听见莱德的指示，索菲亚先是照例行了一个礼，然后转向艾莉三人。

“现在莱德大人亲临舞台，主人的时间宝贵，我们就不能像刚才那样浪费时间了，刚才的说是最后一次机会，但看在莱德大人的份上，就再多给你们一次机会吧。”

稍微顿了顿，划破冰冷湖面的声音在室内响起。

“你们三人，是否愿意向这位莱德·修·阿斯塔大人效忠？”

率先对这话产生动摇的是莱德。

向我效忠？这是什么情况？虽然莱德满是疑惑，但由于他假装自己已经完全弄懂索菲亚的计划，因此为了不让索菲亚这个智者怀疑自己是否真的明白，他必须尽量避免说话，以免暴露自己的无知。

话虽如此，他还是对所谓的效忠感到很在意。虽然不知道索菲亚究竟是为了什么目的才会这样做，但既然是索菲亚筹备的，那就肯定是个相当优秀的计划。

莱德在心里想着这些，侧眼偷看了一下索菲亚，看她有没有察觉到什么。很幸运，她的眼神没有看向这边，看来是没有起疑。

“话说回来刚才还真是好险，还以为这次铁定要在部下面前丢人了，实在是犯了个致命性的错误，还好被索菲亚给误解了。”

之前被迷宫给困了太久，莱德心中只想着快点跟艾莉他们会合，然后来一个帅气的登场。然而当现身后，却发现艾莉的对手竟然是索菲亚，他差点没能稳定自己的情绪。若非这具身体具备一定程度的情绪稳定功能，他或许早就惊讶得大叫出声了。

另外，他之所以能吞下直冲大脑的惊讶情绪，是因为激动情绪中残存的理智，让他迅速认识到必须要保持冷静。好不容易在部下面前建立起了自己的领导者形象，这因为自己的一下失误就功亏一篑，未免太浪费了。

看来，扮演了这么长时间的领导者，自己也成长了一点，懂得忍耐了呢。莱德感慨万千地想。若不是之前安洁莉卡败北那次事件他有过失去理智的经验，他或许还不一定能控制住自己的情绪。

莱德感觉到自己借由累积经验而稍微提升了器量，继续这样成长下去，自己必定能成为名符其实的阿斯塔修统治者，继而成为真正拥有实力夺得魔王宝座的有力竞争者。应该说，他希望如此。

“所以……在成为魔王之前，我不能让部下们对我失望，或是犯下重大失误……真是辛苦啊。”

在心中感慨地叹了口气，莱德将视线投向面临抉择的三名人类。这个时候，他感觉到一道别具意味的视线迎面而来。

是艾莉。

仿佛察觉到隐藏在视线内的怨恨光芒，莱德的心里一个咯噔——糟糕，先前还拜托过艾莉帮我修复魔法回路，惨了，这下完蛋了！

这件事不用说已经不能指望了，不过莱德并是在为这件事感到紧张，毕竟他本身就没抱多少希望。最关键的问题是，当初他告诉过艾德儿，此行前来帝都的主要目的是为了恢复实力。

为什么这件事会让莱德慌张起来了，其实不难理解。莱德的计划是借助艾莉的知识修复魔法回路，而他现在却因为自作主张地出现在这里，从而暴露了自己的身份，让修复计划无法继续进行下去。简单点来说就是——他把自己的计划搞砸了。

回想起自己前来帝都的目的，莱德感谢起自己不会冒汗的身体。不然的话，仅仅只是被人给盯看着就满头大汗实在是太丢脸了。

“该怎么办？该怎么办才好。不止是艾德儿，一直跟着我的安洁莉卡也知道这件事，以她那率直的个性，一旦想到的话就一定会质疑的，必须要想个借口才行。”

莱德一边继续维持着“一切都在我计划当中”的表情，一边拼命思考有没有什么可以挽住自己颜面的理由。

“可恶，想不出来，都怪我没事要趟这趟浑水，有没有可以时光倒流的魔法啊！”

当初跟艾德儿说的恢复实力本身就是谎言，结果现在又要拿新的谎言掩盖失误，结果雪球越滚越大。莱德拼命佯装冷静，想要唤回即将四分五裂的勇气。

明明才刚刚告诫自己不能犯错，果然自己距离一名合格的领导者还差得远呐。

就在莱德在心里大喊大叫的时候，也不知道是不是老天有意给莱德降下考验，众人似乎是察觉到了他和艾莉间的对视，视线纷纷聚集在二者身上。

仿佛一直都在等待着这个时机，承受着诸多的视线的艾莉，缓缓开口：“阿德——不，应该说是莱德阁下，既然你早就安排了部下来对付我们，那你当时为什么还要亲自上门见我呢？”

听到艾莉的发问，众人的视线马上齐刷刷地从她身上转向莱德。

真是哪壶不开提哪壶啊。莱德好想大叫，但是已经没有别的办法了，对方都问了，也不能一直闷不吭声，所以还是得想办法。

“呃……”

思考中的莱德一不小心发出了迟疑的声音，他马上用手遮住了嘴。但马上又意识到这是更无知的做法。

然而，出乎他意料的是，安洁莉卡和索菲亚同时迸发出了杀气，至于杀气针对的目标，当然是提问的艾莉。

看来是误以为我对艾莉的擅自发问感到不满了吧，好险。莱德在心里长长地舒了口气，竟他只是不知道该怎么办，忍不住遮起嘴巴罢了。

莱德挥挥手示意两人住手，弥漫整个房间的冰冷杀气顿时消失无踪。明显感受到周遭温度的回升，三名人类苍白的脸色稍微恢复了些，然后再次不约而同地将目光投向莱德，等待着他的发言。

感受到压力的重新降临，莱德好想做一下吞咽口水的动作来舒缓压力，但很显然这是不允许的。他在这极短的时间内经历着高强度的精神压力，但他在这黑暗世界的尽头，终于找到一个出口。莱德不知道最后会抵达什么结论，总之抱著饥不择食的心态，冲向了那个出口。

“因为……你很特殊……”

莱德语气沉重地说完，然后将悄悄观察的视线投向艾莉，恰好看到她微微皱起了眉头。

“……我很特殊？”她想了想，“是因为我体内的魔法回路吗？”

“对！你说得没错，正是因为知晓你体内的魔法回路，所以我才会特别重视你。”

“重视我……也就是说，你认为我对你有用，所以才想让我归顺于你，是这样吗？”

不知道这种对话最终会发展成什么样，莱德一边祈祷神明保佑，一边点点头回答是的。

“原来如此，我理解了。”艾莉静静地，但长长地呼出一口气，“但是，如果我拒绝呢？”

莱德沉稳地笑起来，当然并非自愿，而是他逼自己这样做的。因为这副样子看起来很符合领导者的风度。

“我知道你不会拒绝的。”

简直是谎话连篇，莱德就连自己是否有勇气把这场对话坚持到底都不知道。

“这么自信吗？那么你认为我不会拒绝的依据在哪里？”

面对艾莉的追问，莱德沉默了几秒钟，他抱着孤注一掷的心态，给出了自己的回答。

“你……不想看到魔法的极限吗？”

艾莉愣住了。

她终于想起了自己五十年来一直追求的事物，并非用魔法光芒普照人类的宏大理想，也不是满足自己少女心的羞涩恋情，她真正渴望的，是魔法的极限。

醒悟过来的少女，再次冰封了自己的内心，然后开启了另一道觉悟。在两名同伴的惊愕视线中，艾莉缓缓低下头。

“伟大的莱德·修·阿斯塔大人，我想要看到魔法的极限，请允许我向您效忠。”