商队到达京城附近的地方落脚。

距离京城还有路途需要走，他们跟商队老板道谢，改乘马车前往京城，总不能徒步跋山涉水行走，只是……

马车得用买的，没有商贩愿意做亏本买卖租马车。

“没钱的，快滚！”伙计目露凶光。

顾弦歌望着空荡的荷包发呆。钱财都用来打点调查萧湛的关押所在地，一路上有商队照拂才能撑到这时候，这个节骨眼儿没有钱财怕是不能会到达不了京城。

眼下，没有顾虑重重的机会。

“来辆马车，最好是日行千里的千里马。”粗狂不拘小节的音调。

惹得他们频频转头。

称不上精致的男人，举手投足豁达大度且行事光明磊落。他肩胛骨扛着个包袱，不难看出包袱还是年前时兴的缠枝莲纹样儿，只是衣裳是半新不旧，倒也瞧不出什么，行为豪放。

贩卖马车的伙计开收据，脸上与方才对待她的截然不同：“您的马车，收好。”

掌心扣紧荷包，这是她最为落魄的时候，连买一辆马车的钱都没有，还需看伙计脸色。

萧湛试图安慰顾弦歌，欲言又止。

小五倒是愤懑不平直跺脚。

男子状似是察觉到她的窘迫：“你们要去哪？可是忘带银两？”

陌生人问话本不该搭理，男子慷慨豪放的气度，不免得无意识回答：“京城。”

萧湛侧身一步，抵挡她身前，恍若男子是洪水猛兽。

“京城距离此尚有断距离。我看你们也不像坏人……”男子喃喃。

小五鼻孔朝天：“我们当然不是坏人，不过是钱财暂空，还得瞧人脸色！”

小五这张嘴毒得伙计哑口无言。

男子忽而又道：“伙计，再来一辆马车。”

伙计立刻眉开眼笑开收据，殷勤至极。

男子递过收据，她视线落到男子手背有像瘟疫症状留下的疤痕上面。

先是皱眉，再松开：“你的疤痕是？”

“瘟疫留下来的伤疤，不看也罢。”男子拉长袖子，掩盖疤痕，“若非有顾弦歌施药，我徐磊早暴毙家中。”

男子是叫徐磊。

小五笑道：“顾弦歌正是我们眼前这位，也是我们医馆的老板娘。”

徐磊一愣，颤颤巍巍地掩面，继而作揖：“原来……你就是顾弦歌。在下失礼，救命恩人都没有识出。”

佛说，因果循环。

有她种下的善果，也会有善报。

徐磊就是一个最好的解释。

有徐磊的帮助，顾弦歌才能继续前往京城。

薄暮苍茫，炊烟四起。

往前再走就是充满晦暗的树林，白日里尚能走，夜晚走无异于自投罗网，老虎野狼最喜夜里出没，为了赶路成为盘中餐不值。

投宿是目前最好的法子。

村庄四遭烛明通亮。

幸而小五带了蜡烛，才能摸黑找到村庄。

这时候正是劳作整天的人们吃晚饭时辰。到处俱是香味扑鼻的味道，引得小五垂涎三尺，萧湛骂他没那出息样。

“老板娘，就这家吧？”小五眸里充斥兴奋。

这是村庄里普通得再不能普通的一家，甚至些许的茅草飘零，似风中呜咽悲悯，有点特殊的是这户人家的饭菜较香。

小五敲门。

男人的声音急促，道了声来了。

茅草屋嘎吱嘎吱。

小五口直心快：“我们可以投宿么？”

顾弦歌抬眸。

没想到白日里帮助她的徐磊居然会再次相见，还投宿到他家中，联系起来倒像是早有预谋。

萧湛对徐磊敌意虽减轻不少，仍是站到她面前守着她。

“快些进来，寒舍简陋，粗茶淡饭倒也不缺。”徐磊将他们迎进来。

“多谢。”

屋里也如徐磊所言，蓬门荜户，木桌是现做的粗糙矮小，屋里也没多少值钱的物件，那包袱她记得是价值不菲，怕是家道中落，才会沦落到这步田地，不过能遮风挡雨的歇脚地就好。

粗茶淡饭在兵荒马乱的时候享用，算是丰盛，更何况是食不果腹靠人帮助的他们。

尽管腹中饥饿，萧湛仍旧优雅地吃着紫薯，他漫不经心地扫视四周，再垂下眼眸继续吃。

小五意犹未尽摸着圆滚肚皮：“真好吃！”

“嘴馋的东西。”萧湛用丝帕擦嘴。

徐磊的茅草屋房间不多，统共两间。

小五跟徐磊挤挤，剩下的一间就都让给顾弦歌跟萧湛。

萧湛是正人君子，一晚上就裹着条旧棉絮的毯子，强忍隔壁小五传来的打呼噜声睡着的。

她换铺睡觉会不舒坦，整夜都睡得不踏实，也就彻夜难眠。

萧湛见她顶着黑眼圈极其心疼，领着小五上街去买药，给她治疗失眠症。

梳妆台竟有菱镜、胭脂水粉。但凡是女子都会感兴趣，顾弦歌也不例外，拿起粉底补妆，她眼底鸦青色的黑眼圈太过明显，需要遮挡一二。

外面有不近人情的声音传进来，继而是霹雳啪啦东西砸碎一地，整齐划一的脚步。

“徐磊，该交税了！”

粉饼摔到木桌。她斜侧过身体，靠近木门，瞳眸望向声音的发源处。

徐磊整个人都被收税的兵痞钳制住，像只无处可逃任人宰割的羔羊，流氓恶狠狠地摔下青花瓷碗，威胁他道：“不交税就如此青花瓷碗！”

徐磊是铮铮铁骨，自是不会害怕兵痞的威胁，如今他家道中落委实是交不起高额的“税收”……

兵痞呼喝一巴掌在徐磊脸上：“刁民！”

“进去搜搜有没有值钱的。”为首的男人吩咐。

顾弦歌是晓得女子可抵债的道理，特别是音容貌美的。当即，她用胭脂水粉以平生最快的速度花了一个极丑的妆容，任何人瞧见都会鄙夷。

“里头有女人。”

“带我去看看！”

兵痞的声音响彻耳畔。

原本欣喜若狂，看到那张惨不忍睹的脸，化为羞辱。

“这婆娘真他娘的丑！”兵痞啐了口：“恶心死了。”

逮住顾弦歌的兵痞闻言哄堂大笑，也都放下警戒心将其放开。

她像是不可见的物品，腾空丢到地上。

徐磊却没有那么容易逃脱流氓魔掌。

那些收不到所谓税收的兵痞，在没有官府公文的情况，直接将徐磊带走。

“哼！要是没有人将税收的钱补过来，这辈子你就待在劳中吧！”兵痞的话又好像是对着顾弦歌所说。