水师船舱厅。刘病已向众人详述，早前推测出来，今次军事行动的终极目标，又“不厌其烦”地解释了魔门、鸟妖和莫哥可能性极高，暗里勾结的关系。

“知彼知己、百战不殆”，向为兵家至要。

今仗成败的关键，实系于刘病已的料敌先机，从掌握狼军的军事目标，进而掌握敌人的攻略大要，且在准备充足下，刘病已暗里主持，领军作战，张彭祖则处处配合。刘病已、张彭祖乃当年大破贼军之役，战场上的绝配，彼此深悉对方之长，再度于此“河曲之战”携手合作。

刘病已最后总结道：“狼军今趟来犯，总兵力在十万人间，不论我们采取何种策略，最关键的战役肯定是无定河的争夺战，也是我们能否守得住鸡鹿塞的关键，如落入狼军之手，鸡鹿塞危矣。”

战争无所不用其极，最厉害的战术，是利用大自然的威力，无定河与鸡鹿塞息息相关，河即关，关即河，一旦被敌方控制，只要在源头处筑堤截水，再来个放水灌鸡鹿塞，势是关破人亡之局，谁都挡不住。

故此刘病已对无定河的形势了如指掌，记得每道支河的名字，是因生死攸关。

刘病已道：“正因有鉴及此，孝武皇帝时于长城外、无定河北岸，设置无定堡，与长城遥相呼应。届时由张将军守无定堡，一天狼军未攻破无定堡，一天没法控制无定河。”

众皆称善。

“朕在长安憋闷太久了，此次出来打仗，就是想重新过下，昔日四处游侠时，那种豪放的生活。”刘病已又道：“朕知军中将士，都是豪迈之人，所以在战争期间，朕准备和你们打成一片，彼此都是兄弟朋友，不要讲那么多礼议，规矩。”

众人闻听刘病已此言，均齐呼万岁。

许延寿煞有介事的道：“不说你们不晓得，无定河最‘特立独行‘’之处，是一般河流均向东南流，惟此河先北上，迎着高原和沙漠的风沙，永不屈服、曲折迂回地穿越沙漠和千千万万的丘陵沟壑，然后才不慌不忙地，南下投入大河的滚滚怒涛去。壮观呵！”

整个舱厅所有人，全体静下来，直至落针可闻，河浪拍打船体的声音，隐约传来。人人瞪着仍一脸陶醉之色的许延寿。

赵广第一个发难道：“你到过无定河？”许延寿哈哈笑道：“本来并不晓得去过，坦白说，当年我寻宝的苦日子时，压根儿不晓得身在何处，纵然晓得名字，也是土名字，同一条河，不同族的人有不同的名字，我怎记得那么多？”

他的话惹起震厅哄笑。

众人知他尚有下文，静下来。

赵广喝道：“大家静静，听这大个子说下去。”许延寿道：“我是逢河过，遇山爬，无险不到，寻宝就是这么惨，甚至忘掉时间。”众人再一次起哄，打断他的话。

陈汤忍不住问道：“许延寿兄寻的是甚么宝物？”许延寿斜眼兜着他奸笑道：“这些年来，你老兄是唯一对我寻宝故事有兴趣的人，更是唯一可倾诉的对象，我会从头到尾一一细说，不过要答应我，勿听到一半拂袖而去。”各人哪忍得住，放声大笑。

坐在身旁的赵广，探手抓着他肩头，喘着气道：“老兄中了许延寿的奸计哩！”刘病已道：“这一段的寻宝经历，可能对今仗有很大的作用。”众人又静下来。

许延寿示威的向赵广翘下颔，傲然道：“等到陛下说出无定河北有座坚堡，我方肯定曾到此一游。你不信吗？嘿！请问陛下，无定堡是否面向一道从山上流下来，往东南走的河道，直至汇入无定河，齐往东行，最后穿过长城？”

刘病已欣然道：“确然如此，许兄弟绝非吹牛皮。”鼓掌喝采，摇撼厅堂。

赵广不服气的道：“给这寻宝狂踏过的地方，肯定寸草不生，非常易认。”许延寿正容道：“那些日子，想起便发抖，却从未想过变得可以致用。广少！乖乖跟在老子身后跑！保证不迷路。”

赵广尚未有机会反驳，欢声雷动，原来热腾腾、香喷喷的饭菜送入舱厅。

翌日黄昏，刘病已的精兵劲旅团，没停留的连夜出长城，全速赶赴狼山，幽州山海关外既出现佯攻之兵，狼军的主力大军该已动身，其探路的先头部队，大可能赶在刘病已等人前方，故双方都在争时夺刻，抢占先机。

张安世、张彭祖的二千精兵团，在朔州逗留一天才出发到朔方去。

当狼军吹响战号，不论佯攻或来真的，由幽州至朔方的千里长城，均大幅增强防御力，沿城还驻有多支有足够兵力的应变部队，以免给狼军奇袭突破，在防御上做到“滴水不漏”、“无隙可寻”。

劲旅天亮后越过紫河，虽是徒步，又须藉地势掩蔽行藏，论速度仍让各人感到满意，比平地奔马慢不了太多。

渡河后，众人在紫河北岸幕天席地的休息两个时辰，吃带来的干粮。他们能征惯战，丝毫不以为苦，还大感往昔美好的日子复活过来，一切充满意义，甘之如饴。

刘病已受他们感染，乐在其中。

瞧着紫河又黄又浊的水，便明白为何后世的大河被称为黄河，而大河含沙量之所以这么高，这区域的所有支河全是罪魁祸首，将大河两边黄土原上的泥沙，冲进大河去。

事实上他们一直在吕梁山的西缘山区朝北挺进。紫河、金河，都是从山区上流下来。大河从河口镇急折南行，直至南端的禹门口，千里流程，是因东流的大河遇上横亘南北逾千里的吕梁山，不得不掉头向南，遂于黄土高原上开出一条深深的峡谷，成就天下闻名的晋陕峡谷。此一河段接纳了像紫河般上百条河川带来的泥沙，滚滚洪流，遂将泥沙从中游送往下游去，令大河变色。

晋陕峡谷的另一特点，是急速下降，递跌达二百多丈，加上两边绝大部分为陡峭崖壁，河面宽度局限在百丈之内，又多流入的支河，暗礁密布，故而水流湍急，舟楫难行。