十一娘早知毛小娘子自傲为相府千金一贯刁蛮刻薄，可如此显然的针对，应当不会仅仅只是出于矝傲，就不知她为何这样看不惯秦小娘子，于是低声询问阮钰：“阿秦可是开罪了阿毛？”

“十一娘长在禁内久不曾出席宴请，也难怪不知这桩事故。”阮钰虽不喜论人是非，见十一娘问，却也愿意释疑：“阿秦兄长四郎原与阿毛表兄张九郎交好，也不知在哪场聚会时，张九郎见着了阿秦，颇为赞赏阿秦才学，秦四郎便居中撮合，张九郎也甚动意，回家便告父母，意欲请媒向武威伯府提亲，哪知家中大人不允，张九郎不能违逆父母，只好向秦四郎致歉，哪知秦四郎恼张九郎言而无信，两人就此绝交，这事也不知怎么传扬开去，张九郎因而受到不少议论指责，阿毛为表兄出头，但凡宴会，只要遇见阿秦，都少不得一番冷嘲热讽。”

十一娘听明白两人这桩矛盾，倒觉并不值得上心，本想着拿话岔开，只要不让毛、秦两人就此争执起来便罢，哪知贺芩是个没心眼的，又被毛小娘子一提醒，也不喜秦霁借着自家祖母寿辰出风头，皱着眉头便是一句：“我说呢，在座多少才女，都没觉得无趣，偏偏是个勋贵女儿要吟诗作赋，原是存了这等心思，阿秦既觉无趣，自寻有趣处罢。”便嘱令仆婢：“领阿秦往诸郎君坐席，便说她要以诗择婿。”

这话一出，秦霁自然是满面涨红坐立难安，就连十一娘都觉得头疼，却偏有毛小娘子在旁火上浇油：“十娘如此通情达理，可是正中阿秦下怀，阿秦还不谢过十娘成人之美。”话音才落，便发出“唉哟”一声惊叫，原本好端端的一个单螺髻瞬间散乱，那稳定发髻的镂金花钗却被悬在半空。

披头散发的毛小娘子狼狈不堪，在座诸位也被这“灵异”事件震惊，就连秦霁的注意力也被“悬浮”半空的花钗吸引，众人看了好一歇，才发觉花钗是被一枚银钩吊起，又循着银钩上端的白线往上看……

十一娘揉了揉眉头，怎么哪里都有这“恶煞”！不过看他这一出手，显然是为了解救秦霁，倒不需自己转圜了，又想到那日陆离知会之事，十一娘不由抬眼去看假石山上跷腿而坐的少年——为了收拢武威伯，还真够楚心积虑。

因为秦霁忽然提议作诗，大觉焦怒转而却被毛小娘子解决燃眉之急的谢莹，原本正悠哉游哉地等着看秦霁作茧自缚，这时也被突然的变故吸引了注意力，抬头一望，只见一个紫服男子，手里提着一柄钓竿，根本不顾恼羞成怒的毛小娘子，还甚是自得地颤着钓竿，由得花钗摇来晃去。

让谢莹更觉惊异的是，心高气傲的“毛小姐”原本愤怒的脸色在看清那人之后，转瞬苍白如纸，竟然惊恐万状。

可惜自己坐得稍远，那男子又是背光而坐，看不大清眉眼。

像是为了“补偿”谢莹的惋惜，男子随手将钓竿一抛，竟从石山上一跃而下，两步就迈入了亭阁当中。

谢莹定睛一看，手便下意识地摁在衣襟上。

好一双入鬓乌眉，好一双幽深寒眸，好一双笔直长腿，好一张有若刀斧凿成的俊脸，那唇角稍稍一斜，玩世不恭尽显，可周身凛冽的气度却若利芒一般刺刺逼人，真真是个高酷冷，这人是谁？

就听身旁有人惊呼：“是晋王！”

原来是传说当中生人勿近的活阎王呀，谢莹深深吸气，好容易才平息自己怦然乱动的心跳，眼睛却锁死在晋王轩昂的身影，连眨一下都不舍得。

虽然不是诸多大周美男子般温尔儒雅，可这与众不同的气度更加引人注目，养眼，相当养眼，今日不虚此行。

却不料她乍然疑惑随之痴狂的神色已被十一娘纳入眼底，再一次证实此谢莹已非彼谢莹。

当年谢莹人在禁内，又不是不识得晋王，只是也如众人一般，对之大是畏惧，避之惟恐不及，断然不会有眼下形状。

早前还谈笑风声的亭阁，这时竟寂然无声，甚至有不少闺秀下意识般悄悄后蹭，而被晋王步步逼近的毛小娘子，越发面无人色。

贺芩不是同安，虽然也知道晋王对她祖父祖母甚是尊重，可她自己却从来没有接近过晋王，因而心怀畏惧，这时也不及“招呼”，傻愣愣地看着族兄冷着脸微弯下腰，两眼直冒寒气盯紧了身边的毛小娘子。

“看我十妹年幼单纯，你就敢挑拨离间，恩？”

毛小娘子这才回过神来，吓得匍匐叩拜：“晋王恕罪……”

“今日是王妃寿辰，才不与你一般见识，滚！”

毛小娘子滚得飞快。

十一娘这才交待王府侍婢：“为毛小娘子梳妆，好好安抚。”

晋王吓退了始作俑者，却也没有理会正在一眼眼偷看他的秦霁，而是恍了一眼十一娘，似乎别有意味地冲她挑了挑唇角，这才拍了拍贺芩的肩膀：“人家好歹也是客人，怎么能听信那居心叵测之辈两句挑唆，就被利用，险些搅扰了长辈寿宴，贻笑大方。”

“大王怎么在此？”贺芩呆怔怔地问道。

“我原是想钓条大鱼，晚间亲手切脍，为王妃贺寿，你们一来，吵得鱼都不敢靠近，且罢，我另寻一处清静地，十妹好生玩乐。”

晋王抬脚就走，好一歇，亭阁里依然悄无声息。

到底是十一娘带头，拉着贺芩一齐玩起了投壶，这才让沉肃的气氛逐渐散去。

毛小娘子再未归来，不久秦霁也被伯夫人唤了离席，原来闺秀们这桩事故虽未闹得人尽皆知，伯夫人却被毛家妇人“刺”了两句，情知孙女惹生了事故，为防再生不愉，干脆向王妃道罪告辞，领着儿媳与孙女打道回府，还在车上，就问清了事由，知道这事虽是因孙女而起，责任却不在孙女身上，倒也没有斥责，只是哀声叹气。

秦霁之母江氏却上了火，回家之后将女儿好一番斥责：“我就说这做法不妥，你偏执意妄为，都是你大母将你娇惯得无法无天，婚姻之事，哪由你自作主张？你是武威伯府嫡长孙女，若嫁勋贵之家，门当户对又怎会被人看轻？却偏偏要为一口气，让那些显望家族挑三拣四，你转眼已满十六，婚事却没有眉目，又出了与张家那场风波，这才沦为他人笑柄。”

原来早些年，秦霁还未及笄时，祖母与母亲就操心起为她议亲之事，伯夫人历来惜重这位长孙女，婚事上头也问过秦霁主意，秦霁虽出身勋贵，自幼却因饱受世族女儿嘲笑，心怀不甘，在琴棋书画上十分用心，立志要择一门显望联姻，找一个才华出众前途无量的良人为夫，不愿屈从勋贵纨绔。

伯夫人于是便开始留意世族子弟，可探过许多回口风，都被世族婉言谢绝，这么拖延下来，眼看秦霁年龄渐大，却仍不肯松口，伯夫人也无可奈何。

兄长秦四郎也为妹子的姻缘暗暗操心，想起好友张九郎未曾婚配，于是劝解妹妹：“张家虽非京兆十望，然而也是名门大族，又与毛家是姻亲，张九郎能诗善赋，日后取进士出身必然不难，也算前程似锦。”

秦霁见嫁入显望的确艰难，方才有“妥协”之意，一见张九郎，也确实不是浪得虚名，而张九郎又对她一见钟情，答应上门提亲，哪知家中父母一反对，张九郎便立即罢休，这对秦霁又是一大打击，偏偏还被毛小娘子许多讥嘲，世人竟都晓得了她欲嫁世族，秦霁横下一条心，立誓绝不屈从勋贵。

这些日子以来，她也的确说服了祖母逢宴必赴，抓紧一切机会张显才华，力求被“伯乐”慧眼识中，若能嫁入大姓，也算扬眉吐气，这才能坐实是张家有眼无珠。

这时受了母亲斥责，秦霁仍然不肯退让：“女儿便是听令嫁给勋贵，将来也是受不尽之人言奚落。”

江氏气结：“只要你自己日子过得美满，何需理会旁人奚落？世望有什么好，看看你姑母，这时都觉悔不当初。”

江氏话音才落，不想秦氏便一脚迈了进来，原来她才听母亲提起今日这桩事故，也是为了来劝侄女，因而这时并不介怀江氏用她作比，反而附和道：“你阿娘言之有理，霁儿，勋贵之家虽多纨绔，世族显望难道就没绣花枕头？你且看我，为柳志宜生儿育女受了多少委屈，最终落得一个什么下场？门第不是重要，重要是人品，勋贵之家也不是没有上进后生，只要品行无差……”

秦氏不惜用自己说教，哪知秦霁仍然无动于衷：“姑母是姑母，霁儿是霁儿，霁儿绝不会甘心居人之下受人奚落。”

说完负气而去，只余江氏、秦氏面面相觑。