清晨。

帝国中央州，「黄金之都」洛伦汀。

索菲亚心情愉悦地擦拭着柜台，为酒馆的营业做最后的准备。

比起一个人偷偷摸摸地潜藏在阴影中收集情报，伪装成另外一个身份要有趣得多。就比如现在的这个身份——酒馆的老板娘，不仅让她能体验到不同身份的乐趣，而且还能从客人嘴里听到很多从其他途径得不到的情报，甚至比主动前往收集还要更加有效率。

一想到今天也要从那些蜂拥而至的人们口中得到许多以前没有收集到的情报，索菲亚的心情就变得越来越好。

当然了，虽然这也是让她心情愉悦的原因，但最关键的理由，果然还是因为莱德大人今天将要前来的消息让她感到喜悦。

她觉得自己好像很久没有见过莱德大人了，应该是心理作用吧，因为只是几个月而已。和恶魔悠久的寿命相比，几个月只是短短的一瞬间而已，即使如此，她仍然觉得这个时间很长，大概是心里由衷的敬爱在起作用吧。

这时，像是突然想到了什么，索菲亚停下手里的工作，开始整理自己的仪容。虽然现在整理有些为时尚早，毕竟等下还有工作，不过一想到自己的主人即将到来，她就不容许自己有任何一点邋遢之处。

这个时候，她的脑子里突然传来一道声音，是艾德儿发动的通讯魔法。

最近她是不是联络得有些频繁了？索菲亚如此心想的同时，开口回应脑内的声音：“艾德儿大人，突然联络是有什么事吗？”

“莱德大人今天将要前往帝都的事情，你应该没有忘记吧？”另一头的艾德儿声音清晰地问道。

“当然不会，只要是莱德大人的事情，我必定会牢记于心里，绝对不会有半点疏忽。”说到这里，索菲亚想了想，然后接着问道：“不过，莱德大人为何要前来帝都呢？”

即使以索菲亚的智慧，她也猜不透主人在这个时间段前来帝都的目的，毕竟莱德大人身为无上至尊，总不至于是单纯地想要外出旅游吧。

“他说是要去恢……”说到一半的艾德儿像是想到了什么突然改了口，“索菲亚，你上次不是告诉过我吗？莱德大人的想法不是我们能随意猜测的，只有等结果出来，我们才能理解。”

艾德儿说得对。

莱德·修·阿斯塔，阿斯塔修的最高统治者，他的每一个行动都潜藏着无数计划，从上一次的村庄的行动中就可以看出来。所以，不去妄自揣测主人的意图，专心做好准备，才是正确的忠义之举。

索菲亚赞同地点点头，继续说道：“那么，除了这件事情外，艾德儿大人还有什么其他事情要交待吗？”

“嗯……的确还有一件事。”

声音的那一头沉默了几秒钟，似乎是相当难以开口的一件事。

“索菲亚，之前一直没告诉你，现在我就以最简单的形式说给你听吧，帝国的贵族阵营，已经向我们提出了效忠请求，也就是说，帝国的一半已经纳入了阿斯塔修的统治。”

索菲亚瞠目结舌。

“……什么？为什么会这样，我记得莱德大人之前的计划是前往科尔巴特展示武力吧？虽然的确有成功威慑住敌人，让他们放弃抵抗的可能性，但是……那应该只局限于一个城市而已，让整个贵族阵营都屈服，实在是难以置信。”

“不，并不是武力威慑起到了作用，而是莱德大人与对方进行交涉的结果。”

“交涉……真不愧是莱德大人，那么……是用了什么手段？”

“不知道，当时出于某些原因我没有在场，我只知道的是，莱德大人只花了不到三分钟的时间，就成功地让对方宣称效忠。”

索菲亚语塞。

太快了。

莱德大人究竟用了何种方式，足以令对方在短短三分钟内屈服？既然能代表整个贵族阵营进行交涉，对方很显然拥有强大的谈判本领，面对这种难缠的对手，莱德大人是如何在一瞬间击垮对方的？

在当初收集贵族阵营情报的阶段，索菲亚就准备了相应的征服策略，但没想到自己的主人竟然准备了更有效的计策。

不，还不止如此，索菲亚仔细思考过后，察觉到了一个可怕的事实。她发现，从莱德大人提出要亲自外出收集情报时起，所有发生的事情都有着藕断丝连的关系，也就是说，主人早在几个月前就已经设想到了今天的这一步，并通过行动一步一步予以实现。

这样一想后，索菲亚才觉得自己之前对于莱德大人行动的解读实在是太肤浅了，仅仅只看到了表面的一部分，这和主人的深谋远虑相比，实在是不值一提。

这种时候，她的心里只感受得到对主人的无比尊崇。主人就如同漆黑的墨水，将帝国的大半领土在地图上轻松染黑。

“真不愧……真不愧是莱德大人，我果然比不上他，莱德大人才是真正深不可测的智者。”

索菲亚语气颤抖地自言自语，艾德儿对此只是轻轻一笑。

“顺带一提，莱德大人下了指示，让我们尽快制定出应对这一状况的计划，这不是什么小事，至少要有详细的书面文件来进行约束，这个就由你来完成。另外，贵族阵营的意见并非完全统一，相应的反抗镇压工作也要开始进行准备，不过这部分就交给我吧。”

“了解了，我会立刻着手这项工作。不过，将这种重要的事情全部交给我来做，真的没问题吗？”

“这还用问吗？当然不会有问题。这次一连串的事件，虽说都是莱德大人一手筹划的，但是，索菲亚，他把后续工作交给你处理，自然有他的道理。”

索菲亚就是不懂这一点，如果主人是对自己的无能感到不悦，想要用这些工作来让她进行弥补，那还能够理解，但似乎并非如此。

“……真的，是如此吗？”

索菲亚的语气中仍然带着疑惑，她很担心这是主人给她的另一个考验。似乎是察觉到她的内心，艾德儿叹了口气。

“当然是真的，也就是说……该怎么说才好呢？我想你的聪明才智应该能理解，虽然莱德大人没有照你的计划行动，不过我不认为他是对你的能力表示怀疑，你想想看，在最终行动前，他不是让我联系过你一次吗？我想，当时让我联系你的目的，或许并非确认方案是否可行，而是想委婉地告诉你他要自己先行动，并让你不要为此感到介怀。所以说，莱德大人一直都很信任你。”

艾德儿的分析听起来很合理。不对，不会有其他可能性了，主人一定就是这样想的。

“真是……真是何等体贴的主人……”

索菲亚受到内心感动的影响，不禁低下头去。同时，她也因为真切感受到了主人的体贴而心生喜悦。

“索菲亚，为了回应莱德大人的信任，我们必须抓紧行动才行。”

“当然了，艾德儿大人。”

虽然工作量大大增加了，但索菲亚一点都不觉得累，只有一种莫名的优越感从内心深处浮现。