顾易之想为母亲庆生，就将自己的想法去信一封。顾母接到信，笑说：”我已经很久没有庆生了，怎么这会子想到这个，这孩子。“

顾母正和姊姊邀请的众多命妇一块看戏。首辅夫人坐在中间，顾母坐在右边。首辅夫人笑说：“易之这孩子自小孝顺，定是感念妹妹许久没庆过生。况说易之早已成家，你也是时候享享清闲，手上大大小小的事，能放就放，阿园那孩子迟早要学会掌家，不如早历练，有你在旁边指点也出不了乱子。”

顾母没作声，只是看着台上的戏曲，感慨道：“许久没看戏了，看着扮相只觉得熟悉，竟一时想不起什么角儿。”

首辅夫人端过茶水，接话：“妹妹得了清闲多看几回，不就熟悉了。若是觉得好，庆生时就请这唱班子，唱上一夜。”

戏正到精彩处，秦夫人插缝殷勤道：“前几日我家老爷得了块墨锭，据说此墨是李廷珪所制，我见那墨光清而不浮，湛湛如小儿目睛，定非凡品。听闻姐姐素爱搜集，正好赶巧了，正愁没合适的物件作为姐姐的庆生之礼呢！“

秦夫人，颜近乎谄媚，自顾自言语。顾母恍若未闻，看到台上是一净角宾白部分：“既然哥哥有酒，我们借花献佛，与哥哥上寿。”问旁边的宛氏台上演到哪一出。

坐在顾母旁边的是严尚书的小妾，宛氏。三年前，凤阳陈公子从盐贾那以千金购之，昧之未久，并奁具赠予当时还是侍郎的严大人，生有一子二女。严夫人一直无子，待宛氏子如己出。宛氏虽沦落风尘，但不是夏姬，河间妇等□□之流。反而，庄妍靓雅，□□闲静。宛氏颇有才情，通文史，爱鼓琴，善画梅，世人戏称“梅夫人”。严大人爱其才情风流，但宛氏从不恃才傲物，恃宠而骄，是故严夫人亦敬重其廉静自持。宛氏人品才情俱佳，贵妇们但凡有茶会小聚，都会下帖子邀请她到席

宛氏不欲搅扰众人雅兴，低声道：“上个是《墙头马山》，现在演的正是《借花献佛》。”

秦夫人正气顾母不把她放在眼里，这下还遭到风尘贱质人的讥讽，心中对顾母不敢言，恶狠狠地剜了宛氏一眼，嘴里嗑着瓜子，跟旁人道：“要说这几本，我是最爱《救风尘》这出。”说完目光往宛氏方向斜了一眼，鼻子里哼道。

秦夫人的二哥欲到京城谋个官职，秦大人为人耿介，任秦夫人好说歹说，就是不松口。正愁没法子的时候，听说首辅严大人手下刚好有空缺位置-----捐官归捐官，花点钱倒没什么，若是牵到线严大人这条线，一来二哥到时有个靠山，在朝堂上也好站稳脚跟，二来娘家人定会对自己刮目相看。正是打着这般算盘，秦夫人这段日子来往甘露山庄格外得勤。严夫人对这种有事献殷勤，无事不往来的做派没太搭理。秦夫人碍于面子，同时也是怕恼了严夫人，才想到曲线救国，从严夫人的妹妹顾母那着手。顾母看姊姊没多大意思，自己也不想枉作好人，二来顾母不太喜欢秦夫人这个人

正是打着这般算盘，秦夫人这段日子来往甘露山庄格外得勤。严夫人对这种有事献殷勤，无事不往来的做派没太搭理。秦夫人碍于面子，同时也是怕恼了严夫人，才想到曲线救国，从严夫人的妹妹顾母那着手。顾母看姊姊没多大意思，自己也不想枉作好人，二来顾母不太喜欢秦夫人这个人，平时也没怎么往来，多多少少听过她的一些事，自是不愿沾惹这帮子人。

阿园里里外外忙活，虽然忙得脚跟粘不着地，阿园却是乐在其中。易之见她凡事亲历亲为，不知倦怠，昨天夜里易之特地熬好小米粥给阿园，阿园接过，叹道一句：“还算她们有良心，知道我这会子正饿呢。”

易之，挑起眉十分期待，问味道如何。

路回见他殷殷期许，回之挑眉：“难不成是你烹制的？”

易之，先是眼睛躲闪，咳了两嗓子：“那个，不好吃吗？味道差别真的很大吗？”

阿园幸福得两眼笑成了弯月：“我就说嘛，这粥怎么跟平时的不一样，有股甜丝丝的味道，原来是出自我相公之手，我家的相公不仅是宫里的能手，在家也一样不逊色！这天底下啊，就没人能赛过我家的易之！”

不打腹稿张口就来的赞美，自然无比受用，易之一直掩嘴笑个不停：“我煮的是粥，又不是酒，你这人怎么尽说胡话——虽然你说的是实情，天下人尽皆知。”

易之见阿园两眼窝下有淤黑，顿时心生怜意。拉阿园坐下，替她揉肩：“你啊，大可吩咐下人做，何必凡事自己操劳，你有那个心意就够了。”

平日里易之散朝回来，有时公务繁重，回到家里身心俱疲，阿园就会给他捏捏揉揉。没想到自己从师太医院的手艺被易之偷去，今天有模有样的给她揉肩。阿园闭上眼睛，答话：“从我进顾家门，这是母亲头次庆生，母亲又放心交我，我自是不能让她老人家失望。”阿园右手覆在易之揉肩的右手上，歪头侧脸摩擦他的手背又说：“累点倒没什么，我反而不觉得累。这是我的一份心意，感激母亲抚养你成人的艰辛，否则我也遇不见你，不是母亲又哪来我们这段姻缘。若是顾不周全的地方你也要提醒我，这次咱门一定不能出半点岔子！”

阿园这段温暖到了易之，易之看着阿园的头顶出神，回想以往母亲对这段婚事的坚决，突然笑出声。

听到易之无缘无故的笑声，羞红脸娇嗔：“你笑什么，我说的有那么好笑吗？”转过身子，握着拳头捶易之。

“我笑自己差点错过”

外面月头初上柳梢，虫鸣声愈响，晚间的风不似白天带有些许凉意。易之催促阿园睡觉，阿园让他自己先睡，自己随就后来。易之耍起赖来，阿园哭笑不得，只好随他。易之见阿园睡着了，今晚还有鼾声，自己披件衣服起来，放下帐帘子。自己点上一支蜡烛，照亮案前一堆的名册。心想着：就你那字，预写尚可，若是真下帖子，还得我来，否则我顾易之还不得让人笑掉大牙。

守夜的丫鬟被屋内的动响声惊醒，室内烛光，以为有事。推开门一看，只见侯爷姿势奇怪，身子倒在地上，右手上是砚台。丫鬟正准备问他有没有碰伤，易之立即示意她噤声，不要说话，又指了指床上。丫鬟见侯爷睡不着，下床活动，没自己的事，于是退下。丫鬟睡意没了，廊外的月亮非常亮，想到侯爷成了家还这般苦读，真是难得啊。

阿园清早醒来，易之早已不见。丫鬟陆续进来，替她洗漱，吃完早饭，阿园接着忙昨天没忙完的事务，见桌案上留了一张纸条，上面写着：“已为夫人抄录完，不谢”。阿园盯着比自己好看的书法抑制不住傻笑。难怪昨夜里睡着时感觉身边的人故意远离自己，等的身子热后才靠过来，原来这样。上有疼爱自己的婆婆，还有怜惜自己的丈夫，自己就差生个孩子了，幸福快乐的晕眩击中了阿园，不过想到自己肚子还没消息，心里面突生一丝担忧。

阿园叫人把名单册送给母亲过目后，乘着午饭后的闲暇时间斗山雀雪猧儿，下人来报说有一个自称是夫人儿时好友的人来访。阿园让人请进来，原来是阔别已久的阿淑。

阿淑由下人领着，一路上的风光目不暇接，不是朱梁画栋，就是奇花异草，树石亭台，红红翠翠，琳琅满目，两只眼睛根本看不过来，心里暗自啧啧赞叹。

阿园见到阿淑自然十分亲切，就如他乡遇故知一般。问她饭否，路上渴否热否，叫人去拿湃好的瓜果，山雀被突如其来的忙碌氛围吓得飞跑了，雪猧儿也追赶上去了。

阿园：“你来也不说声，也好人接你。”

阿淑笑道：“我又不是特意来你这，要是特意来，我还不知送什么呢。胭脂水粉用完了，这次来京都特意采办的，顺道过来你这。”

阿园：“哟，原来是顺道啊，那你走不送。”

阿淑作势扭她胳膊：“好啊，做了侯爷夫人就不认人了，赶明儿我就到村子里乱说去。”

阿园感慨道：“你能来，我自是高兴，话说小时玩伴就你一人来看过我。”

阿淑嘴快：“你爷娘没来过？我就不信了，还我一人，你就骗骗我眼泪吧。”

阿淑戳到了阿园痛楚，阿园爷娘二老很少来看她，说是今时不同往日，除了一些重要的节庆，就鲜少来顾府。近年顾府境况好转许多，吴化也很少担些时鲜瓜果来，若是顾母专请人去接，盛情难却，才盛装前往。

阿淑要走，阿园希望她能住一宿。阿淑哪里会肯，坚持要走，说小姑还等着自己的胭脂水粉呢。阿园不好强留，只叫她带上厨房刚做好的糕点，算是一份心意。阿淑见糕点都是自己喜欢吃的，心里一暖，决心把一个包裹给阿园说：“这东西我不好拿回去，先存放你这，过些日子我再来取。”阿园见是一个小小的包裹，阿淑没主动说是什么，她也不好问，就答应下来。

顾母的衣服定做好了，阿园派人送去甘露山庄，因为没有几天就是顾母的生辰。日子越近阿园就越紧张，易之见状还笑话过她：“我迎娶时也没见你如此坐立不安，怎么这会子反倒不淡定了。”随即又安慰她：“别担心，你做的够好了，若是真有事，你不是还有我嘛，我会在你身边的。”与其说易之的话有镇定心神的作用，还不如说是易之和阿园之间的信任在凑效。