带着艾德儿来到办公室的莱德，在椅子上缓缓坐下，同时扫视聚集在房间里的所有人。而静默地整队的人影们，也都朝着主人深深低头，以表示自己的忠诚。

这座城堡里并没有像阿尔塔修那样的王座大厅，所以像这种谈话只能在办公室里进行。话虽如此，由于房间的空间很大，再加上人数本来就不多，所以就算聚集在一起也不会觉得拥挤。

“抬头吧。”

坐在这个房间唯一的座位上，莱德有如公布神谕般平静地开口。不，对于她们而言，莱德的任何一句话本身就是神谕。

看到部下们齐刷刷地抬起脸孔，眼中尽是敬爱的光辉，莱德稍微顿了一下，这才接着说下去：“首先，辛苦大家这段时间以来的努力工作，你们表现得很好，我很满意。”

看见视线前方的部下们再次深深低头，莱德满足地点头。模仿王者的举止对普通人来说实在太难，莱德也曾经有种快要被压力压垮的感觉，但经过努力练习后，现在总算能稍微应付下来了。

他觉得自己终于可以演得像个统治者，于是很轻松地下令道：“接下来，为了赞赏你们卓越的表现，我要对你们之中尤为出色的一位进行嘉奖，艾德儿，到我面前来。”

这并非临时起意，当初在艾尔村听到安娜说要莱德多关心身边的人时，他就已经在琢磨这件事情了。

在众人面前称赞部下，才能促使其他人奋发向上。部下受到激励，从而开始怀着自己也想获得褒奖的热情来做出行动，这种方式可以让团体或组织的运作状态变得越来越好。学校或者是单位里的表彰大会，大多都是出于这样的目的，所以莱德才会只奖励艾德儿一人，好让其他人能向着嘉奖而努力。

本就伫立在莱德斜前方的艾德儿，只是稍微走了几步便来到了他的面前，然后静止不动等待主人的发言。

“艾德儿，这次你立下了大功，我要褒奖你。”莱德露出笑容，“来，说吧，你想要什么，不管什么我都会赐给你。”

话虽如此，莱德也有点怀疑自己是否有能力满足部下的愿望，但既然话已出口，就算是强迫自己去做也必须要做到，这也是为阿斯塔修的未来着想。就在莱德怀抱着钢铁般的决心时，艾德儿却再次把头埋下。

“为莱德大人效力，是我等的荣幸，所以——”

“别这样说了。”莱德打断艾德儿的发言，“用奖赏回报部下的优秀表现，是主人的职责，有时候一味拒绝主人的好意反而会让主人不快喔。”

“是！是我失礼了！既然如此……”艾德儿考虑了好几秒，最后才用极低的音量断断续续地说道：“我……我希望能获得……莱德大人……您。”

怀疑自己是不是听错话的莱德，差点发出“啊？”的疑问声，但最后还是忍住了。

这个家伙，在这种场合说些什么呢？也不知道有没有让其他人听到。心中忐忑不安的莱德虽然在尽力维持表情不变，但还是感觉脸上的肌肉在微微抽动。

似乎是察觉到莱德的心情，艾德儿立刻表情慌张地低头道歉：“十、十分抱歉，说了很失礼的话，还请莱德大人当做没听见。”

“不，我刚才说过了，不管你要什么都会赐给你。”莱德无可奈何地摇了摇头，“现在你的愿望我已经了解了，关于这件事……以后我会给予答复，所以还得请你耐心等待。”

“没有的事，十分感谢您。”艾德儿红着脸低头回应。

莱德在心底叹了口气，以前把这件事放着不管，因为嫌麻烦，但现在看来似乎不管不行了。即使如此，这种事也不是现在就能解决的问题，还是等到独处时，在自己卧室散发香气的床上一边打滚一边烦恼好了。至于现在，还是得先把眼前的事情解决再说。

“到底该怎么对待艾德儿才好……”把这样的烦恼压进心底，莱德抬手向艾德儿示意。接下来的话他有些说不出口，所以才交给她去做。

收起害羞表情的艾德儿，以冰冷的语气开口：“安洁莉卡，到莱德大人的面前来。”

阿斯塔修最顶尖的战士一步一步朝着莱德走去，不知为什么，从她的脚步上似乎可以感受到沉重的压力。莱德能理解她为何为这样，但没有说出口，因为他自己的心情也同样十分紧张。

“我想你走到那里就可以了。”艾德儿清朗的声音，制止了安洁莉卡继续前进。

比起艾德儿，安洁莉卡停住的位置离主人有一点远，当然并没有远到不方便交谈，算得上是适当的距离。然而，若是以往的莱德一定会嫌远，要她再靠近一点。但这次莱德却没这样说，让包括安洁莉卡在内的所有人感受到距离上的隔阂。

“那么——”等安洁莉卡站好后，艾德儿接着说下去：“安洁莉卡，需要向你说明莱德大人让你上前的理由吗？”

“……不，没有必要，我很清楚原因。”

“是吗？那么就由你自己亲口告诉主人吧……可以吗？莱德大人。”

莱德点点头，安洁莉卡这才开口。

“我作为莱德大人的随行护卫，结果却没能尽到应有的职责，不仅让莱德大人深陷危机，甚至还一度对莱德大人刀剑相向……”

安洁莉卡微微抖着肩膀，即使是面对强敌，她也不会出现任何动摇，但现在却连顺畅地说话都做不到。这也难怪，这种大逆不道的事情，就算从嘴里说出来，也会对忠心耿耿的安洁莉卡带来莫大的压力。如果她会流汗的话，此时一定早就冒出大量冷汗了吧。

“怎么了？说不下去了吗？”艾德儿在这个时候再次开口，“不过也算总结得差不多了，那么就让我基于这一点，代替莱德大人重新问问你吧，安洁莉卡。你为何没有保护好莱德大人？难道你认为至高的莱德大人并不值得你拼上一切去保护吗？”

这句话大幅震荡了所有人的心情，房间里的温度仿佛一下子降低了。

“我绝对没有这种想法！”安洁莉卡慌忙回答：“如果是为了守护莱德大人的安全，即使是献出生命，我也绝对不会有任何迟疑。”

“是吗？那就当你有这个决心吧，现在再次回到上一个问题，为何你没有保护好莱德大人？”

安洁莉卡犹豫了，并非这个问题很难回答，反而是因为答案显然易见，所以才让她产生迟疑。

因为莱德大人下达了错误的指令，这就是当时作战失败的直接原因。

但是，这种回答能说出口吗？这同样是一个显而易见的答案。

沉默笼罩室内。

经过一段难熬的时间后，安洁莉卡做好最后的心理准备，说出了自己的回答：“是因为……我的能力不足，同时心怀自傲，小瞧了敌人的实力。”

“……也就是说都是因为你的责任……是这样没错吧？”

“是的，正如您所言，艾德儿大人。”说完后，安洁莉卡将目光转向莱德，然后低头，“请原谅我愚蠢的失职……不，对于犯下严重错误的我已经没有资格得到原谅，请莱德大人责罚我！”

“……嗯，我明白了。”

莱德不带任何感情的声音，传到低头谢罪的安洁莉卡耳里。由于主人并未决定直接处分，室内气氛稍稍变得缓和了点。

然而，安洁莉卡无法安心。这是因为她还来不及安心，莱德就说出了一句让她并不存在的心脏重重一跳的话。

“你真是太令我失望了，安洁莉卡。”