四弦一划，音乐急伏，然而那悲壮的余音似乎仍旧绕耳未消。
籐原兄弟琵琶犹抱，锐傲的目光逐一扫过在座士子微妙的神色，不禁飞扬自得。这首乐曲虽然为周人耳熟能详，然要演绛如行云流水，尽展那激越悲壮的曲意却绝非容易，更不说要求双人联奏又再添难度，因有能力驾驭此曲者本就万中之一，他就不信应战这四人当中，竟有两人琴艺精绝并不经排练只是听这一遍联弹就能配合无间。
兄弟二人足有自信——就算对方乐手按要求勉强能奏此曲，水平也绝无可能超出示范。
只两人目光绕场一圈，最终落定在那四名应战者脸上时，却发现唯有这四人云淡风清神色如常，籐原石生不由轻哼一声：故作镇定罢了。
虽然他也风闻“薛郎曲难求”的赞誉，但又听说薛绚之鲜少当众展示琴艺，谁知道是否又一位浪得虚名，就好比那冯绝顶，曾经不也大出风头，传言惊才绝艳，哪知一听他们将往挑战，便闻风丧胆，周人这套自我吹捧的本事，东灜四杰可领教不少。
“两位籐原君不择新作，而以我等谙熟名曲考较，故不需强记曲谱，在下敬谢承让。”陆离轻轻一笑。
既说承让，那便是胜券在握。
这下连粟田马养都冷笑出来，进一步强调规则：“四位可记得，必须是双琴合奏，并我方虽不强求整曲一致，然曲乐中最是激越五、六两节，必须依照我方演示节奏，不能减缓，且这两节双琴合音必须与演示一致。”
见薛陆离仍然胸有成竹，粟田又看了一眼为了今日文会，上清观请来助兴的几个舞伎：“因我方今日限曲悲壮激昂，普通女伎可难配切题之舞，但若无好舞，岂不影响诗赋？在下无意刁难，故可暂借我东灜舞伎助试。”
十一娘听说这番“大度”话，险些没忍住闷咳——也不知争强斗狠是否此族文化，即便是在女伎一事上，居然也不忘夸耀显摆，东灜之文才艺术既然处处远胜大周，犯得着前赴后继遣使求学？真想恭喜这几位，你们可以学成归国了。
她正在这儿腹诽，却忽然听得一句：“虽然今日请来助兴女伎并非舞艺大家，可随曲而舞不过伎人基本，何当刁难之说？”
却是贺湛再也摁捺不住，只他说完这句后恍若无意般看向十一娘，冲她眨了眨眼，似乎带着几分怨念。
十一娘正感疑惑，便见贺湛施施然起身，几步踱到比试双方的席位：“女伎虽足能助试，然在下本与绚之四位交好，只惜无论琴艺抑或诗赋，相比四友远远不及，故而虽然跃跃欲试，实不好影响连累，可巧阁下限此一曲，倒让在下摁捺不住，愿以剑舞一曲为友人助势，可算符合规则？”
十一娘这才反应过来十四郎那怨念的眼神，这时忍不住轻卷唇角。
虽然当初她制定计划时，曾谑言贺湛“一无是处”，只能担当伴舞，不过是玩笑而已，并没打算真逼着贺湛下场，哪知他这时竟然被东灜四杰的挑衅激怒，竟心甘情愿担当“伴舞”。
狂傲自负如粟田马养，当然不会反对贺湛的自告奋勇，他微一拱手：“如此，便请几位奏曲联诗。”然而当他眼看着竟然是薛、王两位怀抱琵琶，那名不见经传的邵、尹二人却踱至书案边上，忍不住质疑道：“薛郎君与王郎君竟然放弃联诗？”
粟田马养问这话时面色不善，因为他对诗才甚是自负，根本不将旁人看在眼里，认为唯有进士才有资格与他比试，薛陆离与王宁致虽然还未通过省试，但为世家子弟才名显赫，凭大周的惯例，及第只是迟早，可称准进士，但这两个是什么来头？竟然也敢应战联诗。
“未知邵、尹两位郎君可得出身？”粟田紧跟着就直接问道。
邵广这时显然已经明白十一娘的全盘计划，对于挫服东灜四杰挽回大周国威一事十分认同，早就磨拳擦掌跃跃欲试，全然没有因为早前县试失利而垂头丧气，这时也不掩示，回应得分外光明磊落：“在下与尹郎君今年应试万年县，双双黜落，故未得出身。
”
粟田的脸色顿时又是一片漆黑，然而还不待他出言相讥，陆离便说道：“粟田君，我方今日打算四人联诗。”
对于诗赋文章而言，可没有人多力量大一说，倒是自古就有文人相轻的说法，两人联诗能出佳作已然不易，更何况四人共作，更何况还必须分心于双琴联弹？！粟田马养斥责对手轻狂有意鄙薄的话便说不出口了。
就连在旁观战的众人，也被薛陆离这话震惊，薛、王二人之才华固然不庸自疑，然而邵广与尹绅却是屡屡落第，虽然他们也都明白本国科举的弊病，及第者不代表有真才实学，落第者也不一定一无是处，然而却也深深怀疑邵、尹之诗才能与薛、王相当。
唯有徐修能这时震惊之余，心里却想到了与这场即将展开的比才全然无关的另一件事。
唇角一扬，意味深长。
“柴兄，今日倘若薛绚之等能挫败东灜四杰，或许柴兄便有机会再争万年榜首了。”
聚精会神的柴取听见徐修能压得低沉这句话，两眼顿时圆睁，正要追问，徐修能却又故弄玄虚：“此时此处不宜细说。”
可因为徐修能这突如其来让人惊疑不定的话，彻底将柴取的注意力拉离了眼前这场“中日对抗”，只觉心跳如擂，一忽兴奋一忽又狐疑，真恨不能追问个清楚明白，正当他魂飞天外时，一串琴音忽然贯耳——
起调便即铿锵，当王七郎紧跟加入拂拨，乐曲由散渐快，即便不精音律之人，只消去看籐原兄弟震愕的神色，便就明白他们有心刁难的限题并没达到意想当中目的。
而几乎是在乐曲才刚响起，众人便闻一人朗声吟诵。
“天香渐已飘云外，秋色未及满关中。
青衣殷勤送兰笺，白马纷沓赴道宫。”却是邵广已经起首，这四句交待了时间地点及起因——虽然已是月桂飘香时，然而关中之地还未进入萧瑟秋凉，众人因为收到仆从送来的邀帖，都欣然往上清观赴宴。
听得这吟诵，几乎所有人的目光这时都聚焦在邵广身上，却见他一身袍服虽然洗得半旧，又被这般瞩目，然而却丝毫不显局促，一手负于身后，一手放在腰前，缓缓踱步，尹绅却已经挽了衣袖执笔疾书，将这起首四句录于纸上。
四句之后，不过略微停顿，又听尹绅紧跟联诵：“主人不惜宴窖藏，酒香却少天外风。正疑远客因何至？原来并非好杯中。”
这就带着些调侃了，意思是突然来了不速之客，让人疑惑不已，即便主人不惜美酒宴客，今日却也没刮大风，何至于让人“闻风而至”？结果一听来意，恍然大悟，原来这不请自来的客人不是为了美酒。
尹绅的诙谐引得在座“观战”唇边带笑，自从四杰到场以来的紧绷彻底舒缓。
而他话音才落，邵广却几乎立即续联，只用两句便将诗文引转到这首曲意，而不再描述宴会场景，又当他诵出“寒川危隘举目近，温柔故里回望难”时，结合那越渐悲沉的曲调，竟然引起在座者不少喟叹。
似乎切身体会到奉令出征的将士，心中虽怀壮志，然而当面临迫在眉睫的拼杀时，依然忍不住回望故里，然而身后只有一片苍凉，再也不见双鬓斑白的高堂，不见依依不舍的娇妻，不见尚且懵懂的幼子。
可叹息未尽时，却忽闻一声长啸，众人遁声转目，只见不知何时换了一件紧身窄袖的贺湛，凌空跃入场中，白光紧追掷来，那长剑却稳稳被他接在手中。
“豪杰不应多离困，征场自古有英雄。”这句一扫悲凉，又抒志气。
“战角阵前尚沉寂，宝剑营后振光荣。”便又从曲意过渡为剑舞，然则却又并未脱离曲意。
而场中贺湛接剑后便是一阵急旋，剑光锋密，似乎水泼不入，乐曲这时也已经进入了最是激越的阶段，两把琵琶轮指不断，急促的节奏似乎让人不由自主摒住呼吸，几乎喘不过气，却忽而在更重的几声铿锵后，终于又转为缓平。
而贺湛那逼人的剑势也随之一滞，但见他单膝跪地，回剑斜指，乌衣玉容，青锋锐利。
“好！”有人忍不住赞叹出声。
更多的人这时才吁出胸中长气，突又听闻吟诵联诗，才惊觉原本与薛陆离联奏的王七郎不知何时已经离席，在纸上续联罢笔，早前那段难度极大的乐调，竟然是负责诗文起首、转呈的邵广与薛陆离联奏演绎！