就在许褚犹豫不决之时，却见曹操冲他摆了摆手。

见到曹操此举，刘赫淡淡一笑，将地上的那柄大刀拔起，走到许褚面前，双手奉还。

许褚迟疑了一下，还是双手将刀接了过来。

刘赫回到曹操身边，指了指道路旁一条崎岖的小路，笑着说道：“咱们便走便说？”

华容道一面是高山，另一面是险滩，而这条悠长的小路，竟然在高山与险滩之间，另辟蹊径。

两人在半山腰缓缓而行，山脚下，是一路跟随的韩家军和忧心忡忡的许褚。

一路无话，最终还是曹操率先开口，打破了僵局。

“先生有什么话，大可明言，曹某兵败于此，败军之将，什么结果都能接受。”

刘赫的嘴角露出一丝淡淡的笑意，这场看谁能沉得住气的比试，看来是自己赢了。

“这场仗打输了，恐怕你只能称王，无法称帝了。”刘赫平静的说完了这句话之后，坐在了小路旁的一块大石上，还对曹操做了个“请坐”的手势。

曹操也没有推辞，大方的坐在刘赫的身边，“不瞒先生说，我曹操这辈子，从来没想过要当皇帝。”

刘赫笑道：“不想当皇帝？难道是为了天下苍生么？”

曹操苦笑着摇了摇头，“这种大话，我不敢说，可我想先生应该能够理解，到了我这个份上，如果不想当皇帝，又不想庸庸碌碌，那多少也会想做点事情。是为了满足自己的虚荣也好，是为了青史留名也罢，不管出于什么样的原因，总想试着去改变点什么。”

刘赫有些意外，这位被后世称作乱世枭雄的男人，说话竟如此坦诚，甚至透着几分实在。

“你想改变什么？”刘赫问道。

曹操望着远处，沉默了许久，缓缓说道：“站在那座许昌城的城头，一眼望去，一片繁华。我经常在想，这到底是汉家王朝的希望呢，还是最后的垂死挣扎。直到有一天，正巧一队迎亲的队伍锣鼓喧天的从城头下经过，我看了许久，发现那些百姓的脸上，无一不是发自内心的笑容。那一刻，我才明白，这天下不是他汉家的，更不是我曹孟德的，而是这些百姓的。先生可知，自从黄巾之乱后，天下的户数减少了多少？”

具体的数字刘赫不得而知，但他知道，三国时期，是中国历史上人口减少的最为严重的历史时期，人们的平均寿命，更是低到了不到三十岁的可怕地步。

而位极人臣的曹操，身处许昌城，更是对天下户籍的情况了如指掌，面对曹操的提问，刘赫试着猜测道：“减少了一半？”

曹操摇了摇头，轻声道：“十剩其三。”

刘赫皱了皱眉，“即使是这样，这仗你还要打么？”

曹操叹了口气，“正因为如此，这仗才必须要打。先生可记得董卓入京？董卓之后，又有李傕郭汜，这些人把持朝政的时间虽然不长，却使得天下大乱，各地诸侯四起。汉室王朝，受累于宦官与外戚的权力之争，已是几乎失去了皇室的威严，再加上董卓这帮人这么一闹，如今剩下的，只有血脉正统这一项了。世人都说我挟天子以令诸侯，可笑啊，这天下谁还会听那个汉家天子的话呢？如果真是那样，我今日何尝会有这一败？”

曹操站起身，走到小路边上，背手而立，“我现在能做的，就是借着汉家最后的这一点气运，将各路诸侯平定，哪怕是要付出一点代价，也必须要这么做。如果放任不管，一旦进入拉锯局面，那么这个国家的国力，都将会被消耗殆尽，到那时候，受苦的仍是百姓。”

曹操猛地转过身，激动道：“请问先生，这个仗，是不是该打？”

刘赫沉默许久，突然放声大笑，“我长这么大，还是第一次听人把不该做的事说得如此的冠冕堂皇。

曹操疑惑道：“先生这是何意？”

刘赫站起身，走到曹操身边，与其并肩而立，“如果这场仗你打赢了，你当然有资格讲这种话，可现在，你输了，而且还是在兵力十倍于对方的情况下。你麾下战死的士卒，少说也有十万以上，这些人在你眼里，难道就不是百姓么？难道从了军，拿了你那一点少得可怜的军饷，他们就该死在你那条野心勃勃的不归路上么？”

曹操长叹一声，缓缓闭上了双眼。

刘赫却是一脸平静道：“现在我再问你，这仗，还打不打？”

曹操脸色苍白，声音也已是绵软无力，“打，百姓仍在水深火热之中，不打，曹操之后，难免不会有第二个董卓，到时候恐怕更是生灵涂炭。打也错，不打也错，这世上安有两全之策？”

“有！”刘赫毫不犹豫的回答道。

曹操睁开眼，难以置信的望向刘赫，“先生此话当真？”

刘赫点了点头，“办法倒是有，只不过，还不到时候，三年之后，我亲自去许昌城找你，到时候，我自然会告诉你究竟是什么办法。之所以要以三年为限，我当然也有我的考虑，而且经此一役之后，我想你也需要休养生息，短期之内，恐怕也难以再经历一场大战。”

曹操沉默许久，小心翼翼的试探道：“先生今日不杀我？”

刘赫笑着摇了摇头，“杀了你，天下只会更乱，没有你曹丞相坐镇，那座许昌城不知道会变成什么样子。不过，我也有个条件。”

“先生请讲。”

“我今天不杀你，有朝一日我落在你手上，你也要绕我一命，怎样？”

听着这句犹如稚童过家家一般的话语，曹操一时之间甚至怀疑刘赫是在和他说笑，可看着刘赫那一本正经的样子，曹操最终还是点了点头。

“来，击掌为誓。”刘赫说着，抬起了一只手伸到曹操面前。

事到如今，曹操也没有任何理由拒绝，片刻之后，山谷中回响起一声清脆的击掌声。

“好，若真有先生说的那么一天，我一定放先生一马。”

已经大步而去的刘赫闻言停住脚步，转过身来，笑容灿烂。

“刚才那一掌，是咱们的三年之约。若真有那么一天，你到底杀不杀我，到时候再说吧。”