无尽的黑暗中，艾克感觉有人在呼唤自己，但他却没有理会那道呼唤，因为他实在是太累了，几乎拿不出力气来回应。
经过一段说不出长短的时间后，那道呼唤再次传来，艾克依然不想回应，甚至想让身体滑入更深的黑暗中，但他迟疑了。
因为他觉得那道呼唤是自己的重要之人发出来的。
竖起耳朵，仔细倾听，这一次他终于听清楚了，那到呼唤是——
“哥哥。”
是安娜。
艾克努力想要想象出妹妹的面孔，但意识似乎出现了问题，他做不到。内心涌现出难以想象的悲伤感与不舍感，他猛地张开双眼。
刺眼的光芒映入眼帘，艾克激烈地眨了眨眼睛——
“哥哥！你总算醒了！”
安娜的声音再次传入耳中，这一次艾克听得很清楚，比前面任一次呼唤都要清晰和真实。
眼睛终于适应光线的艾克，看着抱住自己的少女，刚刚怎么努力都想不起来的面孔映入眼帘，她果然是自己这世上唯一的亲人——安娜。
为什么？这到底是怎么回事？
艾克心中涌现无数的疑问与不安，最后的记忆是失去意识倒地的瞬间。那时的自己已经失血过多，死亡是无法逃避的事，但为什么安娜又会出现在眼前？
“安娜，难道你也被杀了？也就是说……村子陷落了？”艾克不顾体内的虚弱感，挣扎着起身如此问道。
“你在说什么呢，哥哥？”
回应艾克询问的是安娜一头雾水的表情。看到那表情的艾克稍微松了一口气，因为从这就可以看出安娜并没有死。那么问题就回到了起点，为什么我没有死？
旁边传来的声音给了提示。
“嗯……看来治疗魔法生效了，但精神似乎还有些不稳定，身子也有一点虚弱……不过总体来说应该没有什么大碍了。”
察觉到是谁在说话的艾克，下意识地看向声音来源。
猜测没有出错，站在眼前的人正是阿德，给艾尔村带来莫大恩泽的旅行者。他的模样没有多大变化，此时正以平静的目光注视着这边。
艾克的目光四处游移，发现这里是自己的家，房间里除了那些熟悉的简陋桌椅外，就只有安娜和阿德两人。
“阿德先生，到底怎么回事……其他人呢？战斗结束了吗？”
“嗯。”知道艾克此时满脑子都是疑问，阿德点了点头，接着他又转向安娜，“安娜你先出去，顺便让其他人在外面集合，我待会出来。”
安娜十分顺从地听从指令走出房间，艾克觉得这没什么好奇怪的，毕竟对方是恩人，但不知为什么，他总觉得安娜的表现有些不同以往。
“艾德儿，她出去了吗？”
“是的。”
艾克一阵惊讶，房间里竟然还有别人？
应声的是一名女性，虽然她刚才一直站在房间的阴影处，也是艾克起初没有发现到她存在的原因之一，但主要还是因为女性静默的程度相当惊人。
然而，在艾克移动目光观察那名女性的面孔后，更大的惊讶霎时涌上心头——她竟然就是当时一下杀死那名强盗的神秘女性。
“看来你似乎还记得她呢，不用紧张，她是我的部下，没有敌意。”似乎是察觉到了艾克的目光，阿德的声音恰好在此时响起。
部下。
艾克需要一点时间才能理解部下这个词所代表的更深层意思。但即使只是表面上的意思，也依然让他的内心涌现一股激动。
自己失去意识前的祈祷起到了作用，毫无疑问，这个被阿德叫做艾德儿的女性是站在他们这一边的，也就是说——村子得救了。
即使这已经是证据确凿的事情，艾克还是忍不住向阿德开口询问：“强盗被击败了吗？”
“嗯，他们已经被艾德儿一个不剩地彻底消灭了，没有一个活下来。”
听到这句话，艾克有些哑口无言。他问的“击败”本来是指“击退”的意思，但阿德回答的却是“消灭”，而且还是一个不剩。
他还记得来犯的强盗有一百多人，想要将他们一个不剩地全部消灭，至少需要实力对等的两百人才有可能办到。
然而这名女性一个人就可以办到。
虽然猜得出来她很强，但这也太离谱了。艾克觉得自己已经越来越搞不懂状况了，不止如此，他甚至觉得阿德有点不像以前的阿德了，感觉他的身上似乎多了点什么。
“看来你还是很困惑啊，能站起来吗？先跟我出去吧。”
艾克摇摇晃晃地站起来，接着下意识地看向自己的左臂，想象中的纱布并没有出现，黝黑的皮肤上看不到任何伤痕。
感到不可思议的艾克，稍微撩起自己的衣服，看了眼腹部，那里本来被开了一个洞，但此时也看不到有痕迹。
简直不可思议，本来是足以致命的伤势，现在却连一点伤痕都没有留下，想必也是阿德身边的女性做到的吧。
艾克放下衣服，心情复杂地叹了口气，然后步伐踉跄地跟随前方的两人走出房间。
前往的地点是村子中央的空地，有许多村民站在那里，原本在互相交头接耳，但看到阿德一行人出现后，立刻一动也不动地站好，那副肃立的模样，令人感觉充满了异常的崇敬。
看到聚集的村民里少了许多熟悉的面孔，艾克一阵心痛，他知道那些人肯定已经在战斗中丧命了。
阿德目不转睛地打量面露悲痛的艾克后，朝着身旁地艾德儿抬了抬下巴，后者立刻上前一步，朝着村民开口：
“膜拜吧。”
这句话如同能操控人行为的魔咒一般，包括安娜和村长在内的所有村民，全都朝着阿德跪伏下来。
“这……这到底怎么回事啊……阿德先生？”艾克变得目瞪口呆。
对于拯救了村庄的恩人，会如此跪伏也不无道理。不过，从周围村民身上感觉到的不只是感谢，而是更强烈的情感。
那是崇敬和信仰。
即使是面对数十人的跪拜，阿德依然表现得一如平常，那绝非普通人能有的表现，如果不是经常面对这种场面，那就绝对无法做到如此淡定。
也就是说——
“艾克先生，如你所见，我并非旅行者，也不是阿德。”阿德——不，莱德的语气发生了变化，那是充满威严的上位者语气，“我名为莱德·修·阿斯塔，是掌管着一片辽阔土地的王者。”
艾克哑口无言，只能发出类似喘息的声音。莱德则接着说下去。
“出于某个原因，我和我的部下经过伪装身份来到了你们的村子，虽然期间遭遇了不少意外，但好在我的最得力部下——也就是这位艾德儿及时赶来，从而化解了危机。”
听到这句话后，艾克已经无话可说了。王者对于他来说本来是遥不可及的存在，但现在眼前就有一个。
完全不觉得莱德是在说谎，无论是他那不容置否的语气，还是那弥漫全身的威严气息，都在证明他说的是实话。
虽然有些难以接受，但这就是现实。
终于理解事实的艾克，明白了自己接下来该做的事情。他克服身体的虚弱感，跪趴在莱德的面前。
“伟大的王，感谢您拯救我们的村庄。”
看见艾克突如其来的举动，莱德的目光依然没有出现丝毫动摇，毫无疑问，他的确就是货真价实的王者。
“不过是顺手帮了一点小忙而已，而且你们不也给过我恩惠吗……好了，既然你已经知道真相了，那我差不多该离开了……当然了，如果你们愿意替我守住这个秘密的话，我会很高兴的。”
莱德如此说完后，便准备离开。不过，艾克还有事想要拜托他，而且是非拜托不可的事。
“恳请您留步，我还有事想要请求您。”
正要和艾德儿一起离开的莱德停下脚步，看向将头紧紧贴在地面的艾克。
“什么事？准你说出来。”
“请给予我们庇护，我们愿意成为您的子民！”
“……嗯？”
艾克感觉莱德俯视的目光中出现了一点意外和不知所措，但他认为那只是自己的错觉。
“虽然您帮助我们渡过了这次的危机，但如果您离开这里，我们的村庄将再次暴露在强盗的威胁中，我们不愿再过那种提心吊胆的日子了！既然您拥有如此优秀的部下，做到这种事应该十分容易吧！”
在场的所有村民都听见艾克的请求了吧，但没有人出声反对，很显然，他们的想法都跟艾克一样。
在一片静默声中，所有人都在等待着莱德的回答。
“呃……咳咳。”几秒钟的沉吟后，莱德终于给出了答复，“好吧，我答应你的请求。”
“十分感谢！请赐予我们安宁。”
“这种小事，只要能向我效忠，我保证会赐予你们……至于后续的一些工作，等我回去考虑一下，到时候会派人跟你们交流。”
说完的莱德很干脆地转身迈步前进，表示言尽于此。那道身影伴随着身旁艾德儿“莱德大人您果然仁慈”的声音渐渐远去。
艾克终于解除跪伏姿势，放松紧绷的肌肉。
“结束了啊……不，应该说重新开始了吗……”
不知道自己的这个决定是否正确，也完全无法想象以后将面临怎样的统治，但至少不会比昨晚的情况要糟糕吧。
“哥哥——”
安娜的声音传来，另外还有其他村民的声音。
“安娜，还有大家，没事的，不用担心我……抱歉，私自代表大家做出了决定。”
“没关系的，我们都和你的想法相同。”村民们纷纷浮现理解的神色，“而且我们都知道的，我们的剑士艾克可是为守护村子做出了巨大的努力，你是一个英雄。”
“哈哈，哪有，我还差得远呢。”
不顾地面的泥土，轻轻一笑的艾克躺了下来，仿佛是身体的疲劳卷土重来，一股睡意施加在他的眼皮上，让他想要深深睡去。
希望醒来时，这一切不是一个梦。艾克带着新的祈祷，意识再度沉入黑暗。