜，见表姐神情恹恹，不禁问她：“表姐似乎不太高兴？可是心里有难言之隐？”

许清和怅惘地叹息一声，回道：“没有难言之隐。只是觉得不真实，甚至是不切实际……”

苏静姝蹙眉静默，片刻后劝道：“表姐，约莫是你多心。沈大人既然告诉你提亲的事，想必经过慎重的考虑。你不用这般惘然不信——”

许清和看向表妹，说道：“我与他，相识相知不过月余。现在谈到亲事，总有如坠梦境之感，虚虚幻幻，不甚真切。”

苏静姝听着这番话，劝慰道：“表姐说的这些，我感同身受。先前夫君对我说起提亲，我也是不肯相信。但是现在，我同夫君琴瑟相合，幸福美满。所以，表姐无需担忧，安心等着沈大人上门便是。”

许清和应了声“嗯”，坐在那若有所思。