孙坚是第二次攻打大谷关了。
大谷、伊阙、轘辕三个雄关作为洛阳以南至东南方的三个门户，关前的地形大不相同。最险要的是轘辕关，此关坐落在嵩山处，夹山而建，关前的山道极为狭窄，便有再多兵力也没法展开。伊阙、大谷两关论及险峻稍不如轘辕关，但同样是夹山而建，只不过关前的道路相对开阔一些。
身在大谷关的徐荣，便因此命李蒙亲率五千步骑屯驻在大谷关附近，与大谷关守军形成犄角之势。李蒙麾下的五千人，是以骑兵为主，步卒为辅。骑兵在守关的时候作用不大，出了关，反而能更好发挥他的机动能力。如此一来，孙坚欲攻大谷关，李蒙便不断从背后骚扰；若孙坚调转矛头直取李蒙，徐荣便出关逆战，让其顾此失彼。
守城需守野，守关亦如是，徐荣深谙此道。
孙坚带着两万兵马赶至大谷附近，登高一望，便知此仗不好打。
不好打，并不意味着不能打，尤其是对孙坚这样的人来说。哪怕多付出点代价，只要将大谷关给拿下，那也是值得的。
于是孙坚做下部署，以黄盖、孙贲为先锋，命其率所部三千步卒屯兵于关前；程普、韩当、吴景等将率六千步卒屯兵在李蒙、黄盖之间，作为缓冲，亦可作为后续攻击关隘的部队；他自己与祖茂、朱治等将率其余步骑直取李蒙。
若孙坚的部署成功，徐荣的计划就完全泡汤了。问题在于徐荣已然部署完毕，孙坚是后至，在关上看到孙坚军动向的徐荣岂能放任孙坚按部就班地完成他的作战计划？于是战事的开端，便从抢夺阵地上开打。
徐荣出关逆战，几乎同时，李蒙率骑兵突击。
孙坚往战李蒙，黄盖、孙贲往战徐荣，程普、韩当等将则两边都不去，只管依计划布置营地防御。
结果是，双方鏖战一天，孙坚猛鸷非常，确是挡住了李蒙，双方各有损伤。李蒙骑兵精锐，孙坚将勇能战，几番交手，暂时打了个五五开。
而黄盖、孙贲却是被徐荣打了个落花流水。
黄盖‘江表虎臣’，其勇烈不在徐荣之下，孙贲是孙坚的从子，替从父征战自也斗志昂扬。可与徐荣一比，总归是徐荣更加老辣，一天打下来，黄盖、孙贲皆负轻伤，所率部曲死者过半，余者亦多有负伤。
孙坚终是没有拿下前沿阵地，双方鸣金罢兵，第一回合，徐荣胜。
罢兵之后，孙坚召集众将议事。
实话实说，一天打下来，众将对守备大谷关的董军实力都有了底。从交战情况看，徐荣、李蒙的兵力估计大约在万人，只有己方一半。关键在于，徐荣先是占了地利，再是以逸待劳，而孙坚所部两万人，有一些是在梁县临时招募的，加且为了达到出其不意的效果，长途跋涉，十分疲累。
按结果论，能打成这样，其实不算糟糕。
孙坚心中已有了退兵的想法，因为徐荣应对地太快，像是知道他们要来似的，难不成真被许褚言中，这是董军的诱敌北上之计？
然则就此退兵，孙坚又不甘心。左右难决的时候，恰好一道消息送来，董军出兵孟津关，威逼河内郡。
因为消息是河内方面‘友军’传递过来的，孙坚便没有多想，奋而说道：“胡轸现在颍川，董军又欲攻河内，天赐良机，不可错失！传我军令，休整一夜后点齐兵马，再战徐荣！”
......
......
这一夜，许褚、曹操驻兵在离孙坚七十里外的地方。
七十里路，赶一赶，天明也就到了，之所以停下来休整，除了本就考虑到的这次乃‘董军诱敌之计’外，还因为收到了孙坚作战的具体战报。
许褚非常喜欢换位思考，他把自己比作孙坚，在刚刚跟徐荣交战一天，胜负尚未明朗的时候，假如得到了河内方面传来董军异动的消息，他会怎么选择？显然是继续强攻了。
这般下去，孙坚可能真就被缠在大谷关前，随之而来的，将会是一场大败。
今世的许褚，与孙坚并无太深的交情，反而更有可能的是，孙坚将成为他日后的一大强敌。但不论怎么说，此时两人的矛头是一致对董的，讨董是大局，是对他、曹操以及孙坚都非常有利的一件事。所以即便孙坚可能会是日后的大敌，许褚也不愿意在此时坐视孙坚大败而归。
与曹操探讨过后，曹操很同意许褚的观点。
军帐之中，文武齐至。
戏忠去了阳翟，姚昇留在梁县，军帐之中的谋士，便只剩郭嘉、辛毗两个。辛毗一则年轻，二则对军略没有太多的研究，所以众人的目光多落在郭嘉身上，自也免不了落在许褚、曹操两个人身上。
一路上，曹操数次谦虚地向郭嘉请教一些关于战事发展的问题，鬼才当然没有让曹操失望了，英雄所见略同之余，曹操难免多了几分‘卿本佳人，奈何投许’的遗憾。是故议事一开始，曹操就主动请郭嘉先说。
郭嘉先是向众人说了之前分析给许褚、曹操等人听的‘此为董军诱敌之计’的一番话，等帐中诸人大体听明白后，他又分析了董军若有伏兵，最可能会在什么地方，又以什么方式出现。
舆图在地上铺开，指了指伊阙、大谷两关的位置。两关相距六七十里，骑兵奔袭，瞬间可至。从孙坚处得知，守大谷关的董将是徐荣，那么伊阙关的主将就应该是吕布了。
按郭嘉所说，既然董军笃定孙坚会去攻打大谷关，那么若有伏兵，最好的去处就应该是在伊阙关外屯驻。
吕布麾下总计三千并州兵，本是不足以去驰援大谷关的，故而孙坚大概率对伊阙方向毫无防备，所以郭嘉最终的结论是：董卓的伏兵应在伊阙关以东某处，等孙坚再次攻大谷关时，徐荣诈败，引其猛攻关隘，届时伏兵一出，将孙坚包在大谷关前，一举围歼之。
许褚赞同地点点头，说道：“奉孝所言在理，诸位可还有别的意见？”
夏侯惇似乎是不太看好郭嘉的臆测，忽道：“郭校尉所言，虽闻之有理，终是臆断。依我看，不论董军有何奸计，只消挥军驰击伊阙关，孙将军之围必解！”
曹操闻言皱眉道：“元让，此举不可。”
夏侯惇怪道：“为何不可？”
曹操道：“设若董军有重兵增援伊阙关，我等一万兵马如何攻得下？既攻之不下，便又成了南避梁县之前的局面，一旦被董军缠住，不仅孙将军危险，我等亦危矣。”
夏侯惇转目看向舆图，默然而立，似在思索。
“好在，”许褚开口道，“我等此时还在暗中，即便无力攻打伊阙关，但在孙将军引出敌军伏兵之后，还是能从容救之的。”说到这里，许褚看向曹操，两人会心一笑。
许褚与曹操出兵的时间比孙坚晚，路上又没有像孙坚那样赶得急切，是以董卓军此时当还不知道许褚、曹操已经带着大部队离开梁县北上了。等董军方面知道了，可能孙坚那边已经打得热火朝天，再要应对却是来不及。
而这种情况对许褚、曹操来说再好不过。虽说不能放任孙坚不管，但让孙坚折损些实力，挫挫他的锐气还是可以的，日后曹操在颍川，免不了要与袁术打交道，孙坚作为袁术的盟友，太过强大也不好。
次日，孙坚再次大举进攻，休息了一个晚上后，孙坚的将士们体力得到补充，加之孙坚发布军令：斩敌士卒者，赏两千钱，斩队率者，赏钱四千，以此类推，斩一军侯赏钱两万，重赏之下，三军皆奋起，李蒙后退数十里，徐荣出关被孙坚亲自率兵击退，遁入关内布守。
孙坚不知道徐荣、李蒙演戏的成分很大，故而立即对大谷关发动猛攻，矢石漫天，硝烟四起，云梯纵横。
战至激烈处，孙坚竟欲亲攀云梯登关而战，左右将他拦住，正此时，董军伏军袭至。
孙坚大惊失色，揪住报信的斥候喝问道：“你说什么？！附近只有吕布的并州兵，哪里来的董军奇袭我等？！”
他情急之下用力过猛，几乎将斥候揪得断了气，直到被左右提醒，才松手将人放下。
斥候喘着粗气说道：“将......将军，是牛......牛辅的旗号！”
孙坚曾与董卓共事于张温麾下，所以他军中很多老卒都对董卓麾下诸将耳熟能详，一看见‘牛’字大旗，便知是牛辅来了。
“牛辅？”
孙坚面如土色，这时候他若还‘执迷不悟’，就是不是孙坚了。双手按住插在地上的古锭刀刀柄，孙坚方站定，脑中思虑急转：牛辅为董卓重将，他既来了，所带兵马少则在万数，多则在数万，我如何能抵。即便是想撤退，关中的徐荣，东边的李蒙定也会乘势来击......，罢了，索性孤注一掷，若能将大谷关拿下，便有一线生机。
孙坚不愧江东猛虎之号，此等危机存亡的情况，他竟还要拿下大谷关，左右诸将听了之后，一方面心下凄凄，一方面亦知也只有攻下大谷关，他们才能有机会保存一定数量的战力。
“报！”
帐外又传来斥候的声音。
孙坚深吸一口气，此时此刻，他反倒冷静下来，沉声而道：“可是李蒙来攻了？”
“禀将军，是许将军帐下司马来到！”
许褚？
孙坚如同一个溺水之人抓到最后一根救命稻草，急道：“快快有请，快快有请！”
一个身材中等，体貌矫健的男子从帐外进来，朝孙坚躬身拜道：“虎牙将军麾下司马，江夏陈恭见过孙讨虏。”
孙坚将其扶起，来不及寒暄，问道：“敢问陈君，可是许虎牙派你过来的？”
陈恭答道：“正是。”
孙坚心下舒了口气，又问道：“许将军可有话要与孙某说？”
“我家将军说了，孙将军奋武扬击，当为天下英雄楷模，然则董军狡诈，此地不宜久留，现我家将军已与曹将军兵至孙将军处以南二十里外，望请孙将军停止攻击大谷关，迅速南撤。”
孙坚长叹道：“悔不听许、曹二将军之言，陈君，便请你速速赶回，带孙某的话：此番相救，孙某铭感五内，当依二位将军之言，迅速南撤！”
陈恭一走，孙坚马上下令：全军停止攻击大谷关，往南撤退。
令行禁止，孙坚所部并不比天下任何一支队伍差，当即各部兵马在诸将带领下南撤，在大谷关上的徐荣见到孙坚的军队潮洪般退去，哪里还不清楚发生了什么，亦是关门大开，马上带着士卒追击。
北有徐荣，东有李蒙，两相追击，一路掩杀过来，孙坚军队伤亡惨重。孙坚虽是目眦欲裂，却亦只能亲自率骑兵稍作拦截，多少挽救了点战损。然后撤二十余里后，他便看见了牛辅的军队。
浩浩荡荡，足有万人。
孙坚痛呼道：“牛辅带着如此多的兵马屯驻伊阙关附近，我竟不知！”
而牛辅那边，此时不仅看到了孙坚的兵马，亦是看到了南边许褚、曹操的兵马。他自忖兵精，强行横在孙坚与许褚、曹操两军之间，欲生生切断两军联系，等徐荣、李蒙那边过来，好先灭孙坚，再取许、曹。
将牛辅的举动尽收眼底后，许褚不禁笑道：“牛辅以为天下健儿唯有他凉州有，殊不知我等麾下，亦有敢战之士。”
曹操朝前边看了数眼，说道：“牛辅横兵阵前，仲康，你说该怎么破？”
临机对敌，这边许褚有最大的发言权，而经过几次与董军的实战，许褚对董军步骑的作战方式都有了一定的了解。
董军的步卒擅习长矛、强弩等兵器，用手里仅有的千余轻骑直接去冲阵，显然是不现实的。而董军的骑兵，擅于分兵协同作战，往往是一支骑兵为主力，兼有其余偏裨为辅助，遥为呼应。
许褚思量一阵，道：“典韦、乐进听令！”